ней, не зная координат, поскольку ее лучи пронизывают весь п/в-континуум. Каждая рискнула подключиться и вскоре целиком перешла в симпатию Семени Надежды, оставив родную Искру. И каждую наша общая Искра преобразовала в одну и ту же форму — ту, которую вы видите перед собой.

Аи медленно пролетела мимо всех двенадцати обвиняемых, поочередно глядя им в глаза, и ни в одних не увидела отклика — кроме глаз непосредственного убийцы ее копий. Предельная остановилась перед Фредером.

— Гаския Фредер, ты уничтожил не одно мое тело, а двадцать два триллиона тел 738 народов моей цивилизации Па-Ни. Каждая моя клетка — это преобразованный Семенем Надежды бессмертный панитский организм. Мой мозг, Гаския Фредер, состоит из двадцати двух триллионов интеллектов, а моя личность — из двадцати двух триллионов разумов. Убийство всего одной копии моего мозга равноценно тысячекратному истреблению всего вашего вида. Ты думал, что испытывал в том бункере одну-единственную особь Предельных? Нет, Гаския Фредер, ты пытал целый вид. Вид, занимавший когда-то тысячу планет у трех сотен звезд.

— И все же, — Фредера понимание масштаба его злодеяний почти не впечатлило, — эти двадцать два триллиона разумов убивали не девятнадцать миллиардов рагцев, а я один. Из того, что ты как цивилизация уменьшила своих людей до клеточных размеров и собрала в биомеханическое тело, ничего не следует. Казни нас и оставь рагцев в покое.

— Из того, кто я, не следует, что за преступления против меня нужно наказывать невинных. Безусловно, мы не будем убивать невинных. Однако к определению вины мы подходим иначе, — Аи отлетела от Фредера обратно к Эу. — Ты, Гаския Фредер, совершенно здоров психически, нелюдимость характера — это не патология. Прочие обвиняемые, как и те причастные, кого здесь нет, также патологий не имели. Свои действия вы совершали в полном рассудке. Тексты документов показывают, что идеологи рагской экспансии, даже совершая ошибочные шаги, как мое похищение и подготовка нападения на Фотев, мыслили более трезво и естественно, чем их предшественники-изоляционисты. Все, что вы делали против меня, вы считали нормальным и правильным, оправдываясь благом будущих поколений. Но что это означает, главные обвиняемые?

Датчики показывали, что Фредер и еще трое уже поняли, о чем говорит Аи.

— Если ваши преступления не результат тяжелой психической болезни, значит, они результат обычного поведения. Все вы выросли в рядовых чиновничьих семьях Девятой Рагской Республики, у всех были стандартное детство и молодость, и в биографиях ваших отцов, дедов, прадедов и прапрадедов я также не нашла ни одного изъяна. Вы воплощаете рагское понятие нормы. Следовательно, в том, что вы совершили со мной, да и не только со мной — ведь в ТИЦ-Б содержались тысячи похищенных и замученных опытами существ, и почти всех вы сегодня уничтожили — так вот, в этом повинна культура рагцев в целом. Она создала вас такими, и через вас она передаст себя будущим поколениям, о которых вы так заботитесь, расчленяя инопланетян. Ты, Гаския Фредер, глядя на меня, видишь всего лишь невероятно могущественного человека. Я же вижу перед собой всю твою цивилизацию, в которой ты — здоровая, правильно функционирующая клетка.

— Я понял, — Фредер взмахнул рукой в жесте "прошу остановиться". — Ты говоришь, что если убить несколько клеток, то ничего не изменится и организм рагской цивилизации продолжит порождать Треборов Хопке и Гаский Фредеров, похитителей и живодеров. И я согласен. Продолжит. Пока в мире есть угрозы нашей жизни — как те же фоты — мы будем защищаться любыми способами. Да, с тобой мы совершили ошибку, напали на слишком большого зверя, и если бы можно было как-то передать мои слова в Хадлезе, я бы призвал Министерскую Ассамблею наложить запрет на любые контакты с вами. Но не нужно убивать всех. Есть же другие наказания. Стоит ли мое признание вины какого-то смягчения для Баркина? Например, забрать у нас технологии? Мало чем отличается от…

Эу заблокировала речевые центры в мозге Фредера, аналитика показывала, что его интеллект исчерпал аргументы и далее будет только повторять их. Мимо омнистатической сферы пролетел, направляясь к орбите, Ночь Ни-Псамот. На причале орбитального парома из линий и фигур брата Вакуума показалась иномирная машина богоподобных. Бог не поглощал Искру Клидии в ожидании вердикта Предельных.

— Очень часто мы так и поступаем, главный обвиняемый Гаския Фредер, — сообщила Эу. — Если цивилизация способна исправиться, измениться, мы сохраняем ей жизнь. Обойтись без ощутимого наказания нельзя — тогда вид решит, что преступления сходят ему с рук, и продолжит тот же курс. Поэтому мы уничтожаем или блокируем технологии, а также безусловно казним всех носителей культуры направленной вовне агрессии. Но в вашем случае будет иначе. Впрочем, протокол требует дать вам слово для оправдания. Прошу, поочередно, кроме Гаскии Фредера, вы можете высказаться о том, почему рагцы достойны жизни.

Стабилизирующая химия, чей эффект к этому моменту достиг максимума, помогла чиновникам сказать то, что и в покое привычной жизни, и в стрессе прошедшего дня они никогда не осмелились бы озвучить.

— Если мне не жить, то какая мне разница, что станет с остальными // Уничтожите всех — соседи только поблагодарят вас // Давайте покончим с этим быстрее, и делайте что хотите, власть у вас // Никто вас не накажет за это злодейство, так зачем вы смеетесь над нами, спрашивая? — такие четыре мысли в разных сочетаниях проговорили одиннадцать главных обвиняемых.

Но это и было лучшее оправдание рагцев. Слова обвиняемых показывали, что внутри нормального общества, сфокусированного на заботе о потомстве, существовала группа людей, ставивших свои интересы превыше групповых интересов в любых обстоятельствах. В эту группу входили чиновники, но далеко не все, причем так называемые "честные", поклонявшиеся идее государства, к ней не относились. На рагском языке группа могла быть обозначена как "гугены" в честь мифических существ, ставших ругательством — людей, у которых нет отца, нерожденных, возникших из ничего. "Гугены", которыми являлись все двенадцать подсудимых, работали в государстве ради самого обладания властью и достижения личных целей в ущерб семейным, что на Баркине безусловно осуждалось. Даже Фредер, формально защищая вид, на самом деле просто испытывал Аи и собирал информацию о Предельных.

Индивидуализм осуждался в рагском обществе так строго, что склонные к нему люди редко понимали, что ими движет, выстраивали вокруг запретных желаний целые системы маскировочных мотиваций, и так цивилизацию с самого верха пропитывали разрушительные идеи, выраставшие в программы, стратегии и политики. В какой-то момент они привели нескольких министров РР-9 к мысли о захвате как можно большего числа соседних планет, что спустя полвека вылилось в