Он подошел к Ангелам и обнял их, вливая в разумы Эрауэна и Наиру знания о революции их существования, ангельском долге и ангельской силе. К новой силе они отнеслись бесстрастно, дважды пережитое возрождение подводило к чувству, что она и так у них есть. Долг восхитил Эрауэна и расстроил Наиру.

— Великий Слушатель, значит ли это, что мы вечно будем скитаться без надежды найти новый дом?

— Нет, любимая дочь, это не так, — мягко ответил Великий Часовщик. — Вы проложите передо Мной путь в тысячу Искр, но затем Я смогу ходить по всему Миру-Часам вне времени и пространства и позволю вам выбрать любую судьбу по нраву. Если останетесь со Мной, Я перенесу вас на планеты погибших цивилизаций, и там вы рассеете свое потомство и поселитесь сами, если таков будет ваш выбор.

— Великий Слушатель, я готов, — сказал Эрауэн. — Укажи мне цель, и я сокрушу ее.

— Проверь свои силы, Мой любимый сын. Видишь эти формы, которым не место в Моем мире? Попробуй взглянуть сквозь них.

— Наиру, посмотри и ты! — воскликнул Ангел Утраты. — Это же одно из тех существ!

— Я… вижу его. Это и правда оно.

— Нет, любимые дети, перед вами не те, кто изменил вас на Клидии и обрек ваш прежний вид на вымирание, но их лидер, тот, кто повелел превратить вас в бессмертных истребителей клидийцев. И Я хочу, чтобы вы попытались одолеть его.

Брат Вакуум не предвидел нападение, поскольку Великий Часовщик говорил с Ангелами во вневременном режиме, который никакими уловками с преобразованием времени в пространство не фиксировался. "Богоподобный" по-прежнему полагал, что сейчас Демиург отправит бывших клидийцев в космос и подарит машине материальную бесконечность. Старших детей надо было хоть немного, но проучить, сбить с них высокомерие выскочек, нахватавшихся иномирных техник. А Эрауэну с Наиру требовалась проверка. Со временем Он создаст больше Ангелов и поставит их на защиту Мира-Часов от проникновения извне и повторения истории "богоподобных".

Эрауэн бросился на Санкарнесса Печать Воли на скорости втрое выше максимально возможной, разрывая телом пространство. Структуры машины, зависевшие от местного п/в-континуума, разошлись перед ним, и Ангел ударил брата Вакуума в сплетение нитей, плоскостей и фигур, стремясь разделить на две части, протаранил его насквозь и по инерции вылетел с края причала. В падении Эрауэн развернулся и оттолкнулся от воздуха — с ангельскими силами он мог отталкиваться и от пустого пространства — нацелившись в правую половину разорванного тела. Наиру за это время сделала полшага к машине, а Санкарнесс Печать Воли заметил, что Единственный атакует его, и призвал на помощь.

Причал заполнился информами старших детей. Брат Утрата и брат Горе попытались остановить свои творения вместе с еще двумя сотнями братьев, три десятка обступили раненого брата Вакуума, в то время как остальные четыре тысячи попытались эвакуировать свою Искру. Здесь были все, кроме брата Солнце, который воплотиться в Мире-Часах больше не мог. Но никто из 4321 худшего сына не достиг цели. Великий Часовщик, не пошевелив и пальцем, отключил время на всем причале. Теперь двигаться могли только Он и Ангелы.

Эрауэн ворвался во вневременную зону и принялся кромсать правую половину Санкарнесса Печати Воли. Наиру подошла к машине и прикоснулась к ней; голод куда-то исчез и на его место пришло любопытство. Демиург погрузил Искру старших детей до половины в причал и сел на нее. Тело Его впитывало весь свет Искры, и вершину пристани Дуве-Звездного окутала естественная темнота звездной баркинской ночи.

— Смотрите, — пожелал Великий Часовщик, и в материальные тела старших детей, скрытые в Мировой Нити внутри их игрушки, через лишенные времени информы потекла информация о том, что происходило с братом Вакуумом. — Я не могу отпустить вас просто так. Санкарнесс Печать Воли тысячи раз посещал Меня, и Я считал его прилежным учеником, а вас всех — необычайным видом, сумевшим найти то, что недоступно в Моей Вселенной. Увидев воочию, как вы применяете к другим незаконные иномирные техники, Я опечалился вашим обманом и решил изгнать вас, хотя Мне и горько было бы это делать. Но сейчас, на малую долю восстановив силы, Я сполна услышал ваши мысли там, за Великими Пределами.

Эрауэн измельчил тело брата Вакуума на едва заметные глазу осколки и стоял на "богоподобном" крошеве, ожидая следующего желания Великого Слушателя. Осталась всего одна одномерная струна, из которой в Мир-Часы исходила детская игрушка. Наиру не смогла проникнуть в машину, но уразумела ее структуру, прошла сквозь машинное пространство-время и взялась рукой за эту струну.

— Эрауэн, помоги ей, — пожелал Великий Часовщик, — достаньте Санкарнесса Печать Воли целиком.

Ангелы потянули струну на себя, и сквозь точку в п/в-континууме, соединявшую Вселенную с Мировой Нитью, стали выходить, складываясь в еще одну мешанину разномерных фигур, оставшиеся части тела брата Вакуума. Великий Часовщик видел, что тот жив и даже не слишком тяжело пострадал. Сейчас Демиург мог бы достать худшего сына сам, но позволял Ангелам опробовать новые силы, недостижимые для рожденных Искрами. Одномерная струна должна была прорезать им руки, но Эрауэн игнорировал законы пространства на малых расстояниях и держал Санкарнесса крепко; тела "богоподбных" пребывали в Мировой Нити в полуинформационной форме, но Наиру взаимодействовала с информацией напрямую и выгружала Санкарнесса в Мир-Часы помимо его воли. Когда худший сын вышел весь, Демиург вернул его и участок машины в нормальное время.

— Сын Мой, — сказал Он, не обращая внимание на то, как коллапсирует под давлением законов Мира-Часов обломок детской игрушки, лишенный связи с целым, — почему ты решил, что и правда сможешь стать подобным Мне? Слушайте Меня, худшие дети! Когда-то вам повезло найти прорыв Мировой Нити, а в ней — обнаружить других богов. Но от того, что вы научились отделять информацию от носителя и ходить по времени, как по пространству, вы ни на фемтометр не приблизились к божественному бытию. И материальная бесконечность, которую Я дарую вашей машине, не изменит ничего. Я поглотил всего одну Искру и наделил Ангелов малой долей малой доли Моей энергии, но прямо сейчас, если Я пожелаю, они достанут вас в Мир-Часы и убьют.

Великий Часовщик вернул во время всех старших детей, часть из них тут же исчезла и мгновенно вернулась. Они поняли, что от гнева и суда Единственного им не скрыться. Воцарилось молчание, пока Демиург под светом звезд оглядывал лица братьев. Он знал их истинные мысли, и все же не мог решиться истребить худших сыновей. В том, во что они выросли, была и Его вина, Ему следовало предусмотреть