Вокруг согласно хмыкнули.

– Это случилось из-за меня, – призналась Рена. – Я была в тот день в замке, пришла на свою первую аудиенцию. И сразу после встречи с регентшей сбежала от дяди и прикоснулась к источнику. Из-за этого всё и случилось.

В пещере воцарилась изумлённая тишина.

– Теперь понятно, почему ты так притихла, когда старый архивариус заговорил об источнике, – сказал кто-то.

Рена узнала голос Роуэна, и её пробрала дрожь. Он говорил грубо, но это было неважно. Главное, что он вернулся, вернулась его душа.

– Но почему источник освободил хорьков?

– Судя по всему, с его помощью правительница держит полулюдей в рабстве. Когда я коснулась источника, его сила каким-то образом дала трещину. Я убежала, потому что за мной бросились солдаты.

– Это всё устроила ты?! – прохрипел Окам.

– Те мгновения меня изменили, – поспешно продолжила Рена, не обращая внимания на его вмешательство. – Я научилась понимать языки всех полулюдей.

– Странно, что архивариус не рассказал нам о таком свойстве источника, – сказал Дагуа. – Необходимо передать источник под власть общественного органа, чтобы регентша больше не могла им злоупотреблять. Пусть как можно больше людей коснутся источника и станут переводчиками между самыми разными существами, и…

– Рена, а почему ты не рассказала мне об этом раньше? – перебила его Аликс. Её голос звучал устало и без обычной теплоты.

– Я… просто не думала об этом.

– Просто не думала об этом, глупая листоедка?! И смотрела, как мы дружно идём в открытую западню! Регентша знала, кто ты!

Рене хотелось защищаться, объяснить, что расскажи она раньше, это ничего бы не изменило. Но в конце концов она только произнесла:

– Наверное, теперь я могу загладить свою вину, – она с трудом сдерживала слезы, надеясь, что никто не услышит отчаяния в её голосе. – Мне кажется, всё-таки есть способ выбраться отсюда и позвать на помощь. Эти перила… Они никуда не делись.

– Ты чокнулась, как дхатла, объевшаяся резари! – крикнула Аликс, и её голос эхом прокатился по пещере. – Даже хорькам не пройти по этой чёртовой палке! И в твоей гильдии все боятся высоты, ты сама мне об этом говорила!

– Я просто оставлю повязку на глазах и ничего не увижу, – ответила Рена. – Если не смотреть вниз, я смогу перейти ущелье.

Ответом ей было ошеломлённое молчание. Потом снова зазвучал голос Аликс:

– Подожди. Я тебя правильно поняла? Ты хочешь вслепую пройти по перилам моста?!

– С тех пор как я прикоснулась к источнику, я чувствую ауру дерева гораздо сильнее. Мне не нужно смотреть вокруг. А перила деревянные.

– Но один неверный шаг – и всё пойдёт прахом, Рена, – напомнил Дагуа.

– Нет, она права, – сказала Аликс. – Если кто и в состоянии выбраться из этого Чёрного гнезда, то только Рена. Вход закрыт, но есть отверстие для воздуха. Однако пролезть там сможет разве что Крланхо.

Возразить никто не осмелился, и Аликс добавила:

– Если ты сможешь это сделать, я всё тебе прощу. А если у тебя не получится… Это неважно.

– Аликс, у тебя вообще есть сердце?! – прошипел Роуэн. – Неужели ты позволишь ей пойти на такой риск?!

– Почему я? Я ей не нянька. Она сама решает, чего хочет.

Рена почувствовала, как кто-то крепко сжал её пальцы. Она узнала руку Роуэна,

И сжала её в ответ.

– Я должна попробовать, – сказала ему Рена. – Иначе всё было напрасно.

– Ты уверена, что не хочешь снять эту чёрную штуку?

– Роуэн, без повязки я и шагу через ущелье не сделаю. Я могу случайно открыть глаза, а любой взгляд вниз может оказаться смертельно опасным. Но кто-то должен пойти и посмотреть, не выставили ли войска на той стороне охрану. Иначе меня сразу поймают.

На несколько вдохов темнота наполнилась неразборчивыми звуками. Наконец раздался голос Элро:

– Никого не видно. Но это ни о чём не говорит: в лесу их может быть очень много. Тебе придётся быть начеку, Рена.

Крланхо, который к тому времени сорвал с пасти кляп, принялся с остервенением перегрызать путы на руках Рены. Острые клыки задевали её пальцы.

– Ой! – воскликнула Рена, когда друг случайно промахнулся. – Осторожно!

Разорвав остатки оков и ненадолго сжав в кармане талисман, который дал ей Роуэн, она встала и направилась к отверстию у входа, по дороге случайно наступив кому-то на ногу.

– Ржавчина и пепел! – услышала она голос Аликс – и тут же упёрлась руками в шершавую каменную стену.

– Удачи! Дух огня будет с тобой – ты справишься! – пророкотали голоса в пещере.

Рена подтянулась за верхний край плиты и проскользнула в узкое отверстие, что оказалось всё же проще, чем ползти по осыпающемуся туннелю в земле. Только повязка на глазах ослабла, и пришлось затянуть её снова. Рена нащупала ногами уступ и по налетевшему ветру поняла, что стоит снаружи, у скалы. С ужасом подумалось, что перед ней расстилается огромное небытие, бездонное ущелье, которое, быть может, уходит далеко-далеко, к центру Дареша…

«Стоп!» – мысленно приказала себе Рена и изо всех сил затолкала и фантазию, и панику обратно в дальний угол сознания. Прогнав вредные мысли, она вытянула перед собой руку, нащупывая деревянные перила. Да, аура ночного дерева была здесь, прозрачная и со слегка горьковатым послевкусием. Надо было на ней сосредоточиться. Рена вообразила, что перила находятся всего в полуметре над землёй и, поставив ногу на узкий мостик, на мгновение замерла. К счастью, перила оказались плоскими, а не округлыми, иначе на них бы ни за что не удержаться. К тому же доска была шире, чем почудилось ей раньше.

«Устою! – пронеслось в голове Рены. – У меня всё получится!»

Она раскинула руки, чтобы удержать равновесие, и понемногу заскользила ногой вперёд по деревянному поручню. Но вскоре поняла, что скользить совсем не обязательно, можно идти как обычно. У неё словно открылась вторая пара глаз. Рене вспомнился тот волшебный день весной, когда она просто шла вслепую по лесу, и ни одна веточка её не коснулась… и снова, как тогда, её охватила странная эйфория. Вокруг была пустота. Рена осталась наедине с ночным лесом.

Постепенно она уходила от скалы, продвигаясь всё быстрее. Дувший через ущелье ветер играл полами её туники. Сильный порыв будто сжал её в объятиях, и Рена вздрогнула от страха. О ветре она и не подумала. Сейчас он казался сильнее, чем раньше, но, возможно, потому, что в прошлый раз она шла над пропастью не по тонкой доске, а по широким металлическим пластинам… Почему ей не пришло в голову заранее избавиться от