— Молодец, Кендзи! — крикнул Хироши. — Двигайся, не давай ему захват!

Кендзи кружил вокруг Игоря, выжидая момент для контратаки. Игорь же, казалось, начал раздражаться из-за неуловимости соперника.

— Стой и дерись, как мужчина! — прорычал он, снова бросаясь в атаку.

На этот раз попытался провести подсечку, но Кендзи был готов. Он использовал инерцию Игоря, чтобы провести великолепный бросок через спину. Игорь тяжело рухнул на татами, но успел перекатиться и избежать чистого броска.

Но рефери все равно присудил Кендзи баллы. Трибуны взорвались аплодисментами. Кендзи чувствовал прилив адреналина, но знал, что схватка еще далека от завершения.

Игорь поднялся, его глаза горели яростью. Он начал прессинговать Кендзи, пытаясь загнать его в угол татами. Кендзи чувствовал, как силы начинают покидать его под напором советского самбиста.

В какой-то момент Игорь сумел провести бросок и Кендзи оказался на татами. Но годы тренировок не прошли даром — он успел ускользнуть, не позволяя Игорю провести удержание.

Теперь уже рефери уравнял счет.

Кендзи поднялся, тяжело дыша. До конца схватки оставалась минута, и он понимал, что нужно что-то предпринять.

Когда Игорь снова пошел в атаку, Кендзи уже приготовился. Он использовал комбинированную технику, которую разработал, соединив элементы дзюдо и самбо. Сначала он сделал ложное движение, будто собирается провести бросок через бедро, а затем, когда Игорь попытался блокировать эту атаку, Кендзи молниеносно перешел к ура нагэ, броску через грудь.

Получилось. Игорь взлетел в воздух и рухнул на татами с такой силой, что, казалось, содрогнулся весь зал.

Победа! — закричал рефери, поднимая руку Кендзи.

Зал взорвался овациями. Кендзи не мог поверить своим ушам. Он сделал это! Он победил одного из сильнейших самбистов мира и вышел в финал чемпионата мира!

Кендзи помог Игорю подняться. Несмотря на поражение, советский самбист улыбнулся и крепко пожал руку Кендзи.

— Отличный бросок, — сказал Игорь на ломаном английском. — Ты достойный соперник. Удачи в финале.

Кендзи поклонился, чувствуя огромное уважение к своему сопернику.

— Спасибо за поединок, — ответил он.

Покидая татами, Кендзи был окружен своими болельщиками и журналистами. Но его взгляд искал только одного человека. Наконец, он увидел Хироши, который пробирался к нему сквозь толпу.

Учитель и ученик обнялись, и Кендзи почувствовал, как по его щекам текут слезы радости и облегчения.

— Ты сделал это, Кендзи, — сказал Хироши, его голос дрожал от гордости. — Ты в финале чемпионата мира.

Кендзи кивнул, все еще не веря до конца в происходящее.

— Спасибо, сэнсэй. Без вас я бы никогда не дошел до этого.

Хироши покачал головой.

— Нет, Кендзи. Это твоя победа. Ты сам проложил свой путь, — он погрозил пальцем. — Но не расслабляйся. У тебя очень грозный соперник. Виктор Волков. Я видел его на татами. Он разделывается с противниками, как лев с шакалами. Так что завтра собери все силы.

Кендзи кивнул, чувствуя, как новая волна адреналина прокатывается по его телу. Виктор Волков будет достойной добычей.

— Сегодня я поборол одного советского самбиста, — сказал он. — Завтра поборю другого.

Хироши положил руку на плечо Кендзи.

— Пойдем, тебе нужно отдохнуть и подготовиться. Завтра тебя ждет самый важный поединок в твоей жизни.

Кендзи кивнул и последовал за своим наставником. Покидая спортивный комплекс, он чувствовал странное спокойствие. Он знал, что завтрашняя схватка будет невероятно трудной, но также знал, что он готов к этому вызову.

Глава 27

Непобедимый

Я стоял напротив Кендзи на татами, чувствуя, как адреналин пульсирует в венах. Огромный зал спортивного комплекса в Тегеране гудел от возбуждения. Трибуны были заполнены до отказа, флаги разных стран развевались над головами болельщиков. Воздух наэлектризован ожиданием.

Краем глаза я заметил Степаныча. Лицо напряжено, кулаки сжаты. Я понимал, как много значит для него эта победа. Да что там, она много значила для всей нашей команды, для всей страны. Но я не мог позволить этому давлению сломить меня.

Рефери, невысокий иранец с аккуратно подстриженными усами, вышел в центр татами.

— Борцы, готовы? — спросил он на английском.

Мы оба кивнули. Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Свисток прозвучал, и я мгновенно пошел в атаку. Мышцы работали как хорошо смазанный механизм, когда я попытался провести бросок через бедро. Я чувствовал, как тело Кендзи начало отрываться от ковра, и на долю секунды подумал, что все закончится быстро.

Но я недооценил японца. Каким-то невероятным образом он извернулся в воздухе, используя какую-то технику уклонения, которую я раньше не видел. Мой бросок не удался, и мы снова оказались в стойке.

«Черт!» — выругался я про себя. «Этот парень действительно хорош».

Я отступил на шаг, переоценивая ситуацию. Кендзи стоял напротив меня, его темные глаза внимательно следили за каждым моим движением. Я понял, что это будет долгий и трудный бой.

* * *

Кендзи чувствовал, как его сердце колотится в груди. Атака Волкова была молниеносной и мощной. Если бы не годы тренировок и отточенные до автоматизма движения, он бы уже лежал на лопатках.

— Отлично, Кендзи! — услышал он голос Хироши с края татами. — Продолжай двигаться!

Японец кивнул, не сводя глаз с Волкова. Советский самбист был настоящим хищником — каждое его движение излучало силу и опасность. Кендзи понимал, что не может позволить себе ни секунды расслабления.

Он сделал глубокий вдох, вспоминая все, чему его учили. «Используй свою скорость и гибкость,» — говорил ему Хироши. — «Не давай ему захватить инициативу.»

Кендзи решил рискнуть. Он сделал ложное движение влево, заметив, как Волков напрягся, готовясь к атаке. Затем, в последний момент, он резко сменил направление и попытался провести учи мата — подхват изнутри.

На долю секунды ему показалось, что прием удался. Он почувствовал, как массивное тело Волкова начало отрываться от земли. Трибуны взорвались криками.

«Есть!» — подумал Кендзи, уже представляя, как проводит решающее удержание.

Но его триумф был преждевременным. Волков, демонстрируя невероятное мастерство, сумел извернуться в воздухе и приземлиться на ноги. Кендзи едва успел отскочить, избегая контратаки.

«Невероятно,» — пронеслось в голове японца. — «Он действительно достоин звания чемпиона.»

* * *

Я едва не попался на хитрый прием Кендзи. Его подхват изнутри был великолепен, и на мгновение я почувствовал, как земля уходит из-под ног. Паника на долю секунды