В том направлении, куда она указывала рукой, на горизонте действительно виднелось что-то вроде небольшого форта. Отсюда было видно одну стену и две башни по краям. О высоте стен говорить было сложно из-за расстояния, но Вадиму показалось, что они не ниже десяти метров.

По близости он заметил ещё несколько построек пониже, возвышающихся над поверхностью пустыни, а также метёлки местных пальм, растущих группами, что указывало на наличие в том направлении оазиса с водой.

И до них было вроде бы так близко, но, в то же время, так далеко!

Низкий трубный звук опять раздался из-под земли, заставив подпрыгнуть даже многочисленные камушки. Одного из уатэйев повело в сторону, подбрасывая прицепленную к нему баржу по камням.

- Главное успеть, главное успеть, - бормотала Айюнар на языке сайхетов, но Вадим прекрасно её понимал, как будто кто-то сорвал замок с давно запечатанного сундука со знаниями, и он теперь мог легко ими пользоваться по своему желанию.

Пожалуй, труднее всего было даже не выдать своё знание, а сдержать удивление от внезапного его обретения. И то чудо, замотанное в тряпки, оно если имело к этому событию какое-то отношение, то только опосредованное. Контакт с ходячей мумией, сыграл всего лишь роль своеобразного катализатора, который запустил механизм памяти, так как невозможно просто так взять и загнать в мозг человеку знание чужого языка, это просто невозможно! Но если причина не чужаке, который, как был уверен Вадим, и кочевником-то не являлся, то тогда в чём? Есть над чем подумать, если им, конечно, удастся выбраться из этой переделки, ведь, это обстоятельство, хочешь-не хочешь, а заставляло задуматься о том, как и почему он здесь оказался.

"А не шпион ли ты, Вадик, на самом деле, а? Просто сам об этом не знаешь"

"Да ну, бред какой-то! И какая у меня тогда цель? Кто меня отправил?"

"Ну, кто же его знает, покопайся в памяти, может, что-нибудь вспомнишь. Сам подумай: нет лучшего шпиона, который сам не подозревает о том, что он шпион. Любой полиграф пройти ему будет раз плюнуть!"

"Ага, уже вспомнил, спасибо, целый язык, которого раньше никогда не слышал. А что там дальше в глубинах памяти – даже не хочется и думать. Тем более, если я уже стал что-то подозревать, то с полиграфом может выйти неприятность"

Кто-то позади каравана выстрелил в сторону песчаной волны из гранатомёта и надо признать, что это произвело мимолётный эффект, так как часть красного песка обвалилась на землю, правда тут же собралась и кинулась вдогонку за удирающими людьми с новой силой.

Всё чаще в хвосте каравана слышались стрельба и взрывы в тщетной попытке хоть как-то задержать неизбежное. А смысл – стрелять? Если только для того, чтобы выплеснуть стресс, другой причины нет.

Вадим посмотрел в бинокль: это работала охрана каравана на одном из легких вездеходов в самом конце каравана. При этом стена багрового песка отчётливо реагировала на выстрелы, выплёвывая из себя словно щупальца гигантского кальмара, которыми пыталась дотянуться до транспорта.

В определённый момент песчаная волна набрала скорость, сделав резкий бросок, и полностью накрыла собой всю машину разом, после чего раздался громкий взрыв, взметнув ввысь столп проклятого песка вперемешку с обломками транспорта и окровавленными частями человеческих тел.

Не надо было быть пяти пядей во лбу, чтобы понять: охранники предпочли быструю смерть, подорвав имеющийся боекомплект.

Признаться, рвануло так, что в стене красного песка образовалась здоровенная брешь, как бы это странно не звучало и не выглядело, но всё было именно так.

Что же, судя по всему их жертва не была напрасной, так как стена замерла, переливаясь всеми оттенками красного и золотого, и словно размышляя, что делать дальше. А по её поверхности пробегали всё те же невидимые водомерки и поблёскивали ярко-голубые молнии.

"Что же это за дьявольщина такая, драть её за ногу?! Из чего эта гадость состоит?!"

Против своей воли Вадим подумал, что красный песок проявляет признаки, пускай и странного, но разумного поведения. Разум же бывает разным, так?

Караван воспользовался возникшей передышкой и увеличил неуклонно до того сокращавшийся разрыв между ним и надвигающейся угрозой, а Вадим, стоя в открытом люке, всё никак не мог оторвать глаза от невиданного до того зрелища.

Красный песок клубился, образовав растянувшуюся от горизонта до горизонта стену высотой метров десять, не меньше, и как будто чего-то выжидал. Но внезапно, всё завертелось с новой скоростью: рваная брешь, которая осталась после взрыва транспорта стала затягиваться на глазах, словно кисель по которому провели ножом.

- Она сейчас снова пойдёт!

- Что?! - из люка снова появилась Айюнар.

- Она сейчас снова пойдёт! - прокричал Вадим.

И действительно, стена красного песка, словно очнувшись и переварив людей из взорванного вездехода, вновь пришла в движение, приготовившись к решающему броску. Более того, она начала заметно закругляться, охватывая караван с флангов. Это уже ни в какие ворота не лезло.

- Осталось совсем немного! – ответила Айюнар.

- Разве мы не должны успеть добраться до форта? – уточнил Вадим.

- Форт – хорошо, но главное успеть до тех камней! Хотя бы до них! – указала она рукой куда-то в сторону форта, но чуть ближе к спешащему каравану.

Вадим стряхнул с бинокля песок и, приложив окуляры к глазам, посмотрел туда, куда показывала Айюнар: на приличном расстоянии от крепости из песка просматривались какие-то тёмные надолбы, выглядывающие из песка и растянувшиеся вереницей, словно очерчивая некую границу, и голова каравана вот-вот должна была её пересечь.

Внезапно Вадим осознал, что их вездеход уже давно не в голове каравана и даже не в его середине, они ехали ближе к его хвосту, явно не выжимая из машины всей скорости, на которую она была возможна.

Понятно, решил Вадим, Айюнар старается контролировать караван, следит за тем, чтобы спасти максимальное количество груза. Она то и дело переговаривалась с кем-то по рации, и даже помахала рукой одному из погонщиков, когда мимо них прогромыхал тянущий баржу гигант.

А караван растянулся сильно, думал Вадим. Ох и сильно! Между машинами образовались огромные промежутки, и он отчётливо себе представил, что сейчас ощущают те, кто находится в хвосте.

Заветные чёрные камни были уже так близко, как вдруг очередной подземный удар, сопровождаемый низким, почти на уровне инфра, звуком, словно десять тысяч человек единовременно дунули в тромбоны, привёл к тому, что один из вездеходов, шедший в хвосте, всё-таки подскочил на камне, с размаху влетел в торчащую из песка скалу и перевернулся.