- Может, потому что они считают эти земли своими? – неосторожно заметил Вадим.

Айюнар посмотрела на него с таким выражением во взгляде, которое нельзя было трактовать кроме как: "Ты тут вообще кто такой, чтобы о принадлежности земель рассуждать?"

- Хм, - после продолжительного молчания вдруг философски заметила Айюнар. - У наших миров, оказывается, много общего.

- Ну, судя по тому, с чем я уже успел столкнуться, однозначно! - подтвердил Вадим. – Кстати, а как вы вообще отнеслись к появлению чужаков из другого мира, ну кроме того, что мы стали воевать?

- Не вы первые, - пожала плечами Айюнар.

Постепенно горизонт на востоке светлел, сменяя тьму на глубокую синеву, а её - на лазурь и ярко-алый кумач, за которыми уже проглядывалась полоска чистого голубого неба.

- Ты, вроде говорила, что у вас есть города, Айюнар, - Вадим решил поддерживать беседу настолько, насколько это будет возможно.

- Есть, - казалось, она забыла, что они движутся по самому опасному месту, которое только мог представить себе Вадим, и получала удовольствие от общения с пришельцем из иного мира. - И когда ты их увидишь, я хочу, чтобы ты мне рассказал о своих, и мы бы их сравнили. В наших городах всё не так, как здесь, в пустыне, и мелких поселениях.

Если люди выделяют понятие "пустыня", то это ведь может означать только то, что они знакомы и с другими ландшафтами, разве нет? Вадим в уме поставил очередную галочку.

И ещё здесь есть города и поселения поменьше - и снова проставлена галочка.

Где-то в его рюкзаке был блокнот и ручка. Как только он выберется из этих треклятых песков, надо будет улучить момент и записать всё, что он запомнил. Хорошая память это, конечно, замечательно, но закрепить их на бумаге тоже не помешает.

- Почему бы и нет, - Вадим почувствовал себя гораздо раскрепощённее, чем ещё совсем недавно. Нервозность уходила. - Ведь за этим ты и не дала мне сдохнуть в пустыне от жары и жажды.

- Это верно, - Айюнар улыбалась, но делала это как-то по-хитрому.

Тем временем, солнце поднималось над горизонтом, и температура окружающего воздуха повышалась вместе с ним.

Легкий ветерок, дувший до того в лицо, перестал быть освежающим. С каждой минутой он становился всё теплее и теплее. Словно ты попал под работу кондиционера, переключенного в режим обогрева. К тому же он сменил направление и стал дуть в спину по ходу каравана.

Наверное, по причине наступившего утра, и потоки воздуха, свойственные ночному времени суток, сменили направление, решил Вадим, но что-то его всё равно заставляло нервничать. Какое-то несоответствие.

Очередная доза сыворотки прекращает своё действие, и Красные пески опять начинают воздействовать на его психику? Так нет же, наоборот, он стал чувствовать себя гораздо лучше, нервозность и подспудный страх ушли, вернув его психике обычное состояние.

Что-то не так в окружающем мире. Что-то изменилось или что-то не правильно прямо сейчас, не так, как должно быть.

Он посмотрел на поверхность пустыни и вдруг понял: ветер дул в спину, а красный песок, обнажая обычный серо-жёлтый пустынный грунт, лёгкой поземкой уползал в противоположном направлении.

Он не крутился маленькими смерчами, его не сдувало облаками пыли. Песок подобно отливной волне уходил куда-то назад. Единственная аналогия, которая пришла Вадиму на ум, это отлив. Причём отлив, за которым обязательно следует цунами.

Это нехорошо, решил Вадим, это точно нехорошо!

- Айюнар, - Вадим, как заворожённый смотрел на перекатывающиеся потоки красного песка, уходящие от них вдаль.

- Я вижу, - серьёзно ответила она и тут же связалась по рации с Даутом и замыкающими караван погонщиками уат-эйев, которые тащили на себе вышедшие из строя баржи.

- Даут, ты видишь это? - позвала по рации Айюнар.

- Да, уже заметил. Началось недавно. Сначала думали, что обычный ветер песок гоняет.

- А сейчас?

- А сейчас, что времени у нас меньше, чем я рассчитывал.

- Это понятно, Даут! Мы - успеем?! – почти прокричала в рацию Айюнар. В её голосе смешались и тревога, и неопределённость, и досада от принятия неправильного решения.

Но больше всего сейчас Вадима удивлял не песчаный отлив, а то что весь последний диалог с Даутом Айюнар вела на своём родном языке, а Вадим её понимал, как будто говорил на языке сайхетов с детства.

Он даже представил, как произносит слова и понял, что это не будет стоить ему больших вербальных усилий. Даже английский он знал так себе, а тут!..

Он из всех сил пытался не показать, что понимает каждое произнесённое ей слово.

- Нам придётся выжать всё, что есть, Айюнар! Теперь, нам ничего не остаётся, как попытаться.

- Что происходит? – спросил Вадим по-русски. Он нутром чувствовал, как напряжена Айюнар. К тому же водитель вездехода и охранник перекинулись фразами, смысл которых был понятен и без перевода: "Вот же ж ср@нь Господня! Нам всем конец! Нахр@на я на это подписался!"

Айюнар ничего не ответила, а только сосредоточенно смотрела Вадиму в глаза, закусив губу.

Девчонка! Всё-таки ты просто девчонка! Своевольная, властная, богатая, авантюристка… но всего лишь девчонка!

Ну, хорошо, красавица, теперь ты меня реально напугала.

- Я что-то могу сделать? – спросил Вадим, придав голосу максимальную уверенность, которой на самом деле не было и в помине. Он просто хотел поддержать Айюнар.

Она открыла люк и посмотрела назад, туда, где тащился хвост каравана.

Вадим последовал её примеру и высунулся, чтобы посмотреть, что происходит снаружи.

Горизонт медленно, но верно поднимался, изгибаясь дугой. Это было самое настоящее цунами. Только оно несло тысячи тон Красного песка. Тысячи тонн самой жуткой смерти, которую приходилось до этого видеть Вадиму. Волна, которая собиралась с силами, чтобы накрыть их всех сразу.

- Молись своему распятому богу, Вадим! – спокойно ответила Айюнар.

Глава 19

Теперь стало понятно, почему Красные пески снизили воздействие на их психику: судя по всему, караван действительно готов был вот-вот выйти из зоны смерти, и красного песка здесь было уже не так много, как позади. Последние песчинки тонкими струйками утекали назад, вбираемые нарастающей волной. И что бы они там не излучали, мозг стал подвергаться этому в разы меньше.

Однако, набирающая силу золотисто-багровая, искрящаяся в лучах яркого солнца стена песка, неуклонно к ним приближалась, и от этого зрелища было трудно оторвать взгляд. Должно быть, именно так кролик смотрит на удава. Вроде