— У нас нет таких стандартов, — ответила Аи. — Десятки миллионов лет ни одна цивилизация не могла предложить ничего стоящего нарушения судебных процедур.

— Поэтому сделай это после суда, — добавила Эу.

Предельные вознеслись над пристанью метров на сто, оттолкнув кольцо в сторону, и создали вокруг себя небольшое омнистатическое поле; их слова в сияющей красной сфере слышал только всеведающий Демиург.

— Сестры! Сегодня на наш суд выносится серий преступлений против жизни и разума, — начала Эу; пострадавшей Предельной принадлежала роль обвинителя, прибывшая Сестра исполняла обязанности судьи, приговор выносился всем Сонмом. — Сестра Аи, прошу доставить главных обвиняемых.

Аи провела руками по груди и животу и изъяла частицы, из которых состояли останки Гаскии Фредера, съеденные ею после бомбардировки ТИЦ-Б. Рука, бесполезный кусок груди и самое главное — голова. Небольшая часть мозга старого рагца осталась на коллапсарах, слившихся в телепорт, но у Аи был точный скан для реконструкции, поэтому, когда возрожденный из тела Предельной бывший главный распорядитель бывшего Тайного исследовательского центра на Баркине вернулся в разум, питаемый микросистемами жизнеобеспечения, Сонм признал, что данный субъект действительно является Гаскией Фредером.

— Где я? Аи? Что я?.. — рагец обнаружил, как мало от него осталось, и, не имея возможности испугаться без гормональных структур тела, в удивлении воззрился на Эу.

— Гаския Фредер, ты находишься на суде Сонма в статусе главного обвиняемого, — обратилась к нему Аи, введя через микросистемы дозу мобилизующих гормонов. — Ты обвиняешься в уничтожении тела Предельной, удержании в плену мозга Предельной, 8 актах макрокопирования мозга Предельной без разрешения, 72 актах макрокопирования мастер-копий и копий мозга Предельной без разрешения, 8 актах истязания копий мозга Предельной и 80 убийствах мастер-копий и копий мозга Предельной.

— Убийство Предельной приравнивается к уничтожению вида. Убийство любой копии Предельной приравнивается к убийству Предельной. История рагской цивилизации привела к де-юре уничтожению восьмидесяти других видов, — заключила Эу.

Обстоятельства суда, конечно, были весьма необычными. Государство, чьи должностные лица спланировали и осуществили похищение Аи, перестало существовать восемь часов назад. Выявить и ликвидировать системные причины рагского хищничества Предельные не могли, как и лишить Баркин технологий сложнее колеса и молотка — первый сценарий уже исполнил Монарх путем госпереворота и узурпации власти, а второй лишился смысла из-за перехода каждой микросхемы на планете и орбите под сантибских контроль. Сами по себе рагцы не являлись бесчеловечно жестоким, воевавшим с жизнью и разумом видом, в своих действиях они руководствовались заботой о потомстве, и Предельные вполне понимали основы их однополой культуры, несмотря на эволюционную пропасть. Выходило, что наказывать было практически некого и незачем, хотя в иных условиях за 80 убийств Сестры приговорили бы всю звездную систему к электростазу, оставив видовую Искру дрейфовать в никуда в компании облака космической пыли.

Тем не менее, оставить столь тяжкое преступление без наказания было нельзя. Сквозь мембраны омнистатической сферы на суд прибыли еще одиннадцать чиновников Миннауки. Скорость, с которой зонды доставили подсудимых в Дуве из Хадлезе и Гомиса, обратила их тела в горячую жидкость, и на их восстановление пришлось потратить около минуты. Только четверо из одиннадцати выжили в перипетиях этого страшного дня: еще четверо умерли от газовой атаки клидийки, двоих смертельно ранило при погружении телепорта в квартал Миннауки, один покончил с собой, когда Монарх объявил о смене власти. Однако для суда требовалось личное присутствие обвиняемых, и все они были оживлены. На самом деле в сверхсекретных испытаниях Предельной участвовали ровно 100 рагцев, но 88 не подлежали оперативной реконструкции: их тела исчезли в коллапсарах гравибомб, сброшенных на ТИЦ-Б, и в ободе телепорта, обрушенного ганийцем-гравитроном на Гомис.

Эу и Аи повторили обвинения восстановленным чиновникам, напитав их стабилизирующей химией. Выжившие и оживленные, рагцы молчали и размышляли, как лучше соврать, чтобы уйти от ответственности, Предельные отлично слышали их мысли.

— Не пытайтесь лгать нам, — сказала Аи, демонстрируя каждому документы, доказывавшие их причастность. — Мы собрали вас не для того, чтобы устанавливать вашу вину, она уже установлена. Смягчить ее невозможно — ничто не может смягчить уничтожение 80 видов. Однако у вас есть право на защиту вашей цивилизации, на которую распространяется ответственность.

— Могу ли я взять слово? — обратился к Аи Фредер.

— Главный обвиняемый Гаския Фредер, что вы хотите сказать суду? — разрешила Эу.

— Я… Боюсь, я не лучший защитник рагской цивилизации. У меня нет детей, на государство мне всегда было плевать, да и друзей за 65 лет я завести не успел. Если вы истребите всех рагцев, мне не о ком будет пожалеть.

— Мы ничего не знали о его методах! Я бы не одобрил убийство твоих копий! Гаския действовал в одиночку, а мы только получали отчеты! У меня трое детей и скоро будут внуки! — заговорили наперебой обвиняемые.

— Суд не давал вам слово, — сообщила Эу, блокируя речевые центры в их мозгах и увеличивая дозы гормонов. — Продолжай, Гаския Фредер.

— Хотя я и говорю, что мне не о ком пожалеть, и вот этих моих коллег я бы щадить не стал точно, но в моем почти полностью мертвом теле все же достаточно разума, чтобы понимать простейшую вещь: я не вправе что-то решать о судьбе рагской цивилизации. И они тоже. Зачем вы вообще предлагаете защищать миллиарды рагцев десятку министерских дураков?

Фредер был прав, более того, аргументы подсудимых редко влияли на вердикт Сонма, но так строился протокол, что главным обвиняемым позволялось оправдывать свой вид в случае цивилизационных преступлений.

— Аи, — продолжил старик, — да, я копировал и немедленно убивал твои копии в неразумном состоянии, потому что боялся твоих технологий. Вот эти работали со мной, вот эти получали документы об исследованиях и, кстати, скрывали их от аппарата Сахкии Дессена, вот эти проводили финансирование по серым схемам, а мой старый друг Требор Хопке буквально подарил мне тебя на день рождения семь с половиной лет назад. Если в ваших законах убийство карается смертью, казните нас, хотя здесь и не все. Но при чем здесь цивилизация? В чем вы обвиняете всех рагцев?

— Этот вопрос, главный обвиняемый Гаския Фредер, нам задавали сотни раз на протяжении миллионов лет, — ответила Аи. — Он связан и с незнанием того, как мы, Предельные Сестры, появляемся на свет, и с непониманием преступниками собственной истории. Знай же, что каждая из нас в прошлом была отдельной высокоразвитой цивилизацией, прошедшей все ступени прогресса и самостоятельно разработавшей "Великие Пределы". Каждая доказала существование Искры максимальной энергии — я, например, называла ее Семя Надежды — и возможность подключиться к