Он решил показать, что учит местный язык, ведь ему надо будет в скором времени как-то объяснить то, что он понимает своих хозяев без переводчиков, навряд ли ему удастся очень долго скрывать эту тайну, а так он сможет подготовить какую-никакую легенду. Сошлётся ещё на свою отличную с детства память.

Есть правда один нюанс: скорее всего, и Даут и Айюнар, да и вообще окружающие будут уже не так непринуждённо болтать при нём, а то и вообще начнут сторониться. А, может, всё ограничится возросшей подозрительностью со стороны Даута. Всякое может быть.

Тем временем несколько вездеходов, подъехав, остановились метрах в пятнадцати от багги, у которого примостились Вадим с Айюнар.

Двери открылись и на песок ступили несколько человек, среди которых был и Даут, который остался стоять у вездехода, а вот один из приехавших отделился от группы и уверенным шагом подошёл багги, загородив собой солнце.

Вадим поднял глаза и снизу вверх посмотрел на нового человека, а тот с вызывающим любопытством смерил взглядом Вадима. Дуэль взглядов длилась несколько секунд, в течение которых Айюнар не проявляла никакого интереса к новому человеку.

Подошедший был высокого роста и в типичной для сайхетов одежде. И да, на ремне у него болтался автомат, а поверх бронежилета была накинута легкая куртка. Разве что на рукаве у него был совсем другой символ, не такой, как у большинства охраны каравана.

- Госпожа Айюнар эн Сайет! Какими судьбами?! – наконец, произнёс незнакомец. – Позвольте полюбопытствовать, что – Сехнет меня разбери! – вынудило вас пойти через Красные пески?

- И я приветствую тебя, Сетхар! - ответила Айюнар, не поднимая глаз. - Дайхедды, Сетхар, чёртовы дайхедды! Мы наткнулись на крупный отряд и вступили в бой.

Говорили они на своём языке, но Вадим усердно делал вид, что максимум понимает лишь отдельные слова.

- Ага, и чтобы осложнить им преследование, решили немного срезать? - он всё-таки протянул ей руку, предлагая подняться. Айюнар как бы нехотя приняла предложенную помощь и поднялась на ноги, а за ней отряхиваясь от песка, встал и Вадим. - Не хочу сыпать соль на рану, но вам кем-то пришлось пожертвовать?

- Двумя пленными дайхеддами, - нехотя ответила Айюнар. – И ещё мы потеряли лёгкий транспорт с четырьмя охранниками.

Брови Сетхара приподнялись, он сделал неопределённый жест, скорее выражающий легкую степень растерянности, чем сожаления.

- Вы, я смотрю, решили окончательно разозлить проклятых кочевников. Они же никогда вам этого не простят, - сделал вывод Сетхар.

- А когда было иначе, Сетхар? - возразила Айюнар. - Они бы всё равно на нас напали, как это делали веками, тем более в их отряде было больше воинов, чем у нас. Если бы не план Даута, нас бы всех перерезали, и мы бы сейчас тут не обменивались любезностями.

Сетхар пожал плечами.

- Ну, допустим, только отчего тогда Пески взбунтовались? Двух дайхеддов должно было хватить с лихвой. А тут началась целая буря! Я такую последний раз видел, когда был совсем мальчишкой, и тогда причины тоже остались неизвестны, - при этих словах он внимательно посмотрел на Вадима, как бы намекая, что возможная причина вот она, прямо перед его глазами!

Ну, спасибо, подумал Вадим. Вы ещё на меня солнечное затмение повести! Вроде, цивилизованные люди, а готовы на чужака повестить все несчастья. Или это он так прикалывается?

- Кто ж их знает, эти Пески! - раздражённо ответила Айюнар.

- А это у нас кто? – Сетхар явно с вызовом сделал пару шагов в сторону Вадима, который уже успел более-менее привести себя в порядок и смыть остатками воды из фляги присохшую кровь и грязь с лица и теперь готов был вступить в новую дуэль взглядов.

- Это мой гость, Сетхар! - предупредила Айюнар. - Он пришёл с той стороны.

- Да я вижу, что не местный! – он как-то уж очень пренебрежительно махнул рукой, как будто общался с такими как Вадим чуть ли не каждый день. И тут же добавил, развеивая возникшие подозрения. - Пришелец из другого мира, значит! Давно, давно я о таких гостях не слыхал.

Он вновь на каблуках развернулся к Айюнар и спросил:

- А разве Договор с чужаками не говорит нам, что его можно... кхм... ликвидировать?

Вадим старался смотреть на Сетхара так, как смотрел бы человек, не понимающий и слова, но при этом по тону и взглядам улавливающий, что речь идёт именно о нём.

"Ликвидировать, говоришь? Ну-ну, гн@да. Мало мне было Даута, так ещё ты на мою голову свалился!" - подумал он, а внешне лишь постарался как можно тупее улыбнуться. Но не так, чтобы новый знакомый воспринял его за умственно отсталого.

- Ты вроде бы должен был читать Договор, - деловым тоном произнесла Айюнар. – И должен знать, что это вовсе необязательно.

- Ну да, ну да, - как бы разочарованно пробубнил Сетхар и тут же довольно бодро произнёс. - Что же, прошу тогда вас воспользоваться гостеприимством дархетов! Всё для вас, Айюнар эн Сайет! Ваши люди - наши люди! Мой дом – ваш дом! Ваши гости, - он бросил изучающий взгляд на Вадима, - наши гости! Очень хотелось бы услышать рассказ человека с той стороны, как его занесло в наши края. С разрешения госпожи Айюнар, естественно! Кстати, ваш, наш гость понимает наш язык?

Последний вопрос был обращён к Айюнар, но ответил Вадим.

- Не-мно-го, - медленно произнёс он слова, показывая, как трудно ему произносить незнакомые слова.

Айюнар лишь улыбнулась, а вот Даут явно насторожился. Впрочем, это было вполне ожидаемо.

- Хорошо, - широко улыбнулся Сетхар, и произнёс с акцентом по-русски, - но недостаточно. Если что, я, как мне кажется, довольно хорошо владею языком Договора. Всегда думал, зачем меня заставляли его учить, и вот, у меня появилась возможность попрактиковаться! Замечательно!

Всё также продолжая широко улыбаться, он протянул руку Вадиму.

- Сетхар, - представился он. – Комендант этого забытого богами места!

- Вадим, - он пожал протянутую руку, - путешественник между мирами!

Сетхар довольно рассмеялся.

- Великолепно! Великолепно! – он обратился к Айюнар. – Вам уже подготовили покои, моя госпожа, чтобы вы могли, как следует, отдохнуть. Вашим людям тоже будем оказано всяческое содействие. Транспорт осмотрят и починят, если будет такая необходимость. Да и ваши зверюшки, подозреваю, сильно хотят пить, - он почесал гладко выбритый подбородок и