С одним существенным исключением. Неизвестно, по какой причине и из какой политически обусловленной признательности кому-то из власть имущих, но Трауна лишили патрульного корабля – первого, которым он командовал самостоятельно.

– Прискорбное решение, – посочувствовала ему Зиара, когда они ехали в тоннельном экспрессе обратно в город. – Не ожидала, что флот пойдет на это.

– Ничего страшного. – За внешним спокойствием в его голосе слышалось разочарование. – Учитывая, во сколько миллионов мои действия обошлись семье Боадил, неудивительно, что они захотели немного урвать и у меня.

– Ваши действия не причинили никакого ущерба, – с нажимом возразила Зиара. – Это не вы подвели лайнер так близко к планете. Это не вы отмахнулись от инженеров, которые предупреждали, что электроника взбесилась от всплесков в магнитном поле. Это не вы пытались выжать из двигателей невозможное и тем самым сожгли их. На месте семьи Боадил я бы пригвоздила капитана лайнера, а не вас.

«Но они не удосужатся», – пришла в голову мысль вместе с острым ощущением горечи. Семья Боадил была в политическом союзе с семьей Уфса и с ее собственной – Иризи… а капитаном лайнера был Уфса. Траун был единственным, на кого можно было повесить вину за череду неудачных решений – вот на него и обрушилась вся тяжесть гнева за чужую постыдную некомпетентность.

– Спасибо, – сказал Траун. – Только не надо сердиться на них из-за меня. Мы с вами спасли восемь тысяч жизней. Это самое главное.

Зиара кивнула:

– В конечном счете, да.

– Итак. – Траун снова перешел на деловитый тон. – Меня отстранили от командования, и теперь мне не на чем лететь с Цсиллы. Полагаю, флот примет это во внимание и организует мне проезд до следующего места назначения.

– Надеюсь, им не придется сильно ломать над этим голову, – заметила она. – Я уже подала прошение, чтобы вас вновь назначили на «Паралу» под мое командование. Если его удовлетворят, вы улетите вместе со мной.

– Спасибо. – Он вежливо склонил голову. – Я заметил, что возле космопорта есть несколько гостиниц. Я мог бы подождать отлета там.

– Могли бы. – Зиара задумчиво прикусила губу. Ей в голову пришла идея…

Она знала, что семья этого не одобрит, но в тот конкретный момент ей было все равно. Трауну и так досталось ни за что, и хотя она не может этого исправить, в ее власти показать ему, что не вся Доминация отвернулась от него.

– У меня есть предложение получше. У нас в запасе несколько дней, а то и целая неделя. Не хотите поехать со мной в резиденцию семьи Иризи?

– В вашу резиденцию? – эхом повторил Траун. – А чужакам туда можно? – У него даже тик на щеке появился. – Особенно чужакам из противоборствующих семей?

– Этого я не знаю и знать не хочу, – ответила она. – Я – кровный родич и уважаемый офицер флота, который недавно помог спасти восемь тысяч жизней. Не знаю, как далеко я смогу на этом выехать, но проверить не помешает. Вы со мной?

– Не знаю, – с сомнением произнес он. – Не хочу, чтобы из-за меня у вас были неприятности.

– Это меня как раз мало волнует. Я уже говорила, что мой дедушка был страстным коллекционером произведений искусства?

Траун улыбнулся.

– Боюсь, Зиара, мне не выпадало шанса сказать вам, что у вас талант находить слабости окружающих и использовать их на всю катушку. Ну так что же: мы вновь сломя голову бросаемся в опасную авантюру?

– Бросаемся, – постановила она. – К тому же мы только что вырвались из объятий коварного газового гиганта. Неужто моя семья окажется страшнее?

* * *

Город вокруг космопорта Цсаплара был шумным и оживленным, толпы жителей и гостей перетекали от гостиниц к ресторанам и другим развлекательным заведениям. Резиденция семьи Иризи располагалась примерно в трехстах километрах к северу, на другом конце города. Зиара взяла билет в двухместный вагончик, который двигался по надземной трубе, и они отправились в путь.

Прямо через город, а не как обычно, в объезд.

Зиара знала, что не должна этого делать. Трауну не положено знать правду о столице Доминации – полная картина была открыта только старшим синдикам, высокопоставленным офицерам и патриархам Девяти семей. К тому же под землей к услугам чиссов была разветвленная сеть тоннелей, и можно было пересечь город, не высовываясь в надземную часть.

Но и теперь ей было все равно. Флот и аристократы несправедливо обошлись с Трауном, а ее тлеющая злость из-за этого случая разбудила непривычное, но до странности притягательное чувство противоречия.

Кроме того, когда они выехали из космопорта и направились по лабиринту надземных трубопроводов через застроенные кварталы и парки, Зиара отметила про себя, что в качестве отличного тактического упражнения можно будет понаблюдать за тем, сколько времени понадобится Трауну, чтобы сориентироваться.

Как выяснилось – не очень много. Они еще не проехали и трети пути через раскинувшийся вширь город, как он внезапно встрепенулся под ее пристальным взглядом и сощурил глаза, продолжая неотрывно следить за происходящим за окном.

– Что-то не так.

– В каком смысле? – уточнила Зиара.

– Кажется, я не вижу никого живого, – пояснил он. – С того самого момента, как мы выехали из космопорта.

– Ну как же никого, – возразила она, указав на другой вагон, который катился по параллельной трубе. – Вон там двое едут.

– Этот вагон – исключение. Все остальные были пустыми.

– Наверное, они просто слишком далеко, чтобы мы могли что-то разглядеть, – гнула свое Зиара, в глубине души чувствуя раскаяние и в то же время поражаясь, насколько ее затягивает эта игра. – Вы же видите, что обшивка вагонов бликует.

– Нет, – не поддался Траун. – Пустые вагоны не проседают, в отличие от занятых. К тому же мы проехали через пересадочный узел, но там не было ни других вагонов, ни пассажиров, ожидающих транспорта.

Он повернулся, вперив в нее такой пристальный взгляд, что она немного отшатнулась.

– Что с нашей столицей, Зиара?

– То же, что и со всей планетой, – тихо ответила она. – Простите… Я не должна была обрушивать это на вас. Вам вообще не положено этого знать.

– Что знать? Что жители покинули Цсиллу?

– Так уж и покинули. Ну да, большинство уехало, но этот массовый исход случился тысячу лет назад. То, чему вас учили в школе об изменении интенсивности солнечного света и медленном замерзании планеты, которое загнало население под землю, – по большей части правда. Но история умалчивает о том, что количество жителей, которые переселились под землю, не идет ни в какое сравнение с теми четырьмя миллиардами, что когда-то жили наверху.

– Куда они улетели?

– На другие планеты, – пояснила Зиара. – В основном на Рентор, Авидич и Сарвчи. Здесь остались Синдикура и штаб флота, так же как и множество грузовых и торговых баз. Некоторые семьи перенесли свои резиденции на планеты, где и так уже прочно закрепились, но многие не захотели насовсем оставлять Цсиллу.