Протянувший сигарету Кешбек безмолвно возмутился.

— А ты бы мог вместе с ними проникать через ткань мира по другим вселенным и смотреть на жизни других людей. Что было привлекательного в другом мире, раз эти горгульи захотели уничтожить наш? А хотеть они могут только одно — власть. Значит, в параллельной вселенной есть способ контролировать всех людей. Они хотят научиться этому. Хотят туда сходить, а после здесь выиграть в войне... Как вам будет такая жизнь, в которой вы сами себе не хозяин? И даже не инструмент. А просто винтик, выполняющий малюсенькую роль. Например, в Министерстве Труда будете перекладывать бумажки из одной стопки в другую. На следующий день тоже самое, только стопки меняются местами.

Огненный шар в небе разгорелся с невероятной силой и обрушился на купол жидким огнем.

— О, лава полилась. Нет, природными силами нас не возьмешь. Мы защищаемся на другом уровне. Да, Сэм?

Чертенок от неожиданности дернулся.

— Кратер, не стоит смотреть на него таким злым взглядом. Просто Сэм тоже там побывал, где и ты. Он мог бы помочь Заступницам сделать брешь в защите, но он отказался от темной сущности. Захотел стать человеком... Но не стал, увы.

Владимир обернулся к Сэму. Тот виновато вильнул хвостом.

— «Захотел человеком стать?»

Сэм стянул с себя образ человека и показал, что он остался все тем же чешуйчатым монстром с рогами.

— Надо было правильно загадывать желание, — поучительно произнес Туберкулез. — Но химерой быть тоже не плохо. Свои не убьют, когда начнут прорежать ряды Заступников. Представляете, Адель уничтожит все: дурацкий золотой шар, этого Чудика и всех, кто захочет жить по прежним законам. Лучше мир будет существовать с теми байками, что придумали люди в древность, чем с теми существами, что обрели могущество случайно... А может, ну это все? Раз они так хотят нас всех уничтожить, дадим им эту возможность?

Туберкулез возвел руки к куполу и стер его. Владимир вновь увидел зеленое небо и летавших девушек, что создавали новый катаклизм. Вокруг них с бешеной скоростью вились какие-то желтые ленты, которые стали опускаться к земле после исчезновения защиты.

— Песчаная буря. Твои способности пошли в ход, Кратер. Песчинки крутятся так быстро, что сотрут вас в порошок. Будет очень больно, а учитывая, что сейчас у вас плохая регенерация...

Вращающийся песок был у Владимира над головой, когда Кратер резко согласился на защиту от Туберкулеза. Сиреневый купол опять возник, а силы Заступниц перестали действовать внутри. Буря растворилась, разбросав песок. Кешбек закашлялся от пыли.

— «Что скажешь?», — Кратер посмотрел на Владимира беспомощным взглядом.

Владимир бросил взгляд на Туберкулеза, тот широко улыбнулся, задорно показывая два пальца.

— «Ты мне ответь, кто говорит правду».

— «Не знаю... Я сейчас запутался во всем...»

— Вы так переживаете, будто ваш выбор на что-то повлияет. Тебе, Патриот, предлагали занять ЭТО место. Теперь здесь стою я. А ваше дело... просто наслаждаться концертом. Пока Аделя нет, думайте над тем, как будете умолять его оставить вас в живых. Он, кстати, не горит желанием это делать.

— «Хорошо, — согласился Владимир, — раз можно ничего не делать... дурилик есть курнуть?»

Кешбек сразу же оживился.

— «Да я тебе уже давал, а ты...»

Туберкулез громко шлепнул себя по лбу.

— А без деградантских привычек можно обойтись? Ну посмотрите вокруг — как прекрасно! Глухой лес, полная луна, полчища нечисти пытаются...

Владимир закурил и через нос выпустил дым. Кратер с Сэмом, оказавшись в облаке, закашлялись. Кешбек посмеялся над ними, сделал затяжку и тоже начал кашлять.

— «Ядреная мята попалась», — хлопнул себя по груди казах. Из всех щелей у него повалил дым.

Наблюдая за ними, Туберкулез зло кричал, а потом плюнул. Он что-то сделал и звук вновь появился. Регина начала громко читать заклинание, а нечисть, растягивая проход, ворчала. Кешбек, смотря на Владимира, пытался передать мысли. Владимир ловил сигналы, но не мог разобрать их.

— «Еще раз повтори, брат», — склонился Владимир к Кешбеку. Тот уже выпучил глаза от старания, но ответ не звучал в голове.

— «Громче говори! Я тебя не слышу!» — Владимир ткнулся в нос казаху. Кешбек вовсе перестал дышать, старательно передавая мысли.

Кратер похлопал по плечу и Владимира и Кешбека.

— Успокойтесь и говорите нормально. Тубик больше не тратит на нас свои силы.

— Ааа, я думал, что совсем онемел и теперь меня никто не слышит, — посмеялся Кешбек. — С одной стороны, это хорошая новость.

Нечисть еще больше раздвинула границы и оттуда начало вылезать нечто. Чудовище выглядело как прозрачное желе. Не успев полностью вылезти, оно упало на землю и растеклось.

— Ну же! Помогайте ему, бестолочи! — крикнул Туберкулез.

Часть черной жижи отделилась и слилась с прозрачным желе. Монстр окреп, поднялся на две ноги и побрел вдаль, на другую сторону круга.

— Так, первый есть, — одобрительно кивнул головой Туберкулез. — Теперь остальные присоединятся к темной армии.

Некроманты, до этого времени стоявшие возле пьедестала, встали и медленно двинулись к проходу. Там их поглотила жижа, растворив в себе.

Вдруг послышался сильный удар! Заскрежетало сминающееся железо! Заступницы сделали безуспешную попытку прорвать оборону.

— Становится все страшнее, — произнес Кратер.

— Ты еще не расслабился? — спросил Кешбек и дунул на него. — Сэм уже готов.

— Что? — откликнулся чертенок на свое имя сонным голосом.

— Да вон Кратер... — начал говорить казах и завис, смотря в проход. — Как лезет, а! Как старается! Похож на котенка, которого только родили. Он такой весь мокрый, весь в слизи...

— Хехе-хехе, — смеялся Сэм с хрюканьем.

— Какие они медленные в этом году, — заметил Владимир. — Эй ты! Поторопи своих питомцев! Пусть быстрее из ада вылазят!

— А ты куда-то торопишься? — хмуро спросил Туберкулез.

Купол опять задрожал. Аврора поливала его огнем, накаляя температуру до предела. Пламя блестело ослепляющим светом так, что наверх стало больно смотреть.

— Во дают, — равнодушно произнес Кешбек.

Из прохода вылезли еще несколько монстров. Им также придали форму, но кривую. Туберкулез спрыгнул к монстрам и, слегка уравновесив конечности, отправил их на другую сторону.

Появились дьяволицы. Они посмотрели на работу Туберкулеза и одобрили ее.

— Отличная первая партия. — Произнесла Шимора. — Сейчас прибудут остальные.

После ее слов из прохода полезла бесконечная слизь. Жижа, смешиваясь с ней, быстро