– Откуда такая уверенность?

– Тот смотрит на всё издалека. Изучает, не вмешиваясь, – сказал Сет. – Моё появление в худшем случае не вызовет никакого интереса. В лучшем – пробудит любопытство.

Бог протянул Ифе наряды, и она отправилась в лавку переодеваться. А вышла обратно посвежевшая и счастливая от ощущения чистой ткани на теле. Кейфл тоже успел сменить свой наряд паломника на привычное одеяние принца. Ифе показалось, что оно совсем не пострадало от нахождения в свёрнутом виде и всех перипетий путешествия. В этом наверняка была замешана лёгкая бытовая хека, не требовавшая артефактов. Возможно, одеяние принца было защищено ей уже давно.

При виде переодевшейся Ифе Кейфл застыл. Он несколько долгих мгновений оглядывал зелёное струящееся по девичьей фигуре платье. Несмотря на закрытый фасон, ткань подчёркивала все изгибы тела. «Она… прекрасна, – мысленно задохнулся принц. – И это дал ей Сет. Не я».

Ифе не сразу распознала причину пристального внимания юноши.

– Я что-то не так надела?

– Нет.

Кейфл вымученно улыбнулся, не в силах думать о том, что платья, которое ласкало её кожу, касался другой мужчина. Не в силах справиться с пока невыполнимым желанием выстелить путь Ифе драгоценностями и нарядами, о которых не могли мечтать даже царицы.

– Тебе очень идёт, – наконец тихо сказал он.

– Спасибо, – краснея, кивнула девушка, тут же скрывая смущение за вопросами. – Итак, нам нужна палетка Тота? Как мы попадём к нему? Вряд ли он просто принимает каждого, кто хочет видеть бога.

– На самом деле встретить Тота проще, чем любого другого из богов. Он правит сепатом сам, без наместника-фараона, – пояснил Кейфл.

– И очень любит общаться со смертными, занимающимися наукой, – добавил Сет. – Так что сегодня взошла твоя луна, принц-хекау-воскресший-мертвец.

– Я был уверен, что это ты проведёшь нас к нему как родственник.

– Наше родство относительно, – отмахнулся бог.

– Значит, мы будем придумывать план на ходу? – уточнила Ифе.

Сет беспечно кивнул, не глядя на нахмуренного Кейфла.

И вся троица отправилась к видневшемуся в другой части города величественному строению. «Интересно, на что похожа обитель Тота? На Зал Судилища или дворец Хафура?» – думала аментет, рассматривая белоснежные каменные стены.

* * *

Никогда ещё Ифе так сильно не ошибалась в своих ожиданиях. Войдя в настежь распахнутые огромные двери, она оказалась в библиотеке.

– Это дворец?! – девушка не сдержала удивлённого шёпота.

Повсюду ходили мужчины и женщины в длинных светлых и тёмных одеждах. Все они держали в руках папирусы. Некоторые читали странные бумажные таблички, которые можно было перелистывать. А полки… «Как их много, как высоко!»

– Дворец Тота. Величайшая библиотека.

Глаза Кейфла горели от восторга.

– Добро пожаловать в обитель знаний, – молодой юноша в тёмно-зелёном одеянии незаметно подошёл к новоприбывшим. – Я смотритель библиотеки. Если вы ищете какой-то конкретный текст, я могу вам помочь. Или направить к стеллажам с нужными темами. Так чем могу быть полезен?

– Скажите, есть ли у вас рукописи Акена Меденитского о сотворении из ничего? – поспешно спросил Кейфл, видимо, боясь, что его спутники сразу перейдут к насущным вопросам.

– Разумеется, но сейчас все копии и оригинал находятся в лектории. К вечеру она снова станет доступна.

– Благодарю. Надеюсь, у меня будет шанс прочесть её.

– А с чем я могу помочь вам?

Юноша посмотрел на Ифе. Прежде чем ответить, она задумалась. В величайшей библиотеке наверняка должны были быть собраны папирусы и о других сепатах. Возможно, что-то могло помочь ей вспомнить прошлое.

– Нет ли у вас летописей других сепатов?

– История, летописи правителей, перепись населения, погодные аномалии… У нас есть многое. Что конкретно вас интересует?

– Перепись населения Города Столбов… – Ифе попыталась прикинуть возраст Мив. – Примерно за последние пятьдесят или шестьдесят лет.

– Ах, Город Столбов! Жаль. Очень жаль, – юноша с грустью развёл руками. – Первый сепат очень ревностно относится к своим письменным документам. Большинство хранится только там.

«Первый сепат, Гор или Хафур?» – спрашивать об этом простого смотрителя девушка, конечно, не стала.

Не выдержав очередного промедления, Сет прямо спросил:

– Мы можем встретиться с Тотом?

– Разумеется, – кивнул юноша.

«Так просто?!» – увидев явное удивление на лице девушки, смотритель улыбнулся.

– Трижды великий благоволит каждому новому знанию, которое ему приносят. И с радостью примет ваши.

– Мы можем просто прийти к нему? – уточнила аментет.

– Простота относительна, как и всё в этом мире. Но если вы хотите увидеть Тота, его покои находятся в конце вон того коридора.

Юноша указал на проход между исполинскими полками с папирусами и взглянул на Сета.

– Я с ними за компанию. В новых знаниях не нуждаюсь. Папирусы не ищу, – отрезал бог.

– В таком случае я обязан сообщить вам о главном правиле обители Трижды великого.

Ифе напряглась, мысленно приготовившись к любому развитию событий.

– Знания не даются даром, но путь к ним открыт для всех. Поэтому каждый гость Тота получает толику мудрости. Это может быть совет, копия рукописи или отрывка… Нечто небольшое, но побуждающее к познанию.

Волна облегчения накрыла девушку. Прошлые события научили её быть готовой к худшему, а не к неожиданным правилам дарения.

– Я уже бывал здесь. И получал дар, – сказал Кейфл с толикой разочарования в голосе. – Думаю, получать второй будет неправильно.

– Позволите узнать, что вы выбрали?

– Я выбрал совет, – принц хитро улыбнулся. – И попросил посоветовать рукопись.

– Что ж, надеюсь, этот дар открыл вам путь к познанию, – смотритель тихо рассмеялся и обратился к Сету. – А что выберете вы?

– Я тоже здесь не впервые. Когда-то выбрал копию рукописи «О женском теле» с гравюрами.

Даже Ифе поняла, что бог лгал. Однако юноша никак не прокомментировал слова бога, продолжая ждать ответа аментет.

– Я бы хотела получить совет, – сказала она.

О рукописях ей было известно слишком мало, а вот в добром наставлении Ифе в последнее время нуждалась постоянно.

– Истину глаголит не тот голос, что вы слышите. А тот, что понимаете, – тон юноши изменился, словно он стал старше, но уже в следующий миг смотритель снова улыбался. – Да осветит ваш путь познание.

Он отошёл, напоследок напомнив, в какой коридор нужно было пройти, чтобы добраться до Тота.

– Это было… – начала Ифе.

– Странно, – буркнул Сет.

– Потрясающе! – прошептал Кейфл.

– Я хотела сказать, что это было интересно. Но ваши версии тоже подойдут.

Принц ехидно взглянул на бога.

– Ты ведь солгал распорядителю.

– Я много лгу. Лучше уточни.

– Думаю, Кейфл имеет в виду тот момент, когда ты сказал, что бывал здесь прежде, – пояснила Ифе.

– Это как раз не совсем ложь. Я бывал в библиотеке Тота, когда она ещё находилась в Дуате. Выглядела точно так