– Значит, ты действительно взял ту… рукопись?

– О женском теле? Нет. Это чистая ложь. Я сам могу написать куда более развёрнутое исследование.

Девушка смотрела на Сета в немом удивлении, а Кейфл просто издал звук, похожий на смесь неодобрительного покашливания и смеха.

– Ну что, готовы?

Бог двинулся в сторону коридора, Ифе и Кейфл – за ним.

Аментет вспомнила комментарий смотрителя про лёгкость встречи с Тотом.

«Простота относительна, как и всё в этом мире».

«Относительна чему?..» – пыталась понять она.

* * *

Длинный коридор, в котором уже не было полок с папирусами, несколько раз поворачивал, пока не окончился тупиком с огромной статуей.

– Это сфинкс! – радостно воскликнула Ифе.

– Создавала похожего для какого-нибудь маа-херу, насмотревшегося на дворцы? – спросил Сет.

– Что-то вроде того. Маа-херу был маленьким мальчиком, который хотел, чтобы его домик на пальме охраняло древнее существо.

– Печально, – тихо сказал Кейфл.

– Почему? – не поняла аментет.

– Раз мальчик был маа-херу, значит, он умер.

«И правда, печально. Раньше я этого не понимала». Ифе уже собиралась спросить, точно ли в тот коридор они зашли, как статуя заговорила.

– Вы стоите у врат познания. У дверей Трижды великого.

Громогласный рык разнёсся по коридору. Девушка отшатнулась, а принц загородил её собой. Только Сет остался на месте, довольно улыбаясь.

– Ну здравствуй.

Каменное лицо статуи скривилось в подобии удивления.

– Кого это занесло песчаной бурей?! Сетх[20], сколько лун, сколько солнц!

Голос сфинкса при виде Сета обрёл настолько человеческие эмоции, что Ифе показалось, будто статуей просто кто-то управлял. Но каменные эмоции и угловатые движения говорили о том, что существо действительно ожило.

– Не знал, что Тот и тебя забрал к смертным.

– Это лучше, чем трещинами в Дуате покрываться, – ответило существо. – Эти с тобой?

Сфинкс со скрежетом кивнул на Ифе и Кейфла.

– Да. Нам нужно увидеть Тота.

– Отлично. Отвечать будет она.

– Я?! – девушка со страхом попятилась.

– Дружище, у нас нет времени на загадки.

Но слова Сета сфинкс просто проигнорировал.

– Отвечать будет она. Лишь тот, чей разум открыт, будет лицезреть Трижды великого.

– Слушай… – нахмурился бог.

– Отвечать будет она. Лишь тот, чей разум…

Сфинкс повторил фразу, и она вновь звучала пугающе громко. Вибрировала в каждой клеточке тела.

– Что я должна ответить?

– Разгадать загадку сфинкса. Тогда он нас пропустит, – напряжённо ответил Кейфл. – Договориться не выйдет?

– Нет, – покачал головой Сет. – Упёртая каменная глыба.

– Сам осёл, – огрызнулась статуя.

– Но почему я?! – с беспокойством спросила Ифе.

– Люблю красивых дам. Скучаю, – грустно и мечтательно протянул сфинкс.

– Не тяни и загадывай уже, – прервал его бог.

– Как был грубияном, так и остался. Коли встретишь мою красавицу, она тебе покажет, где таких наглых богов видала.

– Упаси брат…

Ифе и Кейфл переводили взгляд со сфинкса на Сета. «Я когда-нибудь перестану удивляться?..» – думала аментет.

А принц сразу начал строить планы: «Цель номер один – найти красавицу сфинкса и привести к ней Сета».

– Готова? – спросило существо.

– Н-нет.

Но сфинкса мало интересовали её слова.

– Что человек любит больше, чем жизнь, ненавидит больше, чем смерть? Чего желают богачи, а бедные имеют? Что скряга тратит, расточитель копит, а все уносят в могилу?

Ифе видела, как Кейфл пытался подсказать, но, открыв рот, не смог произнести ни звука. То же самое произошло и с Сетом.

Она перепугалась. Запуталась. И попыталась зацепиться хотя бы за одну строку загадки. Что человек любит больше, чем жизнь? «Больше, чем жизнь, ничего нельзя любить. Даже если я ошиблась, для меня ответ верен».

– Ответ – ничего, – прошептала она.

– Умная, – нахмурился сфинкс. – Или наугад сказала?

Кейфл прочистил горло и, наконец, снова смог говорить.

– Разве ум и находчивость не близнецы? Ответ был верен, только это важно.

– Я ответила правильно? – не поверила Ифе.

– Правильно, правильно, – сфинкс со скрежетом кивнул. – Тебе ещё пригодится эта загадка.

– Для чего?

Ответа не последовало. Существо раскрыло каменные крылья и вальяжно отошло в сторону, открывая проход за своей спиной.

– Предстаньте перед Трижды великим. Ибо вы достойны.

Впереди показалась комната с захватывающим дух видом на Унут.

– До встречи, – кивнул сфинксу Сет.

– Если увидишь мою любовь, передай, что… – статуя замолчала.

– Я найду нужные слова, – на удивление серьёзно кивнул бог.

– Спасибо.

Сфинкс застыл. Ифе и Сет шагнули в открывшийся проход, и только принц замер, не в силах сдвинуться с места.

– Кейфл? – позвала его девушка.

Но юноша не слышал её слов, утопая в тревожных мыслях: «Как встретиться с Тотом, не обретя и частицы тех знаний, что я мог? Как предстать перед его разумом в своей ничтожности?»

– Боги не любят ждать, принц. Оставь свои сомнения, – велел Сет.

Хекау с трудом проглотил гордость и страх.

– Идём.

* * *

В комнате находились странные вещи. Несколько предметов были Ифе знакомы, но остальные выглядели так, словно их время в мире ещё не пришло.

Вдалеке, спиной к вошедшим, стояла фигура. Из-за солнца девушка не сразу поняла, что она уже была ей знакома. Но после Тот обернулся.

– Рад снова вас видеть, – юноша, который говорил с ними при входе в библиотеку, всё так же спокойно улыбался.

– Смотритель? – не поверила Ифе.

– Моё увлечение. Люблю библиотеку. И разговоры с новыми людьми, – пояснил… Тот.

– Это ты? – недоверчиво спросил Сет.

– Здравствуй. Не удивляйся. Я совсем недавно избрал новый облик. Ты не мог меня узнать.

– Понравилось водить нас за нос?

Ифе аккуратно ткнула грешного бога локтем в бок. Им нужно было договориться, а не вступить в ссору. Жест девушки заметил и Тот.

– Аментет, что потеряла так много, но обрела ещё больше. Я наблюдал за твоей судьбой. Она интересна.

Ифе было сложно слушать слова бога. В них сквозило нечто настолько древнее, что её разум отказывался признавать саму возможность таких временных границ. Точнее, отсутствия границ.

Тот вновь обратил взор на Кейфла. Его взгляд стал цепким, внимательным, словно именно принц был главным интересом.

– Как ты предпочитаешь, чтобы к тебе обращались? Принц, хекау, маа-херу, грешник?

Если бы Ифе чуть меньше знала Кейфла, то подумала бы, что он полностью владеет собой. «Но, когда он надевает столь холодную маску, значит, что внутри у него мечется буря», – поняла девушка.

– Имя, данное мне матерью, – Кейфл.

– Кейфл… – задумчиво и как-то странно протянул бог. – Хорошо. Тебе нужен мой артефакт силы. Палетка.

– Он нужен нам. Не только мне.

– Но ты не знаешь наверняка, зачем?

– Нет.

– Что ты сделал для открытия этой тайны?

– Я наблюдаю. Задаю вопросы.

– Делаешь выводы?

– Нет. Рано.

Ифе прекрасно слышала разговор. Но ей казалось, что вслух произносилась лишь часть. Истинный смысл лежал