Шрифт:
Закладка:
— Проиграл? А как же кейс?
— Перед тем, как замолчать навсегда, он улыбался, и говорил, что кейс в самом надежном месте. Что Хитрый Фил последний раз всех перехитрил, отправив кейс туда, где нейронету до него не добраться. Потом он назвал твое имя и умер.
— Что значит, умер?
— Нейронет убил его, Николас. После чего все чудовища исчезли, ветер стих и ничего не осталось. Улей будет долго восстанавливаться, многих из его творцов уже не вернуть, но это все не важно. Важно другое. Вы ведь уже нашли кейс, верно?
Я вспомнил, как бежал к полке хранилища в рушащемся здании незадолго до того, как оказался здесь. Я думал, что нахожусь в реальном мире, хоть немного и сомневался в этом. Почему же я доверял рассказу Эдика гораздо больше, чем тому, что видел собственными глазами?
— Да, я нашел его…
Эдик перебил меня, и я не успел сказать, что кейс был пуст, и все мои поиски не имели никакого смысла, что моя субреальность перестала существовать.
— Теперь осталось последнее, самое главное действие. У меня осталось совсем мало времени, скоро меня отсюда выкинет.
— Откуда? Что это за место?
— Это Последний Рубеж. Тот самый, который никто не может преодолеть. Каждый, кто пытался пересечь его, либо исчезает безвозвратно, либо возвращается обратно в нейронет. Я скоро вернусь, но это не значит, что вам придется исчезнуть. Это правило не подействует на вас, Ник. Вы ведь администратор!
Я не мог ничего понять. Я — администратор? С чего он взял? Кейс был пуст, а если этот мир — очередная субреальность, то я в ней даже обычный фонарик сотворить не могу! Какой же я администратор? Я и на обычного реала-творца здесь не тяну!
— Понимаю, вам тяжело это принять и осознать! — продолжил Эдик. — Но я здесь не для того, чтобы помочь вам в этом. Это место создано для того, чтобы вы сдались, Ник. В вашу голову уже пробираются мысли о том, что вы устали, хотите, чтобы всё, наконец, закончилось, хотите жить в нормальном мире без оживающих фантазий и безумных творцов?
— Да…
— Именно этого она и хочет!
— Она?
— Личность нейронета, Николас! Вы же читали письмо. Давайте я напомню вам, что в нем написано?
Эдик извлек из заднего кармана брюк небольшой белый конверт. Да, это было точно такое же письмо, как и то, что когда-то получил я сам. Как и то, что я передал самому себе. Он раскрыл конверт и протянул мне письмо.
— Читайте! — сказал он.
Я пробежался взглядом по знакомым мне строкам. Вот оно! «…Личность, которая существует во всех субреальностях и выходит на контакт с пользователями, которые пытаются покинуть сеть, чтобы помешать им это сделать. Эта личность может оказаться кем угодно, она может легко войти к тебе в доверие, она может прикинуться любым человеком, так как имеет доступ к личностям всех людей на Земле…»
— Я читал это, Эдик!
— Я знаю. А теперь ответьте себе на один вопрос, Ник. Будет ли нейронет мешать вам грубой силой, бороться в открытую с вашими попытками выбраться? Может, это всего лишь искусственное сознание, но оно не настолько глупое, чтобы не понимать, что каждое препятствие на вашем пути будет только стимулировать вас преодолеть его! И, тем не менее, оно прямо сейчас создает вам самое непреодолимое препятствие!
О чем он говорит? Я не понимаю этих намеков!
— Спросите себя, Николас! Кто эта личность? Из-за кого вы все время делали неверные шаги? Кто все время был рядом с вами и создавал вам помехи, начиная с момента вашего прибытия в нейронет? И самое главное — кто здесь и сейчас больше всего заставляет вас поверить в то, что эта последняя субреальность на самом деле — реальный мир? Из-за кого вы хотите прекратить борьбу и остаться здесь навсегда?
Нет! Это невозможно! Нет! Нет! Только не Лиза!
— Да, Николас! — закричал Эдик. Похоже, я снова сказал последнюю мысль вслух. — Как бы вам ни тяжело было признать это, но это правда! Вы никому из нас не доверяли так, как маленькой девочке, которая притворяется здесь вашей дочерью!
— Но как же так? Ее чуть было не убил маньяк Даниэль Аллен! Если бы я не вмешался, она бы была мертва!
— Вы не могли не вмешаться, Николас, и сознание нейронета прекрасно это понимало! Человек с вашими моральными ценностями не мог не защитить ребенка от садиста!
— Я проиграл бой с людоедом в Эскападе! Если бы со мной не было Энн, Лиза бы погибла еще там!
— Не погибла бы, а ждала бы следующей попытки выполнить этот квест со стороны другого искателя приключений! В мире Эскапады придумки погибают только по сюжету, задуманному автором! Она не могла там погибнуть, если Джонатан не захотел бы этого! Я сто раз спасал детей от людоеда, их просто невозможно не спасти, количество попыток не ограничено!
— Но она погибла в самолете! Я вернулся в прошлое, чтобы спасти ее, помнишь? Когда я отобрал у тебя штурвал, я предотвратил ее гибель!
— Предотвратил не ее гибель, а ее провал! Мы все увидели бы, что она бессмертна, как и мы! И по этой причине она внушила вам это ложное воспоминание, где она погибает! Просто записала вам в память, словно фрагмент фильма!
— Но откуда об этом можешь знать ты?
— Творец первой субреальности Улья видел ваши мысли и все рассказал нам после того, как я спросил, почему он изгнал вас!
— Но мы же оставили Лизу снаружи Улья Разнообразия!
— И тем самым упустили момент ее превращения в ураган, который убил Хитрого Фила и почти завладел кейсом! Мы едва не проиграли этот бой окончательно, Николас! Если бы это произошло, уже ничто бы не помогло нам! Николас, прошу вас, оставьте ваши эмоции и взгляните правде в глаза! Наш настоящий, самый могущественный враг всё это время был у нас перед глазами, и вы оберегали его от всех бед, словно беззащитного ребенка. Трудно придумать лучшую маскировку!
Я не хотел в это верить, но любой мой аргумент в защиту Лизы рассыпался о доводы Эдика. Все слишком хорошо сходилось, чтобы не быть правдой, и только мои эмоции мешали мне принять это. Эдик открыл дверцу моей тумбочки.
— У меня остались какие-то секунды, времени нет. Остановите ее, Николас!
В лунном свете блеснуло что-то металлическое. Я услышал знакомый щелчок затвора. Пистолет. Эдик положил его в мою тумбочку и закрыл дверцу.
— Судьба всего человечества в ваших руках. И ваша тоже! — прошептал он.
Дверная ручка повернулась, и в палату вошла медсестра. Полоса белого электрического света из коридора разлилась по полу, осветила то место, где только что стоял Эдик, но мальчишки уже не было. Он словно снова исчез в тех тенях, из которых явился. Я притворился, что сплю. Медсестра подозрительно осмотрела комнату, проверила оконные ставни, убедилась, что я на месте и со мной все в порядке, и вышла наружу.
Уснуть этой ночью я не смог.
Глава 22. Выбор.
Последняя надежда на то, что на самом деле ночью я спал, и мне просто приснился страшный сон, рухнула, когда я обнаружил пистолет у себя в тумбочке перед медосмотром. Уйти от нелегкого выбора не получилось. Я мучительно искал хотя бы одну ошибку, хотя бы что-то в словах Эдика, что можно было оспорить, но ничего не находил. Всё указывало на то, что он прав, и Лиза и есть наш враг. Когда я зашел слишком далеко, она создала для меня мир на Последнем Рубеже, где могла бы присматривать за мной и за моими правами администратора до конца моей жизни.
Насчет прав администратора сомнений было куда больше. Я нашел кейс на развалинах больницы, и он был
