Печально, не удивительно. Артеус всегда был влюблен в Падающую Звезду, а вот она… она все грезила о ком-то, о ком сама не знала. Хаджар, будучи другом для обоих, никогда не лез в их отношения. Не собирался и теперь.

— Кхм-кхм, — прокашлялся Саймон. — Оставшиеся силы поделены на пехотные легионы под непосредственным командованием Эйнена, Доры, Элиза, Аэй и Анис.

Все названные по очереди поднялись и поклонились, после чего сели обратно.

— Кстати, слова Артеуса порождают закономерный вопрос, — внезапно подала голос Дора, сидевшая рядом с мужем. Эйнен, как и всегда, замер с закрытыми глазами. Его круглое лицо не выражало ровно никаких эмоций, а сам островитянин почти не двигался. Так что сложно было сказать, спит он или нет. — А здесь вообще есть смена дня и ночи?

А вот Дора, за прошедшие полтысячи лет, изменилась. Стала более… степенной, массивной — не внешне, разумеется, а внутренне. Умудренней, что ли. Статней. Но оно и понятно.

Хаджар помнил её сперва подростком, а затем молодой матерью, но время шло, принося новые испытания и невзгоды, не только для него, но и для остальных.

— Выясним этим вечером, — ответил Хаджар. — если он наступит, конечно.

С момента, как он высвободил свой Закон и уровнял смертных и богов, прошло всего несколько часов, так что сложно было сказать насколько сильно Седьмое Небо изменилось.

Первым порывом офицеров и армии было бросится вдогонку за разбитым и удирающим легионом, но Хаджар их остановил и вместо погони приказал разбить лагерь и начать первое совещание.

— Таким образом я представил вам, генерал Хаджар, все наши силы и возможности, — поклонился Саймон. — чуть позже я выдам вам копии свитков, где учтены наши запасы провианта, боеприпасов общего характера, запасных доспехов, оружия, телег, обозов и… — затем, как на него все смотрят с легким осуждением, Саймон снова прокашлялся. — И всего прочего. Я сказал.

И Саймон опустился на место.

« Я сказал…» такие простые слова, но, видят Вечерние Звезды, Хаджару их не хватало. Так не хватало, что сердце пропустило удар, стоило только им прозвучать.

После того, как Саймон уселся обратно на стул, в шатре повисла тяжелая, звенящая тишина. Все взгляды были устремлены в сторону Хаджара, а тот смотрел перед собой и молча стучал пальцами по столу.

В его распоряжении имелось всего несколько десятков пушек по, опять же, нескольку десятков выстрелов. Этого, в теории, может хватит на то, чтобы взять крепость (да и то — наскоком, без длительной осады) или разбить несколько армий, с учетом сохранения численного превосходства.

Но потери будут высокие.

Куда выше, чем они могут себе позволить, учитывая ограниченность контингента. У них не будет ни резервов, ни подмоги. Ровным счетом — ничего. Только они сами. Их силы. Их запасы. И легионы богов.

Расклад не самый приятный.

— Брат, — тихо произнесла Элейн и тут же осеклась. — Генерал Хаджар… какие наши дальнейшие действия?

Генерал посмотрел на сестру. Такую же прекрасную, как и семь веков назад. Такую же родную и смешную. Мысль о том, что где-то там, далеко позади, в Лидусе, где он провел самые счастливые годы своих странствий, грела его душу.

А теперь… теперь она, вместе с сыном, сидела за его офицерским столом на военном совете, осаждая Седьмое Небо и это… это приговор.

Это конец.

Что бы ни произошло там, за Вратами Грани, Хаджар отчетливо понимал, что его путешествие окончено. Осталась последняя битва.

Так что он решил ответить честно.

— Не знаю, — произнес он тяжело.

Тишина, что удивительно, не стала тяжелее, а на лицах присутствующих не появилось ни тени сомнений или растерянности. Только улыбки.

— Я действительно понятия не имею, что нам делать дальше, — решил уточнить Хаджар.

Улыбки стали только шире.

Может быть, что-то изменилось во внешнем мире за прошедшие века и теперь слова « я не знаю, что нам делать» имели как-то совершенно другой смысл.

— Давай уже, варвар, — поторопил Шакх. — не томи. Обычно после такого ты добавляешь нечто, что мы все сочтем абсолютно безнадежным и безумным планом, а он, в итоге, совершенно непонятным образом, сработает.

И, судя по лицам окружающих, они действительно так считали. Будто Хаджар, как заправский фокусник, сейчас достанет из шляпы план, по которому они уже к концу дня окажутся в покоях Яшмового Императора.

— Увы, — развел руками Хаджар. — чтобы составить хоть какой-то план нам требуется иметь хотя бы, — генерал кивнул на стол. — карту местности. А мы не знаем, где находимся. Не знаем, сколько у богов войск и какого они качестве. Не знаем, насколько быстро они оправились от влияния моего Закона. Не знаем уровень их сил. И даже если бы все это знали, мы все еще не знаем местности — куда идти, какие укрепления и крепости есть. Или их нет вообще. Да и вообще — где находится Яшмовый Город и дворец Императора — это тоже один большой вопрос.

Закончив свою тираду, Хаджар откинулся на спинку стула и снова начал барабанить пальцами по столу. Но, как и в прошлый раз, на лицах офицеров не появилось ни малейшей тени сомнений.

Может быть, они все сума сошли, пока поднимались на Седьмое Небо?

— И все же, — впервые за все время прозвучал голос демона и все взгляды тут же скрестились на его фигуре. — Ты зачем-то приказал разбить лагерь. Притом на том самом месте, где нас видели легионеры богов. Мы даже в сторону на пару километров не отошли. Прямо здесь и встали. А значит… ты кого-то ждешь.

Взгляды от демона переместились на Хаджара.

— Жду, — кивнул тот и чуть хищно улыбнулся. — То, что мы ничего не знаем о новой действительности Седьмого Неба, означает одно — они находятся точно в такой же ситуации. Богам требуется информация. И поэтому они пришлют к нам кого-нибудь её собрать. Скорее всего какого-нибудь переговорщика. И мы, разумеется, воспользуемся этим в своих интересах.

Мгновение тишины и короткое ругательство Шакха.

— Я же говорил, — процедил пустынник. — века идут, а ничего не меняется. Варвар все так же безумен.

Глава 1917

— Хаджар, — тихо и вкрадчиво прошептала Лэтэя. — ты ведь понимаешь, что мы все