И вдруг Рена заметила, что из-под белоснежных листьев выглядывает кончик светло-бежевой мордочки. Она замерла и тихо сказала:

– Не двигайся. Там в кустах сидит хорёк. Нам необходимо с ним поговорить, чтобы срочно связаться с полулюдьми.

Услышав её голос, полухорёк очень медленно откинул голову назад.

– Понятно, – шёпотом ответил Роуэн. – Ты можешь поговорить с ним, попросить остаться и помочь нам?

Рена попыталась вспомнить заветные слова, которым научили её полухорьки, но в голове было пусто. Она мысленно вернулась к лабиринту нор посреди леса, вспомнила мордочку Крланхо, подземные бои – и нужные слова всплыли в памяти. Слава духу земли! Она прошептала их достаточно громко, чтобы полухорёк под кустом услышал:

– Серый, как вода, красный, как луна, жёлтый, как пламя, белый, как звезда.

Пять вдохов ничего не происходило. Потом из-под листьев появилась светло-бежевая мордочка с человеческими чертами и пушистыми ушами.

– Кто ты, кто, что знаешь эти слова? – спросил полухорёк на своём языке.

– Я Рена из Гильдии Земли. Нам нужна ваша помощь! Можешь найти Крланхо и позвать его? Мы будем ждать его здесь.

– Я найду его для тебя, найду, – ответил пушистый собеседник. Короткий шорох листьев – и полухорёк исчез.

Рена и Роуэн решили дожидаться Крланхо в укрытии, чтобы не попасть в руки патруля. Рена показала, как выкопать неглубокие ямы, и они устало заползли в свои на скорую руку сделанные пещеры.

Едва взошла вторая луна, Рена почувствовала, что её тянут за ногу. Роуэн стоял рядом с ней и вглядывался в темноту.

– Ты чувствуешь запах? – прошептал он. – Они уже близко.

Рена очень давно в последний раз ощущала прогорклый запах хорьков, но сразу узнала его:

– Совсем рядом…

Из леса вдруг вынырнула тёмная фигура и бросилась на Рену. Не удержавшись на ногах, она упала ничком на кучу опавших листьев.

– Крена, – прозвучал голос возле самого её уха. – Ты здесь!

– Крланхо, это ты? – Рена с трудом сбросила с себя мохнатое тело. К неприятному запаху изо рта этого малыша нужно было привыкнуть.

– Да, сестра, да, – прорычал он в ответ. – Ты произнесла заветные слова. Я не забыл, нет, я пришёл с четырьмя братьями!

– Спасибо тебе, – ответила Рена, и к глазам подступили слёзы радости. – Мы дошли далеко и видели много, очень много всего. Как там Каристан и остальные?

– Плохо. Они прячутся в самой глубине леса, где каменная женщина не убивает деревья. Многие наши сейчас там, многие.

– Другие полулюди тоже там, с вами?

– Много, много. Плохо, очень плохо.

– Да, я понимаю, друг мой.

Роуэн нетерпеливо переминался с ноги на ногу и щекотал птицу-разведчика под крылом – явно нервничал. Возможно, он никогда прежде не стоял так близко к полухорьку. А этого пушистого парня вполне можно было испугаться. Лицо у него было почти человеческое, но во рту сверкали клыки хищника.

– Я не знаю, поймешь ли ты, – сказала Рена. – Крланхо, за последние несколько месяцев я побывала на Советах всех Гильдий. Все хотят мира. Но что скажут полулюди? Прошу тебя, пойди и спроси вместо меня. Попроси полулюдей прийти через три дня в полночь на Лысую поляну. Если Каменная женщина не хочет мира, то мы лишим её власти. Но для этого мы должны выступить все вместе.

Крланхо посмотрел на Рену. Его большие тёмные глаза блеснули:

– Я понимаю, да, понимаю. Мы сражаемся с Каменной женщиной.

– Это очень важно. Успеешь за три дня?

– Никто не знает, никто не знает, – ответил Крланхо. И, не сказав больше ни слова, покрутился на месте и исчез в лесу.

Рена и Роуэн переглянулись.

– Как ты считаешь, он понял, что нужно сделать? – спросил Роуэн.

– Мне кажется, он понял, что должен пойти к другим полулюдям – но что он им скажет, знает только дух земли, – вздохнула Рена. – Наверное, нужно было объяснить это подробнее.

– Сложность в другом: осталось мало времени, он вряд ли успеет, – сказал Роуэн. – Ты хотя бы представляешь, сколько полулюдей обитает в Белом лесу?

– Да, представляю, – кивнула Рена, ворочая тяжёлые, будто каменные плиты, мысли. – Затмение через три дня. Всё или ничего. Если к тому времени весть не разнесётся по лесу, мы пропали. К тому же как только регентша узнает, что мы затеяли, один из её отрядов в несколько сотен воинов двинется к нам.

– Как же мы попадём в Скальный замок? Придём и постучим в ворота? Рискованный план.

– Мы рисковали не раз, – пожала плечами Рена. – Или у нас есть выбор…

Роуэн задумался, как если бы ему пришла интересная мысль:

– Подожди-ка. Я знаю одного торговца, который закупает товары для каменного замка, я с ним не раз встречался. Он близко знаком с Эннобаром, одним из важнейших посредников регентши.

– У тебя хорошие связи! – Рена в который раз порадовалась, что Роуэн согласился путешествовать с ней. У торговцев столько полезных знакомств!

– Будет непросто, но, возможно, нам удастся уговорить Эннобара прийти в Белый лес и убедиться, что все гильдии и полулюди на нашей стороне. Если кто и сможет доставить нас к регентше, так это он. Я отправлю ему записку.

* * *

Когда они добрались до места встречи, было ещё темно и прохладно, на траве и листьях лежала роса. Аликс зажгла факел, чтобы получше осмотреться. На Лысой поляне действительно мало что росло, попадались лишь пучки тощей травы. Поразительно: ведь источник выкопали и унесли отсюда уже давно. Поляна была большой, на ней могла поместиться сотня людей или полулюдей, не наступая друг другу на ноги, копыта или лапы. Этот уголок находился посреди леса, вдали от гарнизонов регентши, но добраться до него от замка можно было менее чем за день пути.

В напряжённом молчании они оглядывали поляну: Рена прислушалась к тревожным шорохам и успокоила деревья:

– Мы не желаем вам зла, мы пришли с миром.

Аликс прогуливалась, подбрасывая носками ботинок белые осенние листья. Дагуа и Роуэн сидели, скрестив ноги на земле и насторожённо вглядывались в темноту. Представитель регентши, Эннобар, чопорно стоял в центре поляны, засунув руки в карманы и угрюмо уставившись в темноту. Жалеет ли он, что позволил себя уговорить?

Когда взошло солнце, небо стало цвета полированной бронзы с оттенком фиолетового и, казалось, засветилось изнутри. До затмения оставалось совсем немного. Рена попыталась взглянуть наверх, но глаза тут же начали слезиться – пришлось отвернуться. Аликс, напротив, с невозмутимым видом не мигая смотрела на самый большой огонь Дареша.

– Скоро