— Моя королева, ты готова?

Туберкулез столкнулся взглядом с Владимиром и в спешке сотворил защитный купол над Аделем.

Посторонние звуки притихли и в каменном кругу зазвучал голос Аделя:

— Сегодня наступает новая эра. Человек долгое время был главным в мире, который он не создавал и который не должен был принадлежать ему. Но создатели так решили: пусть он останется, а их дети растворятся. Уснули Моран и Жива. Сгинули боги разных царств. И стал мир единым. Никто не мешал человеку разрушать вселенную и превращать ее в руины. Но я разбужу отца-основателя. Вместе мы заново создадим наш мир без существ Живы и без ее помощников-божеств. Все будет принадлежать только нам. А ты, моя королева, позволишь ступить мне в мир Живы и погрузить его в темноту.

Кешбек выпустил дым, окутывая им Владимира, и спросил:

— А теперь можно малодушничать?

— Еще рано, — ответил Сэм, не дождавшись ответа от Владимира.

— Ты ответишь согласием, моя королева? — обратился Адель к Регине.

— Да, — еле слышно ответила девушка.

— Вот теперь можно, — сказал Сэм Кешбеку.

Адель прижал девушку к себе и склонился, чтобы поцеловать ее.

Владимир не выдержал и побежал. Сэм с Кешбеком закричали. Туберкулез запаниковал и не мог собраться с силами — защитный купол то исчезал, то опять появлялся. Владимир, внутренне воодушевляя себя на последний рывок, ступил в слизь и, с трудом отрывая от нее ноги, прорывался вперед.

Адель отвлекся от Регины, наблюдая за Владимиром.

— Дружище, мне мешать бесполезно. У тебя нет никаких сил.

— А я не тебе буду мешать, а себе.

— Чего?

Адель отпустил Регину.

— Раз дело только во мне и в моей вере — я все могу исправить.

— Ты ничего не можешь исправить! — зло крикнул Адель.

Владимир чувствовал, как размякли его ступни. Слизь пыталась поглотить его. Он мыслями сопротивлялся ей, но продолжал верить, что ведьмин круг, потусторонний мир и Адель настоящие как он сам. Оказавшись возле прохода, Владимир сложил руки лодочкой.

— Ты этого не сделаешь! — зарычал дьявол.

Адель побежал к Владимиру. Но Владимир оттолкнулся от земли и прыгнул в темноту.

— Сссссука! — услышал вслед Владимир.

С ухмылкой он послал дьявола очень далеко.

Владимир бесконечно падал в полной тьме. Порой он терял сознание и ему казалось, что он находился во сне, потому что не ощущал тела. Затем он видел свои руки и пальцы, но когда спрашивал себя, откуда брался свет, то словно попадал в воду, где не мог дышать, задыхался и опять терял сознание. В последний раз белая вспышка позволила разглядеть ему не только руки, но и самого себя. Он будто оказался в зеркальной комнате со множеством отражений. Каждая его копия находилась в свободном падении, но некоторые приземлились на поверхность и ждали других.

— Значит, я тоже скоро дойду до конца, — то ли сказал, то ли подумал Владимир.

И шлепнулся на белую поверхность. Тело боли не испытало, как и то, что он не мог почувствовать холод или тепло пола. Он пошевелил пальцами ног, посмотрел на свои копии, которые в этот момент тоже повернулись, глядя на других, и пошел вперед.

— Надеюсь, это будет последним сном в выдуманном мире.

Копии в отражении согласно кивнули. Им всем надоели странные потусторонние путешествия.

— Мне нужно найти ответ, как закончить это все. Вы же тоже здесь все не просто так.

Копии начали говорить разными ответами. В общем шуме Владимир ничего не разобрал. Только одна копия вдалеке показывала, что нужно идти вперед.

— Я только и делаю, что иду и иду.

Опять копии загалдели. Кто-то считал, что они зря прыгнули в проход. Ошибку надо было исправлять без искажения реальности, а теперь они шли большими шагами к концу света. Тогда одна копия призвала обратить внимание на соседа и все заметили, что вместо копии была черная комната.

— Вселенная схлопнулась, — пояснила та копия. — Кто считает иначе, может, валить отсюда на хрен!

— Как отсюда свалить? — спросил кто-то и все опять загалдели.

Пока копии разбирались между собой, Владимир двинулся дальше.

— Мне нужно найти ответ. Это же от меня все зависит. Я придумал этот странный мир и я придумаю, как из него выйти.

Вдалеке он вдруг заметил точку. Другие копии тоже обратили внимание и все вместе они побежали к ней. Точка быстро приближалась и превращалась в огромное сухое белое дерево. Раскидав ветви широко в стороны, оно высилось над маленькой фигурой Владимира. У него появились мысли вскарабкаться на него, но он заметил в дупле сидевшую молодую Калику.

— А ты здесь что делаешь? — спросил Владимир.

Калика ловко спрыгнула с дерева и подошла к Владимиру уже женщиной.

— Что с тобой? Ты старишься?

— Я Смерть, — улыбнулась Калика, показывая морщины.

Владимир обернулся и увидел, как Калика-старушка притрагивалась к копиям и превращала их в прах.

— Ты не Смерть... Смерть придумал человек. Ты... Время?

— Как меня не назови, но его у нас мало.

Калики, сделав свое дело, в других мирах возвращались на Древа Жизни.

— Я знаю, что не умру. Я не могу умереть, — сказала Владимир, возвращаясь взглядом к своей Калике.

— Все может быть.

Она протянула к Владимиру старушечьи руки и обняла его. Владимир тоже прижался к ней. Его руки нащупали древко косы у нее за спиной и он вытянул орудие. Калика отпустила его.

— Не будешь отбирать?

Калика помотала головой.

Владимир воткнул острие косы в белую стену и разрезал материю мира.

— Куда я попаду, если туда войду?

— А где ты хочешь оказаться? — игриво спросила старушка.

Владимир оттянул конец ткани, расширяя дыру, и вошел в темноту.

Он оказался в обычной комнате, точнее, столовой. На стенах висели картины с пейзажами, окна украшали бежевые занавески. Посередине помещения стоял накрытый по-простому стол, а за ним обедали дети, стуча ложками об тарелки. Вдруг в комнату вошла женщина с дымящейся едой в руках. У нее были белые волосы и красные недовольные губы. Она громко поставила тарелку на стол, но дети не отвлеклись от поглощения своего супа.

— Ты что здесь делаешь? — строго спросила она у Владимира.

— Я... я ищу ответы.

— Здесь ты ничего