коричневых шариков. Где-то очень глубоко в душе она знала, что, если начнет считать (сколько всего? Двадцать? Двадцать пять?) то неминуемо начнет подсчитывать и время, тот самый промежуток времени, между приемами пилюль Золотистой Ци. А если она начнет подсчитывать время — то обязательно подсчитает сколько всего ей осталось до того самого момента, когда она будет есть одну коричневую горошинку за другой и все равно оставаться пустой, голодной, без Ци внутри… и этот срок далеко не сто лет. И даже не год.

Потому она не считала сколько всего осталось горошинок и просто засунула коробочку за пазуху. Птицей взлетела по деревянной лестнице на палубу, где матросы ворочали камни из запаса балласта, выкладывая их на доски.

— Балласт. — кивнул Шо Разящая Длань: — вот тебе твои камни.

— Отлично. — отозвалась она, переступив с ноги на ногу. Достав из-за пазухи коробочку с пилюлями — она тут же всучила ее стоящему рядом Кайсеки и выглянула за борт, прикидывая расстояние между ними и Береговой Охраной. Корабли были уже совсем недалеко, в какой-то половине ли… она уже могла разглядеть лица стоящих на носу абордажников в черно-красных доспехах. Рядом что-то свистнуло, и она едва успела дернуть головой в сторону, как в дерево борта воткнулся арбалетный болт на излете.

— Какой хороший стрелок. — сказала она, машинально потерев щеку: — еще бы чуть-чуть…

— Старшая Сяо. — говорит Иссэй, оттаскивая ее от борта: — что ты хочешь делать? У тебя есть возможность бросить эти камни в преследователей?

— Да. — кивает она, поражаясь тому, каким он может быть… тугим. Она же показала, что может, что за дурацкие вопросы под руку? Она скидывает с себя верхний халат, который намок и изрядно мешал движениям, сбрасывает и рубашку, развязывает заявзки на белых штанах, решив остаться как ныряльщицы на острове Таохуа — в набедренной повязке и полоске ткани на груди. Одежда все равно намокла и изрядно стесняет движения, а находится в тяжелых, мокрых, шелковых одеждах под палящим солнцем — то еще удовольствие. Не говоря уже о том, что мокрый шелк мешает ровному истечению Ци, заставляя ее без нужды отвлекаться и вносить поправки в потоки. Проще будет вот так… тем более что большинство команды тоже в одних набедренных повязках и коротких штанах остались. Во время абордажа лучше быть налегке, это тебе не бой на суше, это — море.

— Старшая Сяо. — Иссэй не отводит взгляда, он серьезен и сосредоточен: — если ты можешь это сделать, то… целься в основание мачты. Такие камни не смогут замедлить их корабли, просто пробив корпус. Но если снесешь главную мачту — то они замедлят ход, и мы легко уйдем от преследования. И еще… нужно ударить по всем трем одновременно. Ну или с коротким интервалом.

— Это еще почему? — она поправляет нагрудную повязку, которая сползла чуть вниз и берет коробочку с пилюлями из рук отводящего взгляд в сторону Кайсеки: — что за новые вводные?

— Если они поймут, что у нас есть такой заклинатель как Старшая Сестра Сяо — они сами откроют огонь из пушек. — отвечает Иссэй: — на флагмане стоит «Дыхание Дракона»!

— Понятно. — кивает она. Сможет ли она… во всяком случае нужно попытаться. Она бежит на корму корабля, шлепая босыми ногами по нагревшейся деревянной палубе, бежит и становится на самом краю, глядя назад, на догоняющие их корабли под красными парусами с иероглифом «Гуо» на них. Тут же рядом — горкой сложены камни из балласта. Камни не такие уж и большие — примерно размером с овечью голову. Такие, чтобы было удобно переносить с места на место. Балласт все равно брался из расчета что в случае хорошей добычи — придется выкинуть его за борт. Она прикидывает количество камней в горке и кивает головой. Нет, даже с ее запасом Ци после потребления пилюли — сделать «Гатлинг Гаусса» вряд ли получится, все-таки это не маленькие металлические дротики, но и не камень с бычью голову, скорее что-то среднее. Выстреливать их со скоростью пулемета она не сможет, но и заряжать каждый раз ускорители по минуте тоже нет нужды. Примерное время зарядки — две-три секунды. Значит сегодня она будет играть роль флотского «пом-пома», сорокамиллиметровой пушки Бофорса.

Она еще раз бросает взгляд за корму, примериваясь взглядом к кораблям противника. Значит в основание главной мачты… вернее — в основание грот-мачты. Но тут никто не называл грот-мачту так, это европейское название. Не было ни бушпритов, ни бизань-мачты, ни фок-мачты. Просто была главная мачта, передняя и задняя. Назывались они поэтично — «Южная Гора», «Великая Гора» и «Северная Гора». Значит — в основание «Великой Горы»…

Она открывает коробочку и не глядя — хватает горсть коричневых горошинок. Сколько там? Две, три, четыре? Забрасывает их в рот и пережевывает, наслаждаясь вяжущей горечью на языке. Молча тычет коробкой назад, чтобы возникший за спиной Кайсеки — забрал драгоценную коробочку. Закрывает глаза, ощущая наплывающую силу и теплоту потоков Золотистой Ци.

Расставляет ноги пошире, упираясь босыми ногами в теплое дерево палубы, чувствуя как вокруг — закручиваются потоки энергии, как волосы на голове — встают дыбом и начинают жить своей жизнью, извиваясь словно змеи на голове Горгоны, как вдоль позвоночника пробегают легионы мурашек, несущих избавление от скуки и боли повседневной жизни…

Она открывает глаза и взмахивает рукой. Перед ней тут же раскрываются синие кольца ускорителей, печати, вращающиеся слева направо, с латинскими буквами, гласящими «Последний довод королей». Матросы тут же — становятся в цепочку, передавая камни друг другу, тот который стоит ближе всего к ней, загорелый, полуголый, с темной банданой на голове, весь покрытый татуировками с черепами и драконами — вскидывает камень на плечо, и замирает — глядя на нее.

— Оружие Бофорса имени… Иоганна! Карла! Фридриха! — она кивает головой и матрос — толкает камень с плеча прямо перед ней, словно толкатель ядра на Олимпиаде.

— ГАУССА! — кольца печатей-ускорителей вспыхивают синим пламенем — камень исчезает в этой вспышке, гремит раскат грома от преодоления им звукового барьера — «БОООМ!».

Матрос подкидывает следующий камень и снова вспыхивают синевой печати с латинскими буквами, снова камень исчезает в ярко-синей вспышке, грохочет гром…

— БОООМ! БОООМ! БОООМ! БОООМ! — один за одним камни из балласта — уносятся вдаль, она почти не видит куда попадает и попадает ли вообще, синие вспышки ослепляют ее. Рядом с ней встает