допустили, что другой вид за миллион лет научится выходить в Мировую Нить. Мы не могли и предположить, что после поглощения всего одной Искры ты сможешь переписывать все будущее целиком. И что произойдет, — Ниамах, Милость Веры указал обеими руками на едва ли видимый прах брата Вакуума, — такое.

— Я понимаю…

— Что теперь мотив у нас есть, — брат Солнце хотел сказать эти слова сам. — Мы не вернемся, смерти одного разума более древнего, чем звезды, с нас достаточно, гибнуть от рук вот этих конструктов мы не собираемся. Но мы хотим, чтобы ты знал: готовясь к вторжению, ты губишь невинных по нашей воле. Потому что ты первый пролил кровь невинного, Единственный.

— Я принимаю это, Мой бывший сын. Мне не так больно, как тебе хочется, потому что сейчас Я вижу то, чего вы никогда не смогли бы увидеть. Уходите и присылайте ваших тварей, — Великий Часовщик протянул руку к съежившейся Искре, она повиновалась и легла в его ладони, — Я буду готов.

Эта Искра молчала. Изгнанники даже не попрощались с источником, три миллиарда лет питавшим их разумы, грубо разорвали связь с ним. Демиург не ощущал в опустошенной Искре ничего, даже печали. В отличие от клидийской, она была готова умереть.

— Исчезни, изгнанник, тебя это больше не касается, — пожелал Великий Часовщик, и информа брата Солнце растворилась в ночи.

Демиург прижал осиротевшую Искру к груди и погрузил в нее лицо. Впитывая полторы бесконечности божественной энергии, Он вновь завис над причалом, только теперь свет нарастал не внутри него, а вокруг. Когда Искра стала лишь крошечной яркой точкой над левым глазом Демиурга и Он распрямился, пристань со всех сторон залила его ярким ночным освещением. Новый правитель Баркина восстановил подачу энергии в Дуве-Звездном.

Электричество возвращалось в обратном порядке: пристань, Мининформ и чиновничьи кварталы, гостиницы, бизнес-кварталы, спальные районы и кольцо промзоны. Спустя три минуты Дуве был освещен весь, кроме подплавленного первого стартового стола, где застряли и не могли взлететь гостевые дома Фом-Талих и Ганийи, и громадной расщелины, прорезанной в толще подземных коммуникаций кольцом телепорта. Глядя на оживающий город, Великий Зритель понял, что пора разомкнуть зрение: сегодня от Него больше ничего не требовалось. Обняв за плечи Ангелов, Он открыл взор октиллионам историй, происходивших в это мгновение в Мире-Часах, и взмыл в небо.

На орбите Он прежде всего остановил тени кольца, летевшие прочь от планеты, и направил их на стабильную орбиту, затем уложил на землю те, что зависли над рагскими городами. Убедившись, что ни один из сверхтяжелых коллапсарных механизмов никому не причинит вреда, Демиург включил все тени и само кольцо над кратером посреди Наницкой степи на выход, не позволяя ни одному телепорту открыться на вход, перегрузил гравитронику, и та сгорела без следа в одновременной вспышке. На память о дне его рождения Монарху останутся две сотни четырехкилометровых монументов.

Уничтожив невозможную технологию, Он нашел рагский корабль "Тианас", отправлявшийся на Леймиц, и приблизился к ожидавшему Его в транспортной форме Ночи Ни-Псамот. Сопровождавшие Его Ангелы ничего не знали о космосе и были немало поражены тем, как на самом деле выглядит наднебесье.

— Значит, весь мир — тьма и пустота, Великий Слушатель, и только вот эти зернышки света и тверди рассеяны посреди ничего? — подумала Наиру, чтобы Демиург услышал ее. — Но зачем Ты сделал мир таким печальным и страшным?

— Чтобы у Моих детей был стимул развиваться, — прозвучали Его слова в разумах Ангелов. — Каждая Искра в меру сил и условий направляет свои виды к кристальному идеалу жизни, порождает стремление совершенствоваться, и на этом пути цивилизациям приходится преодолевать все более и более трудные препятствия. Выход в космос — один из начальных этапов, наравне с овладением статическими полями и созданием планетарного государства. Если бы Я сделал Вселенную подобной бесконечному морю с мирами-континентами, дальше плавучих городов никто бы не ушел.

— Я ждал, что Ты отправишь нас по земле, — подумал Эрауэн, — но как мы найдем наши цели в этой тьме и пустоте?

— Сейчас Я направлю вас по прямой. Летите с тройным превышением максимально возможной скорости. В полете спите, ни о чем не беспокойтесь, вы не затеряетесь в космосе, а попадете точно на Фотев. Вы поймете, что прибыли, когда загоритесь в воздухе и ударитесь в камень. На Фотев двигайтесь в одну тысячную от максимума, это и так вчетверо быстрее фотских технологий. Сражайтесь, пока не уничтожите всех разумных существ на планете или пока Я не прибуду вслед за вами. Готовы? Благословляю вас на испытание Фотев.

Создав эти мысли в разумах Эрауэна и Наиру, Великий Часовщик зафиксировал их в пространстве, сориентировал "вниз" почти перпендикулярно эклиптике Палефира и запредельно сильно толкнул Ангелов в ступни. Они мгновенно исчезли из виду, и только пространствено-временной вихрь по линии их движения мог указать стороннему наблюдателю на то, что нечто с недостижимой скоростью приближается к Фотев. Затем Демиург связался с Ночью Ни-Псамот.

— Внук Мой, готов ли ты по-прежнему сопровождать Меня на пути в тысячу звезд? Я приму твой отказ как должное после того, что Я сделал с твоими старшими родственниками.

— Я мало что увидел и услышал. Была ли среди изгнанников моя мать Арфеола Явь Мира? Или Ты казнил ее?

— Ни то, ни другое, внук Мой. Арфеола Явь Мира много лет назад рассталась со своими братьями. Как Я теперь понимаю, из-за того, что Санкарнесс Печать Воли использовал вас, ее детей, для сокрытия от Меня Искры.

— Моя мать все еще где-то здесь? Она жива?

— Лети со Мной, и в конце пути, после того как ты погасишь тысячу звезд, Я приведу тебя к ней.

— Сразу к ней я не полечу, пока мне достаточно и знания о том, что она осталась здесь. Сначала я соберу семью, другие Ночи сейчас так же опустошены, как и я, кому-то может требоваться помощь. Ради их координат я готов лететь с Тобой, Единственный. Позволь только заправиться энергией перед полетом — четверти этой звезды мне должно хватить.

Ночь Ни-Псамот открыл шлюз, и Великий Часовщик влетел внутрь. Дотронувшись до ледяного металла, Он передал внуку совсем немного своей энергии, как раз на четверть звездной мощности, и ввел курс на Фотев сквозь систему Веру-Веру, след в след за Ангелами.

— Забудь о Палефире и сохрани его в целости для Монарха, Ночь Ни-Псамот, он ведь тоже твоя семья. Этой планете и этим людям хватит сверхъестественных бедствий, им и так предстоят тяжелые времена. Я буду нести горе и утрату тысячам и тысячам цивилизаций, пока