– Ну так поморы не дураки были. Технология, проверенная веками, лучше и долговечнее любого полимера! Только не думайте, что мы тут при лучине сидим всю полярную ночь, вообще-то здание сверхсовременное по начинке, только каркас из бревен.

– Экологичный подход.

– Можно и так сказать. Как по мне, главное, что тепло и удобно. Давайте я вам быстро проведу экскурсию. Сумку можете пока тут бросить, чтобы не таскать.

Тамара Павловна открыла дверь предбанника и быстрым шагом устремилась куда-то по коридору. Петр за ней едва поспевал.

– Так, здесь у нас комната отдыха, что-то вроде гостиной, за ней – кухня-столовая. Закрытая дверь слева – хозблок, тут можно постираться и погладиться. Рядом с ней душевая и туалет. Они у нас общие, но кабинки запираются, не переживайте. Посмотрели? Пойдем в жилой отсек.

Они вновь прошли мимо предбанника. В этой части дома по обе стороны коридора располагалось много комнат с привинченными к дверям золотистыми номерами. Из-за одной из них доносились тихая музыка и обрывки кинодиалога.

– Это наши комнаты, можно сказать каюты, – на ходу комментировала Тамара Павловна. – Вам мы выделили одну из самых лучших, одноместную под номером четыре. Ключ уже в замке, но вообще у нас не принято запираться: все свои. Я живу в девятой комнате. Сейчас на зимовке народу меньше, чем обычно, вместе с вами тринадцать человек. Четыре археолога, один химик, четверо рабочих, повар, техник-водитель и метеоролог. Снаружи у нас еще два здания – гараж со снегоходами и метеостанция. Остальное принадлежит военным, но они идут нам навстречу и помогают с транспортом, уборкой снега и всем остальным. Вообще здесь на островах все как одна семья, живем очень дружно. Может быть, у вас есть какие-нибудь вопросы?

– Спасибо большое, что все показали. Пока трудно сказать, я бы сначала немного освоился… Единственное, скажите, а что там, в конце коридора?

Петр указал рукой на металлическую дверь с кодовым замком, на которой бликовал неяркий свет диодных ламп.

– Ой, что это я, балда, о самом главном-то не рассказала! – спохватилась Тамара Павловна. – Это наш лабораторный корпус. Им заведует Глеб Мэлсович Маклаков, он вам обязательно там все покажет и расскажет. Не сегодня, конечно, он уже отдыхает. Вы, кстати, хотите с кем-то познакомиться? Могу позвать народ выпить чаю.

– Нет-нет, что вы, это совершенно лишнее! – замахал руками Петр. – Не будем зазря людей тревожить. К тому же я, признаться, сильно устал за сегодня и уже очень хочу лечь.

– Как скажете, знакомство точно подождет – завтра со всеми повидаетесь. Никто никуда не убежит.

Начальница экспедиции рассмеялась. Петру стало не по себе.

– Тамара… – начал он и с ужасом осознал, что забыл ее отчество.

– Можно просто Тамара, – дружелюбно сказала археолог.

– Спасибо, – сказал Петр с облегчением. – У меня, возможно, несколько глупый вопрос: мы сейчас на каком острове находимся?

– Земля Александры. Он тут единственный обитаемый.

– Остатки австрийской экспедиции нашли же на другом острове, верно? Получается, нам нужно будет туда плыть или лететь?

– Да нет, зачем же… В смысле, можно, конечно, но вас, наверное, интересует в первую очередь яйцо? Оно уже давно здесь, хранится в лаборатории вместе с другими находками.

– Замечательно, это сильно облегчает дело. Тамара, вы не подскажете, могу ли я отсюда позвонить в Москву?

– Здесь связь только экстренная, по спутнику. Очень дорого получается, поэтому стараемся экономить. У вас что-то срочное? – Петр почувствовал, что его собеседница несколько напряглась.

– Да нет, просто думал родителям позвонить. Не горит, – ответил он.

– Может быть, завтра буран рассеется, поймаем спутниковый интернет, тогда звоните сколько угодно. По правде говоря, тут в такую погоду и связь иногда пропадает. Все-таки человек пока в Арктике гость, а не хозяин. Давайте я вам выдам наш сухпаек? Вдруг вы ночью проголодаетесь, чтобы не пришлось на кухне искать.

– Не откажусь, спасибо.

Тамара Павловна сходила на кухню и вернулась с полулитровой бутылкой воды, пакетом сушеных яблок и пачкой печенья «Юбилейное».

– Ну вот, до утра должно хватить, – улыбнулась она. – Где ванная, помните?

– Конечно. Спасибо вам за все.

– Да что вы в самом деле, – смутилась начальница экспедиции. – Тут на островах мы все помогаем друг другу как можем. Хорошо вам отдохнуть.

– Спасибо, и вам. Спокойной ночи.

Петр открыл дверь в свою комнату. Не без труда нащупал слева выключатель. Под потолком загорелась тусклая энергосберегающая лампа. Обстановка в комнате действительно чем-то напоминала каюту, по крайней мере в ней не было ничего лишнего: тщательно заправленная односпальная кровать, шкаф, вешалка, стол со стулом. Маленькое квадратное окно – такие иногда делают в банях – было сплошь залеплено снегом. На столе рядом с настольной лампой лежал потертый ноутбук.

«Тоже мне, деятели, – сердито подумал Петр. – Чтобы к черту на кулички меня отправить, у них, значит, деньги есть, а компьютер нормальный купить не могут. Хоть бы смартфон мне оставили – на нем и то легче работать».

Он сложил сухой паек на стол и включил ноутбук. К его приятному удивлению, система загрузилась в долю секунды. С робкой надеждой Петр ткнул курсором в значок вайфая: не было никакого, даже слабейшего сигнала.

«Что ж, значит, до завтра».

Петр взял с кровати большое махровое полотенце, достал из рюкзака туалетные принадлежности и пошел в ванную. После стольких часов дороги и холода было особенно приятно умываться теплой водой. На обратном пути захватил свой помятый баул и свалил в углу под вешалкой, решив, что разберет его завтра.

Очень хотелось спать, но, посмотрев на часы, Петр обнаружил, что времени всего-то десять с четвертью. Так рано ложиться он не привык, поэтому, вопреки настойчивому требованию организма, поставил лампу на стул, лег на бок и открыл «Путешествие на край ночи». Бардамю уже благополучно покинул Францию и теперь работал в компании «Сранодан Малого Конго». Роман тем более затягивал Петра, что он находил отдаленное сходство своего положения с мытарствами главного героя.

«Правда, компания у меня здесь поприятнее, – думал он. – С другой стороны, климат… Пожалуй, в Конго все же лучше».

Как ни хорош был текст Селина, вскоре усталость взяла свое. Пальцы разжались, книга звонко хлопнулась об пол. Петр осознал, что уже минут пять как клюет носом и с трудом не падает с кровати. Подняв книгу, он выключил лампу, завернулся в одеяло и моментально уснул.

Сон был длинным и тягучим, такие часто бывают во время болезни, когда борешься с ознобом под грудой одеял. Петру снилось неспокойное северное море. Он висел над ним словно чайка и покачивался в такт темно-синей воде. Вид моря