Но у них со временем — притупляется чувствительность к ней и им приходится втирать все большее и большее количество, пока они не теряют человеческий облик и не становятся грогги. — сообщает Иссэй: — я и сам порой курю Пыль… да все приличные люди это делают. Но ты… ты потребляешь ее без меры, Старшая. Это может повредить твоему здоровью.

— Да без балды. — криво усмехается она: — а то я не знаю.

— Но я пришел не для того, чтобы обсуждать твое здоровье. Ты сама знаешь себе меру. — пожимает он плечами: — я пришел чтобы помочь тебе.

— Помочь? В чем?

— Старшая Сестра Сяо… — Иссэй наклонился вперед и откашлялся. Отвел глаза в сторону и начал говорить. Он сказал, что как только понял, что она на самом деле — заклинатель, так сразу же решил, что она — двойной агент. Потому что никакого смысла в том, чтобы скрывать свои умения нет, тут на Юге все наоборот — стараются показать себя больше, чем есть, блеснуть своими умениями и знаниями, ведь это верный путь наверх к статусу и богатству. Если заклинатель скрывает свой уровень, прикидываясь мечником — к тому может быть только одна причина. Заклинатель не хочет, чтобы его узнали. Кто же у нас скрывается под личинами? Правильно, либо Имперские шпионы, либо повстанцы из Кулака Белого Лотоса. И от тех, и от других — ничего хорошего не жди. Потому — он и решил надавить на ее подручного, Кайсеки…

— Погоди-ка. — она даже привстала на локте: — то есть пока я тут без сознания валялась, ты беднягу пытал?

— Твоего слугу даже пытать не нужно. — слегка поморщился Иссэй: — он у тебя слишком… болтливый.

— Все-таки зря я его не покалечила в тот раз. — вздохнула она, окидывая Иссэя взглядом. Она все еще слабая, слишком слабая, но и Иссэй отложил свой меч в сторону. Если она рванет за клинком… хотя у него все еще вакидзаши за поясом. Он успеет выхватить короткий клинок, а на таком расстоянии орудовать им даже сподручнее.

Она — села в кровати, подтянув ноги под себя. Поискала внутри силы, разочаровалась. Если сейчас ей придется драться с Иссэем, который только что узнал от этого болтуна Кайсеки что она записалась в пираты только для того, чтобы убивать пиратов… это будет очень грязная схватка. И, наверное, короткая. Она видела Иссэя в деле и если на пике своей формы он не представлял ей угрозы, то сейчас. У нее даже руки тряслись как у алкоголика после трех дней запоя с утра. Но она все равно так просто не сдастся.

— Старшая Сестра Сяо не надо. — поднимает руку Иссэй и медленно тянется за вакидзаши, вытаскивает его из-за пояса (в ножнах) и кладет на кровать ей под руку: — вот. Если тебе так будет спокойней.

— Еще как будет. — она тут же берет вакидзаши, вынимает его из ножен и направляет острие в сторону Иссэя: — продолжай, мечник.

— Как я уже говорил — я знаю о твоем квесте, Сестра по Мечу. И я понимаю, что отказаться от клятвы, данной Небу ты не можешь. Ты человек чести и я понимаю, как тебе сегодня было трудно… и что ты пошла на это ради всей команды.

— Прошу прощения… что? — она нахмурилась на мгновение даже забыв о терзающей ее головной боли и тошноте: — ты о чем?

— Можешь не отрицать этого, Старшая Сестра. Я видел все на твоем лице. Обычно ты бесстрастна или же улыбаешься. Но едва увидев паруса своего заклятого врага — на секунду ты не справилась с эмоциями.

— Моего заклятого врага? — она все еще не понимала.

— Лейтенанта Фудзина. Кайсеки мне все рассказал. О набеге на остров Таохуа, о твоей клятве отомстить. И о том, что ты ищешь женщин из рода Су в публичных домах. Слава Гуанинь что ты не Имперский шпион и не агент Секты Кулака Белого Лотоса. Месть — это понятно. Месть — это достойно. — Иссэй позволяет себе намек на улыбку: — и… я такой же. У меня есть свой квест, Сестра Сяо.

— Так. — она собирается, ерзая на кровати и садясь поудобнее: — а с этого места подробнее. С чего ты взял что лейтенант Фудзин и его Береговая Охрана — мои заклятые враги?

— Две недели назад Фудзин выставил на Аукцион Золотого Треугольника огромную черную жемчужину Дракона. Никто тогда не знал откуда он достал такое сокровище. И да, незадолго до этого пропали несколько купцов из Торговой Гильдии, которые обычно скупали жемчуг, кораллы и чернильный секрет кракенов. Все это знают. — отвечает Иссэй: — и ты это знаешь тоже. Сегодня у тебя имелась возможность отомстить, но если бы ты приняла бой на воде, наш корабль однозначно потонул бы. Капитан Шо не знает об этом, твой секрет останется в моем сердце, но именно поэтому и я пришел поблагодарить тебя. И предложить помощь в осуществлении твоего квеста.

— Очуметь. — говорит она, опуская клинок: — то есть вот такая я благородная.

— Это достойный поступок. Боюсь я бы так не сделал. — печально кивает Иссэй.

— И почему Кайсеки тысячу всяких сплетен знает, а про это мне ничего не сказал? Чертов болтун… — она вкладывает вакидзаши в ножны и протягивает клинок мечнику: — так значит между мной и вами — нет никакой вражды и незаконченных дел? А ты хитрый лис, Иссэй.

— Никакой хитрости, Старшая Сестра. Я всего лишь поражаюсь вашей мудрости и благородству. — склоняется тот в поклоне.

— Ну да, ну да. Ты же видишь, что я — ни черта не знала. Я не благородная, а глупая. Черт… наверное нужно было просто кого-то из ваших в углу прижать и расспросить.

— Тогда мы бы стали врагами… а так все вышло к обоюдной пользе. — отвечает Иссэй: — и… с твоей силой мы сможем нанести поражение Фудзину, нужно только собрать достаточно сил. Если ты сможешь действовать как сегодня — мы обязательно победим. Только сперва предлагаю посетить лодку «Цветущий Сад» госпожи Фу. И навести справки там… чтобы у Старшей Сестры не было подозрений что я просто хочу отвести ее гнев от себя и своих людей.

— Ты… очень много знаешь, Иссэй.

— Я всего лишь скромный мечник.