Очередная звуковая волна застала их в тот момент, когда они пролетали мимо чёрных надолбов. Звук, исходивший отовсюду из-под земли, заставил не только подскочить багги, но поднял в воздух песок и камни на несколько сантиметров от земли, а ощущалось это так, будто земля ушла у них из-под ног.

Кроваво-красная волна песка осыпалась, так и не преодолев границы, очерченной чёрными камнями.

Вывалившийся из багги Вадим, сидел на земле и смотрел, как невдалеке красный песок оседает наземь, оставляя в воздухе легкую золотистую дымку, которая тоже растворялась на глазах, и воздух вновь становился чистым, начиная трепетать горячим маревом.

Теперь это снова был просто песок, только необычного красноватого оттенка с золотистым отблеском. И то, что он так резко осел говорило только об одном - его что-то задержало, что-то заставило прекратить преследование тех, кого он уже записал в свои жертвы.

Оказалось, что кто-то из форта заметил их ситуацию, и направил им навстречу самый быстрый баги с самым отчаянным водителем, какого только смогли найти. «А до этого, что мешало помочь?!» - возмутился про себя Вадим. Или те, кто сидит в крепости, тоже боятся заходить в зону красных песков? Ладно, главное, что удалось выбраться. Дарёному коню, как говорится, в зубы не смотрят.

Сейчас главное отдышаться и понять, что с ногой случилось. Он вытер вспотевшее лицо и обнаружил на руке смесь грязной пыли с кровью. Нос невыносимо саднило – он потрогал переносицу, вроде, цела, хотя и жутко болит – и, похоже, он скоро распухнет. Захотелось чихнуть.

Но ещё больше жгло шею и спину, словно сколопендра бегает туда-сюда, обжигая его своими сотнями ядовитых ножек.

Он, с трудом опираясь на больную ногу, поднялся и стал быстро сбрасывать куртку и рубашку.

- Тебя всё-таки зацепило! – воскликнула подошедшая Айюнар, которая осматривала уцелевший караван и подбадривала людей.

- Чем? – заволновался Вадим. – Красным песком?! Дай зеркало! Хочу увидеть!

В руках Айюнар откуда-то появился тонкий пинцет.

- Не переживай, - успокоила она, - несколько песчинок не причинят сильного вреда, хотя ощущения неприятные, согласна.

Айюнар продемонстрировала кисть левой руки, по которой ветвистой молнией расползались тёмные бардовые полосы с уже подсохшей кровью.

- Сейчас посмотрю, - произнесла она, заходя за его спину, и он ощутил прикосновение её руки, приятное и на удивление прохладное, видимо, на контрасте с температурой окружающего воздуха. – Вижу!

Где-то ближе к пояснице Вадим почувствовал давление металла на кожу, раздался щелчок пинцета, и жжение сразу стало утихать. Он хотел было уже накинуть рубашку, но Айюнар остановила его.

- Подожди, - произнесла она, - надо наложить мазь. Так заживёт быстрее.

Мягкий аромат, в котором узнавались такие знакомые медицинские нотки, ударил в нос, и снова осторожные прикосновения пальцев, которые наносили мазь вдоль узкой раны, проделанной странной песчинкой.

Вадим поймал себя на мысли, что этот процесс лечения ему, безусловно, нравится. И пускай, болит нос, и пускай, болят растянутые связки в колене и большой палец на ноге, ему хотелось продлить этот момент.

Кажется, он покраснел. Давно такого не было, однако. Хорошо, что Айюнар сейчас не видит его лица.

Так, надо всё-таки одеваться, а то если не красный песок, то здешнее солнце точно сожжёт его белую кожу, которая хоть и подзагорела за последние дни, но всё равно ещё отличалась на несколько тонов от цвета кожи здешних жителей. Нафиг-нафиг, ещё чего доброго рак кожи разовьётся. Надо, кстати, спросить за какой-нибудь крем с УФ-фильтром, а то придётся всё время кутаться в несколько слоёв одежды.

Застегнув пуговицы и накинув куртку, Вадим нацепил солнцезащитные очки. Оглядевшись, заметил, что на стенах форта, до которого оставалось ещё метров двести, можно было различить человеческие фигуры, которые с интересом наблюдали за происходящим.

Рядом с багги, опираясь на его корпус, охранник о чём-то беседовал с водителем, который явно гордился тем, что смог продемонстрировать свою молодецкую удаль. Похоже, они были знакомы, а может просто водитель удовлетворял своё любопытство относительно того, что такой большой караван заставило пойти через Красные пески.

Вокруг взволнованно и радостно шумели люди каравана и утробно вздыхали вымотанные уатэйи. Интересно, часто с ними такое случается? Или всё-таки караваны перемещаются по пустыни без приключений?

Вадим, улыбаясь, обратился к своей хозяйке:

- А помнишь, ты говорила, что несколько минут ничего не решают! – произнёс Вадим, глядя на оседающую уже не стену, а разреженное красноватое облако.

Айюнар в это время жадно пила воду из фляги, и Вадим внезапно осознал, что тоже дико хочет пить. Странно, что до этого момента, он совсем не испытывал жажды, наверное, всё дело в испытанном шоке.

- Осуждаешь? – Айюнар отняла фляжку ото рта, струйки воды стекали по её подбородку и шее, передала сосуд Вадиму, и тот стал жадно поглощать живительную влагу. – Считаешь, что надо было бросить груз и выходить из Красных песков налегке?

- Кто я такой, чтобы тебя осуждать? Так, чужак из чужого мира. Ты рискнула и победила. Даже вон животины, целые остались, охранников жалко, но у них работа такая, а вообще – победителей не судят.

- Победителей не судят, это верно, - выдохнула она с явным удовлетворением.

- Смотри, - указал рукой Вадим в сторону форта, откуда к ним ехали несколько транспортов, поднимая клубы пыли. – А кстати, где наш общий друг Даут? Неужели он нас всё-таки решился оставить наедине?

Офицера безопасности действительно поблизости не наблюдалось. Вадим покрутил головой, но так его и не заметил, зато охранников с автоматами поблизости хватало. Вадиму даже показалось, что среди шумной толпы он смог распознать одного из соглядатаев, который вроде как помогал, закреплять расшатавшийся крепёж на баржах, но нет-нет, да и поглядывал в их с Айюнар сторону.

- Думаю, это он и едет. Вместе с комендантом крепости, - ответила она и села прямо на песок, прислонившись спиной к колесу багги. Она устало накинула капюшон и закрыла глаза, будто приготовившись заснуть.

- Ты с ним знакома? – спросил Вадим. – С комендантом?

- Лучше бы не была, - призналась она. – Довольно заносчивый тип. Из дайхетов. Собственно, это их крепость.

Вадим присел рядом.

- А они не такие, как дайхедды? – решил уточнить на всякий случай Вадим.

- Нет, нет, - успокоила его Айюнар. Кажется, её стала догонять усталость и стресс от пережитого приключения. – Дайхеты – родственный народ сайхетам. Когда-то давно мы были одним племенным союзом. Очень давно, правда.

- Понятно, - кивнул