В лучшем случае генерал располагал месяцем.

И за это время ему требовалось не просто пройти Седьмое Небо, но и попасть в Яшмовый Дворец.

— Так что у меня возникает занимательный вопрос, господа товарищи, — Хельмер одновременно толкнул в бока Хаджара и Эйнена, лежащий справа и слева от демона. — Почему нам просто не обойти с армией это, безусловно, прекрасное заведение. И вы не подумайте, я не предлагаю просто оставить его за спиной, чтобы нас… — демон прокашлялся, проглатывая слова. — а, скажем, поставим здесь лагерем тысяч двадцать, чтобы они контролировали выход из города. Через этот мост и барбакан за раз крупная армия выйти не сможет. Все равно что пытаться бочку через узкое горлышко вылить. Так что…

— Идея хорошая, Повелитель Кошмаров, но…

— Повелитель Ночных Кошмаров, — Хельмер перебил Эйнена, добавив в голос наставительной манеры.

— А есть разница? — чуть дернулись брови островитянина, что, как помнил Хаджар, отражало крайнюю степень удивления.

— О-о-о, дорогой мой лысый знакомый, — протянул Хельмер. — если бы ты знал Повелителя Кошмаров, то не задавал бы таких вопрос. Весьма, кстати, стервозная дамочка. Помнится, как-то раз, когда я пытался развлечься с одной из её доч… впрочем, оставим эти милые разговоры до лучших времен. Так почему, скажи, у моего плана есть какое-то смутное «но»…

Эйнен, посмотрев на Хаджара и дождавшись от того легкого кивка, указал на запад от замка. Туда, куда тянулась вереница других следов. Не только конских копыт, но и неглубокой колеи от телеги. Или кареты.

— Я не слепой, Эйнен, — притворно возмутился Хельмер. — хоть и удивлен, что ты видишь не поднимая век… но не суть. Я тоже видел эти следы.

— Значит ты понимаешь, что из крепости уже отправили вестников, чтобы предупредить остальные силы богов.

— А я сильно похож на идиота? — Хельмер повернулся к Хаджару. — Не, ну ты скажи ему, Хаджи, я вот сильно похож на идиота?

Хаджар промолчал.

Демон едва не задохнулся от возмущения. Что, разумеется, являлось лишь его напускным шутовством, от которого Хельмер отказывался только в самых серьезных обстоятельствах.

— Мы не знаем, куда нам двигаться дальше, — со вздохом продолжил Эйнен. — а дальше идти по следам не сможем — уйдем слишком далеко от наших основных сил.

Насколько помнил Хаджар, его названный брат островитянин никогда, раньше, не был таким словоохотливым. Но, пожалуй, отцовство и статус главы клана накладывает некоторые обязанности, меняющие привычки.

— Ты, давай, к сути переходи, Лысый, — цокнул Хельмер.

— Мы не знаем, где находятся остальные силы богов, — повторил Эйнен и, ненадолго, приоткрыл свои все так же, как и много веков назад, странные, фиолетовые глаза. — Но они знают, где мы. Так что Хаджар предлагает захватить город и дожидаться в нем прихода армии противника. Так не мы будем бегать за ними неизвестно где, а они сами явятся к нам.

Хельмер вздернул брови и какое-то время молча переводил взгляд с Эйнена на Хаджара и обратно.

— И все это вы обсудили, не проронив ни слова и, при этом, поняли друг друга?

Эйнен с Хаджаром промолчали.

— Хаджи, милый мой друг, роднуля моя, если что — с этого момента я официально начинаю тебя ревновать.

— Ага, — только и ответил Хаджар и, сложив подзорную трубу, сполз чуть пониже, полностью скрывшись за камнями гребня от возможных наблюдателей на стене. — Осталась самая главная проблема, Эйнен. Как нам захватить эту крепость, потому что Хельмер правильно сказал — из города выйти одновременно может не больше сотни человек. А значит — и попасть туда тоже.

— Это так, Хаджар, — согласился Эйнен. — если мы рассматриваем только мост, то это действительно так.

За что генерал всегда уважал его островного друга, так это за безмерную коварность.

Глава 1922

— Ты знаешь, варвар, я не узнаю эти звезды, — Эйнен лежал на спине и, пожевывая травинку, «смотрел» куда-то в небо.

Хаджар, все это время внимательно следивший в подзорную трубу за Хельмером, вытянувшим короткую соломинку и отправившимся в короткую разведку, отложил в сторону прибор и повернулся к черному шелку почерневшей выси.

Сперва и он не мог узнать небо над их головами, но минута за минутой и генерал постепенно воскресил в памяти далекие события. Звезды, которые он видел сейчас, он уже видел прежде. Когда лежал, запертый в собственном теле, на больничной койке в больнице на холме в Городе. Оттуда, из его широкого окна, в хорошую погоду, можно было увидеть именно эти звезды.

Видимо подсознательно, используя Закон, он призвал именно их.

— Вроде знакомые, — прошептал Эйнен и, чуть погодя, добавил. — но чужие.

Может Хаджар и не видел своего названного брата уже почти полтысячи лет, но все еще хорошо его понимал. И понимал, когда Эйнен говорил одно, а имел ввиду другое.

— Многое произошло с тех пор, как я оставил Даанатан, — уклончиво ответил на незаданный вопрос Хаджар.

— Шакур рассказал мне часть, — слегка дернул головой, что означало «кивок», Эйнен. — Но его история заканчивается на моменте, когда к тебе искала путь некая наша общая знакомая охотница на демонов. Но когда мы, вместе с Эрхардом, пришли к дворцу Императора Драконов, то я не мог не заметить, что её с тобой нет. Но тогда на тебе был обручальный браслет, и я пожалел, что не могу поздравить тебя с прекрасным событием, брат мой, теперь же…

Эйнен «указал» в его привычной, скупой манере, на правое запястье Хаджар. То самое, на котором еще совсем недавно, красовался простой, но такой теплый для сердца, кожаный браслет.

Хаджар, рефлекторно, прикрыл ладонью обнаженное запястье и… убрал руку. Он был рядом со своим пусть не родным по крови, но братом. Ему нечего было скрывать и не от кого прятать свое сердце.

— Это сложная и длинная история, Эйнен, — только и произнес Хаджар. Не потому, что не хотел ей делиться, а потому, что сейчас было не самое подходящее…

— Мы в конце нашего путешествия, варвар. И если сейчас не подходящее время, то одной лишь Великой Черепахе ведомо — доживем ли мы до того, что сочтем подходящим, — словно прочел мысли островитянин.

Хаджар смотрел на