— И укрепления, — добавил дворф. — о которым мы ничего не знаем.

— Не говоря уже о том, что у нас нет карты, — добавил Парис.

— О чем я и говорил, — напомнил Хаджар. — Так что мы жде…

Около входа в шатер кто-то ударил сталью о сталь, после чего внутри вошел один из людей Аэй.

— Мастер, — поклонился он, после чего повернулся к Хаджару. — Генерал, дозорные принесли новость, что к лагерю приближается отряд всадников.

Офицеры похватали оружие, но Хаджар сохранял спокойствие.

— Крупный?

— Два десятка.

— Переговорщики, — уста генерала дернула дерзкая, хищная усмешка. — Я думал они будут дольше добираться… ну что же — встретим. Пусть к краю лагеря вынесут стол со стульями и чай с пиалами. Будем говорить.

Глава 1918

Уже через десять минут вместе с Хельмером, оставив остальных офицеров в шатре, Хаджар оказался на краю холма, за которым и расположился их лагерь.

Над головой яркое солнце, а небеса укрывали белые облака, степенно плывущие сквозь пронзительную лазурь. Высокая трава шелестела по ногами, слегка щекоча пальцы, касаясь их самыми кончиками стеблей.

Порой попадались камешки и кочки, почти незаметные для подошв военных сапог. И, если не знать, то можно подумать, что долина, вид на которую открывался с холма, не более, чем кусочек смертных Империй или, может, даже Лидуса.

Да, скорее всего — именно Лидуса.

Хаджар, приглядевшись, мог, наверное, даже сказать, где именно находилось это место. Кажется, именно такую долину он увидел с высокого водопада, когда охотился на оленя вместе с охотниками, вытащившим его из озера, где Травес создал своему ученику и потомку новое сердце.

Наверное, в этом, в том, что закон Хаджара создал именно эту долину, заключался какой-то смысл и если бы здесь был Эйнен…

Генерал улыбнулся своим мыслям. Эйнен ведь был здесь. Там, за спиной, в нескольких сотнях метрах. Хаджар мог подойти к нему, обнять и расспросить о всех тех веках, что они не виделись.

Как жил его названный брат. Чем горела его душа. Какие смуты терзали разум. Что произошло хорошего и какие трудности пришлось преодолеть.

Но, почему-то, на разговор пока так и не нашлось времени.

— Просто ты изменился, Хаджар, — внезапно произнес Хельмер и, увидев недоумение на лице генерала, добавил. — Ты мог сейчас взять с собой кого угодно, начиная дворфом и заканчивая сестрой, но позвал меня.

— Потому что…

— Потому что ты не хотел оставлять в обществе коварного демона своих друзей и родных? — засмеялся Повелитель Ночных Кошмаров. — А кто, по-твоему, собрал их всех вместе? Кто подсказал, что нас ждет впереди? Кто создал эту твою третью Лунную Армию? Твой покорный, Хаджи, друг и товарищ, любитель девственниц и вина — безобидный демон Хельмер. Обращайся, кстати.

Генерал отвернулся и посмотрел в сторону приближающегося пылевого облака. Всадники действительно спешили к ним на рандеву.

И, как бы это ни было тяжело признавать, но Хельмер прав. Хаджар действительно изменился за эти века. И далеко не в лучшую из сторон. Так что, может, глубоко внутри, не хотел, чтобы Элейн, Эйнен, Парис, Лэтэя, Шакур, Шакх, да и все остальные тоже, увидели то, что он собирался продемонстрировать.

— Но они тоже изменились, генерал, — внезапно тяжело произнес демон. — ты это увидишь. Позже. Не сейчас. Как, собственно…

Хельмер замолчал. Он откупорил очередную бутылку и отпил немного из горлышка.

— Хаааа, — протянул он, утирая губы рукавом пальто. — все же пить смертное вино в теле смертного это совершенно другое ощущение.

— И тебе не жаль?

— Вина? Я с собой, Хаджи, взял едва ли не целую бочку.

— Ты знаешь про что я, — Хаджар проигнорировал привычную манеру демона.

Тот отпил еще и, причмокнув губами, уселся на стул перед переговорным столом. Воины, по приказу Хаджара, принесли его в условленное место и отошли на почтительное расстояние, оставив Хаджара и Хельмера вдвоем.

В том, что боги не устроят западню — сомневаться не приходилось. У них просто не имелось для этого времени и ресурсов. Все, опять же, из-за Закона Хаджара.

А если всадники вовремя не остановятся, то по ним ударят лучники Лиан и пушки Тура. Так что Хаджар с Хельмером находились в полной безопасности.

— Не вижу ничего плохого, Хаджи, в бытности смертного, — тихо произнес демон. — во всяком случае — им не приходится брести сквозь целые эпохи. Многие даже век не стаптывают.

— Мне казалось, тебе нравится твоя бесконечная жизнь.

— Бесконечная жизнь мне может и нравилась бы, — непонятно к чему протянул демон.

К этому времени около подножья холма, с противоположной от лагеря Лунной Армии, уже остановился конный отряд. Их действительно оказалось два десятка человек. Именно человек. Здесь не было ни зверолюдов, ни представителей иных рас, ни…

Только сейчас Хаджара осенило, что когда он увидел Дору до использования своего Закона, то она обладала длинными, эльфийскими ушами. А вот после Закона — совершенно обычными, человеческими.

Генерал пока не понимал к чему ему эта деталь, но решил запомнить на будущее.

Но вернемся к всадникам.

Облаченные в легкие доспехи из кожи со стальными пластинами на груди и спине, они держали белоснежные штандарты с изображением окровавленных топора и булавы.

Не узнать этот герб попросту невозможно, потому как каждый храм Дергера неизменно пестрил именно этими двумя атрибутами. Так выглядел символ Бога Войны.

Хаджар буквально собственной кожей ощутил внезапное предвкушение и какое-то, едва ли не звериное, предвкушение со стороны Хельмера. Тот словно на иголках сидел. Ерзал, перебирал пальцами и не сводил взгляда с герба.

Таким Хаджар демона еще не видел прежде.

Но стоило только пыли рассеяться, а от отряда всадников отделились двое, как демон тут ж успокоился и немного разочарованно расплылся на стуле.

К Хаджару и Хельмеру приближались весьма колоритные фигуры. Первая — женщина с комплекцией, которой мог бы позавидовать бы и Албадурт. Ростом не выше метра шестидесяти, она в плечах обладала едва ли не такими же габаритами. Квадратное лицо с массивным подбородком и оттопыренными ушами.

Она была столь же некрасива на вид, сколь и массивна.

За десять шагов до стола, она сняла с плеча боевой молот и отпустила его над землей. Тот, с гулким «дух» вошел едва ли не на несколько сантиметров в почву.

Её сопровождала полная противоположность.

Мужчина, которого легко можно было бы