– Знаете, почему мне интересны смертные, боги, познание? – резко сменил тему Тот.

Сет усмехнулся, но эта эмоция быстро покинула его лицо. Он не знал ответа.

– Я вижу ваши пути, – продолжал бог. – Когда-то ты, Кейфл, мог получить в дар рукопись. Но попросил совета, которым воспользовался с умом. Даже творчески.

Тот перевёл взгляд на Ифе.

– Перед тобой, аментет, вставало так много выборов. Решений. Я вижу все варианты, к чему они могли привести тебя и к чему привели. Видеть всю многогранность, прошлое и будущее, все события одновременно – это ноша. Особенно если знаешь, что вмешаться нельзя. И моё счастье – общаться с теми, кто проживает лишь одну нить из бесчисленных вариаций.

«Он видит всё…» – Кейфл внимал каждому слову Тота, силясь проникнуть в то, что было недоступно даже его разуму.

«Не понимаю…» – со стыдом и разочарованием думала Ифе.

А Сет… Он, как всегда, размышлял над словами божества со своей точки зрения: «Почему ты отказался от власти?..»

– Держи, Кейфл, – неожиданно ребяческим жестом бог бросил принцу вытянутую деревянную дощечку с углублениями для чернил.

Принц поймал её и вздрогнул. Его тело окутала хека.

– Почему… Откуда…

– Твой разум готов к тому, чтобы нести палетку. И хека отвечает, – объяснил Тот. – Но будь осторожен. Палетка – твоя ноша, а не инструмент. Расстанься с ней без сомнений, когда придёт время.

– Спасибо, – кивнул хекау, справляясь с вырвавшейся из-под контроля силой.

– Не за что. Я лишь поступаю так, как должен, по этой ветви ваших деяний.

«Не могу поверить… У нас получилось! Первый артефакт!» – губы Ифе расплылись в радостной улыбке.

– Сет, – позвал Тот.

Грешный бог вопросительно приподнял бровь.

– Рад был повидаться, – ухмыльнулся Трижды великий.

Белый свет окутал всё вокруг, и все, кто прибыл к Тоту, ощутили миг свободного полёта.

* * *

Ифе больше не могла удивляться внезапным перемещениям. Они стали обыденностью. И, упав на землю на площади Унута, она просто воскликнула:

– У нас есть палетка!

– Да… – Кейфл говорил напряжённо и с явным благоговением.

– Поздравляю – вас обоих. Это ваша заслуга, – кивнул Сет.

– Тот не похож на богов, что я успел увидеть. Вы все можете видеть то, что видит он?

– Нет. Никто из нас.

– Даже Царь и Царица Богов?..

– Тот старше. Он – загадка даже для нас. Поговаривают, что он был одним из создателей мироздания. И главным богом Огдоады – предшественницы строя богов, который есть сейчас.

– Эннеады?

– Да. Тот подчиняется Осирису. Но лишь потому, что сам избрал такой путь.

Внезапно Кейфл схватил Ифе за руку и прошипел:

– Добегались.

Проследив за взглядом хекау, девушка подавилась вздохом.

– Нгози…

В отряде меджаев, что показался с другой стороны площади, было не меньше трёх дюжин воинов. И вёл их командир Нгози. Они ещё не видели Ифе и Кейфла, но это могло произойти в любую секунду.

– Они отрезали путь ко дворцу Тота! – прошептала девушка. – Там не скрыться! Как они вообще нас нашли?!

– Должно быть, отец всё-таки нанял другого хекау, чтобы ускорить поиски, – ответил принц и напряжённо взглянул на Сета. – Можешь силу применить?

– Второй раз за такой короткий срок – нет. Гончие точно придут. Себя спасу. Вас – сложно.

– Значит, бежим! – решил Кейфл ровно в тот миг, когда Ифе встретилась глазами с Нгози.

– Вижу! Схватить их!

Девушка сорвалась на бег. «Атсу…»

На бегу она прохрипела:

– У наставника он будет в безопасности?

Кейфл сразу понял, о ком шла речь, и коротко кивнул. Бог и принц подхватили Ифе под руки, почти таща за собой.

– Лучники! – послышался крик сзади. – Стрелять на поражение!

– Sȝb! – выругался Сет.

В воздухе засвистели стрелы. Ифе кое-как пригнулась. В попытке скрыться из-под обстрела Кейфл и Сет свернули в переулок, утягивая скрючившуюся девушку за собой.

«Сейчас просто умру! Не могу дышать!» И всё же она упрямо бежала, слыша за спиной крики меджаев.

– Быстрее, ослы! Не смейте упустить их живыми!

Когда впереди показалась река, за спинами беглецов раздался грохот. Ифе оглянулась, чтобы увидеть, как переулок завалило коробами и деревяшками. На крыше дома мелькнула тень, и спустя мгновение к богу, принцу и аментет присоединился вор.

– Я, как всегда, вовремя, – улыбнулся Атсу.

– Атсу!

Вор выглядел совершенно здоровым.

– Всё потом. Надо убираться отсюда. Никто не будет против кражи лодки?

– Нет! – хором ответили Кейфл и Ифе.

У зелёных и красочных берегов Хапи было много лодок. Ифе заметила ту, что покачивалась на воде, привязанная к пристани лишь слабым узлом.

– Сюда! – указала она.

Меджаи, уже выбравшиеся из переулка, нагоняли. «Они обстреляют нас, когда будем отплывать…» – с ужасом поняла аментет.

«В крайнем случае использую силу. А гончих уведу на себя, если появятся, – решил Сет, готовясь к худшему. – Лишь бы Амт не выползла из Дуата».

Когда все четверо оказались в лодке, позади раздался крик Нгози:

– Залп!

Из тени тента, в которую Ифе до сей поры не всматривалась, прозвучал тихий вопрос:

– Вам помочь?

– Да!

Она ответила не задумываясь, лишь после поняв, чей голос услышала.

– Хорошо, – спокойно кивнул Каратель Царя Богов, выходя из тени.

Лодку накрыло зелёное сияние. Стрелы меджаев отлетали от него, ломаясь. Аментет же смотрела только на бога, не веря своим глазам. «Что он здесь делает?..»

Сет шагнул вперёд, загораживая девушку собой. Атсу и Кейфл замерли.

– Это конец? – прошептала Ифе.

Каратель задумчиво посмотрел на меджаев, оставшихся вдалеке. Лодка, подгоняемая зелёным сиянием, неестественно быстро плыла по реке.

– Нет, грешница. Это только начало.

Глава XIII. Радость

Взор затмевает вихрь страстей,

В дымке сокрыты правда и ложь.

Утони в этих водах, до дна их допей

Или сражайся, пока не умрёшь.

Лодку, спокойно плывущую по реке Хапи, уже не окутывала зелёная магия бога. Зато её накрывала тишина.

Ифе со страхом и непониманием смотрела на Анубиса. Он был спокоен. «С таким же выражением он собирался забрать нас с Кейфлом в небытие, – вспоминала девушка. – Так же глядел сквозь бурю в пустыне, убивая чудовище. Как теперь узнать, зачем он пришёл? Зачем спас?..»

Сет по-прежнему загораживал Ифе от своего племянника. Кейфл и Атсу тоже шагнули вперёд, становясь живым щитом.

– Чувствую страх, – сказал Анубис, с наслаждением вдыхая. – Хорошо.

Краем глаза Ифе заметила, как руки вора и хекау сжались в кулаки. Но они продолжали молчать, хотя Сету в такой же ситуации ответили бы тысячью дерзостей.

Она понимала своих спутников.