похищение Аи. Корень видового преступления удалось найти, следовательно, рагская цивилизация была операбельной: достаточно регулярно выявлять "гугенов", и даже не убивать их, а не допускать до власти. Или легализовать индивидуализм.

— Ваши слова приняты к сведению, — сообщила Эу, вновь блокируя речевые центры у подсудимых. — На их основании наш приговор был скорректирован. Мы, Предельные Сестры, передаем ваш вид во внешнее управление. Отныне рагцами и всем их имуществом будут руководить получившие разум сантибы.

Эта часть приговора не вызвала у осужденных какой-либо реакции, так как они попросту не поняли, что услышали. О Монархе знал лишь один из них, но и тот убил себя до того, как узурпатор рассказал о своей природе. Все двенадцать не могли и подумать, что власть на планете способны взять крошечные переработчики отходов.

— Главные обвиняемые в похищении, расчленении, макрокопировании Предельной, убийствах и пытках копий Предельной, вы приговариваетесь к эквивалентному числу смертей. За каждую убитую копию каждый из вас будет казнен 220270205112 раз, как и те осужденные, которых не удалось доставить на заседание. Всего 17621616408960 казней на одного осужденного. С учетом продолжительности стандартного акта казни с последующим восстановлением тела, на исполнение приговора отводится миллиард баркинских лет, — сообщила Эу.

Теперь осужденные отреагировали поживее, хотя им и не удавалось охватить такой масштаб и представить, каково это — умирать триллионы раз в течение сотен миллионов лет. Смертей будет так много, что никто из них и не заметит, как наступит последняя, после которой восстановления тела уже не последует. Для рагского разума казнь будет казаться бесконечной.

— Прощай, Гаския Фредер, — сказала Аи. — Ты интересовался нашими технологиями? Теперь ты сможешь испытать их сполна — на себе. Мы вернем тебе всю твою плоть и реконструируем всех твоих "коллег" по преступлениям, и вместе вы будете умирать каждые 24 минуты. Вас ждет множество открытий, возможно, ты даже не будешь раскаиваться на первом полумиллиарде смертей. Но за ним последует в 35 тысяч раз больше казней, и твой характер обязательно изменится. Хотя… Ты ведь переживешь и рагскую цивилизацию, и Монарха, и, вероятно, сам Баркин, потому не исключаю, что мучительное бессмертие ты сочтешь даром, а не наказанием.

Аи в последний раз подлетела к Фредеру, жестом электростатировав прочих осужденных — им это зачтется как первая казнь. Фредер смотрел на нее спокойно, он моделировал масштабы лучше других, да и относился к приговору не как остальные.

— Тогда получится, что ты все-таки достиг своей цели, Гаския Фредер, — проговорила Аи мысли старика. — Ты приобретешь такие знания, каких ни у кого в местном скоплении нет и не будет еще очень долго. А значит, убийства моих копий того стоили. Что ж. Прошу суд объявить исполнение приговора.

— Объявляется исполнение приговора, — постановила Эу. — После первой казни двенадцать осужденных помещаются на хранение до восстановления других 88 осужденных, затем казни будут вестись одновременно. Обвинитель, желаешь ли ты казнить Гаскию Фредера?

— Да. Это не по протоколу, но желаешь ли ты сказать последнее слово, Гаския Фредер? — спросила Аи, активируя речь рагца.

— Будьте вы прокляты, гугеновы… — Фредер определенно хотел показать, что Предельные не смогли ни напугать его, ни заставить пожалеть о содеянном.

Аи не стала дослушивать очевидное ругательство. Она изъяла мозг из останков Фредера, электростатировав их. Мозг рагца был маленьким и совсем простым, по эволюционным меркам буквально вчера выделившим группу нейросетей под восприятие голоса Искры. Предельная отделила эту группу, интегрировавшую разум, электростатировала животную часть мозга и стала распускать сеть нейрон за нейроном, узел за узлом. Внутри сгустка клеток Гаския Фредер утрачивал себя такими мелкими частями, что ему казалось, будто он состоит из пепла, который медленно развеивает ветер. Он уже не помнил о приговоре, не помнил об Аи, не помнил о ТИЦ-Б, не помнил о Баркине, не помнил свое имя, но все еще чувствовал, что существует. Затем он лишился и этого.

Сестры, глядя сквозь глаза Эу и самой Аи на то, как чрезмерно обвинитель уделяет внимание казни осужденного, обеспокоились ее стабильностью, но предпочли продолжить наблюдение, понимая, какую огромную утрату она понесла во время бомбардировки. За гибель триллионов разумов, растертых коллапсарами на молекулы, они никого не могли привлечь к ответственности: принимавший решение о сбросе гравибомб министр Сахкия Дессен не знал о пленении и испытаниях Предельной. Аналитика рекомендовала Аи как можно скорее покинуть Баркин и отправиться к Семени Надежды по координатам Бога.

Сдув с руки пыль, которая только что была — и еще очень долго будет — Гаскией Фредером, Аи выбралась из омнистатической сферы, оставив Эу налаживать автоматику исполнения приговора. Она мгновенно спустилась вниз, к Богу, Монарху, брату Вакууму и машине, постаравшись не коснуться иномирного п/в-континуума, и потребовала координаты Искры Предельных.

— Вы помиловали моих братьев, как мы договаривались? — уточнил Монарх.

— Нет, — точно ответила на вопрос Аи. — Мы судили рагцев по их делам независимо от твоего предложения. С тобой сделка была только о помиловании тебя Богом. Если бы мы нашли их вид виновным в преступлениях ученых и приговорили к смерти, мы исполнили бы приговор даже с риском лишиться координат нашей Искры.

— Но вы все-таки их помиловали?

— Нет, — теперь точно ответила на вопрос Эу, присоединившаяся к Сестре. — Мы наказали их тобой. Рагцы переходят под твою ответственность. Если они совершат еще одно преступление против жизни и разума, мы вернемся и проведем еще один суд — над ними и над тобой. Так что правь людьми мудро. У тебя есть задатки для этого. И если все будет как надо, мы прилетим на Баркин где-то через три-четыре миллиона лет, только уже не на суд, а на праздник.

— Не мы, а Сестра О, — поправила Аи. — Я сюда точно не стану возвращаться. Ты легко ее узнаешь — в ней на порядок больше клеток, чем в тебе. Мы оставим здесь некоторую автоматику, чтобы исполнить приговор; можешь пытаться ее изучать, но не слишком надейся на нынешние силы. Вон тот ярко-красный шар послужит скорее символическим стимулом, чем источником твоего прогресса. Поэтому оставь его лучше в небе Баркина. И вот еще немного полезной информации.

Аи передала сантибам аналитику Предельных о проблеме рагского индивидуализма вместе с проектами нескольких пакетов социальных реформ на выбор — Монарх был волен как подвергнуть "гугенов" полному остракизму, так и помочь им обрести признание в баркинском обществе-семье. Убедившись, что Сестры не угрожают Баркину и даже предлагают помощь в руководстве людьми, Монарх восемь раз перепроверил модель их дальнейшего поведения и только после этого попросил доступ к системам Аи, чтобы сообщить ей координаты Искры