Поэтому чего-то подобного он ждал и был во всеоружии. На Лиса был наложен Панцирь, его кости заговорены на крепость, а на случай тонких воздействий, препятствующих управлению марионетками, духовную связь страховали ресурсы Адской Клетки. Так что нет, одной алхимией его было не взять!

Малк осторожно встал с дивана и, вооружившись револьвером, принялся сканировать всеми доступными ему средствами окружающую дымку. Прорываться из дома он пока не собирался — это действие было самым очевидным, а значит для его предотвращения хозяин точно что-нибудь да заготовил. Да и не видел Малк пока причин для бегства. С нынешним уровнем угроз, тем более при поддержке уже спешащих к зданию «обезьян», он вполне мог справиться.

Внезапно на самой грани чувствительности пришло ощущение, что через Панцирь начало просачиваться что-то донельзя тонкое, эфемерное, но от того не менее опасное — под его Щит пыталась забраться какая-то плохо идентифицируемая демоническая гадость.

— Ну наконец-то! — усмехнулся Малк, уверенный, что коллега прекрасно его слышит. — Думал никогда не решишься.

И одним силовым импульсом исторг из всей зоны действия его Власти всю появившуюся там скверну. То ли из-за слабости атаки, то ли потому что его владение Духом стало уже достаточно свободным, но экзорцизм Малк провёл до смешного легко. Представил образ Кетота, дополнил его ментальной проекцией своей заклинательной книги, и изгоняющая мерзость Пекла энергия тотчас окатила его куклу с головы до стоп. Только дымок над затылком заклубился.

— Ты жрец!!! — прогремел на весь зал яростный вопль.

Именно яростный — прояснившаяся личность гостя Моравию ни капли не испугала. Ну да всё ещё ведь только началось, правильно?

— Ага, — зло рассмеялся Малк. — И, поверь, это не первый мой для тебя сюрприз… — Ему вдруг остро захотелось добавить что-нибудь хлёсткое, обидное, но ничего путного на ум не пришло, и он ляпнул первое попавшееся оскорбление: — Креветка!!!

Его самого так регулярно припечатывали некоторые старшие маги, и пусть звучало это по-дурацки, всё равно неприятно цепляло. И видимо не он один обладал схожим опытом, раз начавший было что-то говорить Моравия поперхнулся, на секунду замолк, а потом сорвался на бессвязное рычание. Одновременно с этим залязгали отодвигаемые задвижки и зажужжали скрытые механизмы — Зизз наконец задействовал свои основные силы…

Бах! Бах! Бах! Бах!!

Грохот раздавшихся со всех сторон выстрелов был оглушающим. Картечь косой смерти прошлась по гостиной, вдребезги разнося мебель и выбивая штукатурку из стен. Доставалось и Лису, однако Малк не держал куклу на одном месте и постоянно её перемещал, так что прямых попаданий было не так много. И пусть пару залпов он всё-таки поймал, пробить Панцирь у них не получилось — выручила привычка в сложных ситуациях всегда укреплять барьер Властью.

Впрочем обстрел был не более чем прелюдией к основному действию, дальше в ход пошли аргументы повесомей…

Основная атакующая сила Моравии — две марионетки в виде вооружённых саблями четырёхруких рыцарей — появилась в самый неудобный для Малка момент. Он как раз пытался вывести Лиса из-под огня сразу двух особо метких ружей, когда с одной стороны буфет, а с другой — сервант, вдруг взорвались ворохом мелких обломков, и на него из скрытых ниш кинулись бойцы Зизза.

Первый натиск у них действительно получился страшен. Восемь клинков слева и справа пластуют воздух, из отверстий в доспехах периодически выстреливают струи какой-то едкой алхимической жидкости, сами же куклы так прут напролом, что не остаётся ни шанса на контратаку. И это при том, что плотность ружейного огня хоть и снизилась, но опасной всё равно быть не перестала!

Спасло Малка то, что перед отправкой в логово «демонолюба» он полностью загрузил зарядные ёмкости кристаллическим песком, и то, что тело куклы было лишено человеческих ограничений. Так что благодаря первому они с Вудом смогли существенно увеличить скорость движений марионетки, а второму — превратить бой в этакое акробатическое представление, где Лис часть ударов отбивает заговорёнными ладонями, часть отводит предплечьями, а от части самым немыслимым образом уворачивается.

Бесконечно долго, разумеется, Малк бы такой темп не выдержал. Даже с его уровнем владения Властью, с его плотностью Духа, прыгнуть выше головы всё равно было сложновато — для таких фокусов требовался хотя бы зелёный ранг. Однако как скоро выяснилось Моравия тоже был не всесилен. И пусть в колдовском плане его тандем с демоническим подчинённым Плетельщика работал безукоризненно, некоторые другие навыки явно оставляли желать лучшего. А этим уже было нельзя не воспользоваться.

Так что как только Малк заметил, что саблей Моравия владеет лишь самую малость лучше начинающего, а понимание боевой обстановки у него отсутствует как класс, сражаться стало значительно легче. Всё-таки опыта рукопашных схваток у Малка имелось столько, что хватило бы на десятерых моравий.

Когда же прошло ещё какое-то время, и Малк смог подстроиться под ритм чужих атак, то стало очевидно, что не всё хорошо у хозяина поместья и с управлением марионетками. Потому как и без того сражающиеся без фантазии «рыцари» перед каждым скоординированным залпом из ружей вдруг начинали терять в скорости, а в их движениях появлялась очевидная шаблонность. И это могло быть только в одном случае — Тайное Искусство коллеги явно предназначалось для контроля лишь двух кукол, и его попытка замахнуться на большее, пусть даже при поддержке демона-помощника, имела свои недостатки.

— Ломайся! Ломайся! Ломайся!! — вдруг заорал откуда-то сверху Моравия и заставил обоих «рыцарей» обдать Малка струями кислоты.

И, надо сказать, частичного успеха он достиг. Панцирь наконец не выдержал и рассыпался, а у попавшей под удар тушки Лиса левая рука облезла до кости. Но это был явно не тот результат, что мог повлиять на течение боя. А уж когда через окна и дверь, проломившись сквозь очередную алхимическую ловушку, в зал ворвались «обезьяны», он и вовсе перестал иметь хоть какое-то значение.

В отличие от противника у Малка не было сложностей с владением оружием, так что его заявившиеся «на огонёк» марионетки не только сходу открыли огонь из спрятанных под нижними челюстями стволов, но и каждую пулю принялись отправлять точно в цель. И пусть уничтожить и без того неживого врага это не уничтожило, уже сложившуюся схему боя всё-таки нарушило — «рыцари» повалились на пол, а Моравия, управлявший в тот момент стрельбой из ружей, растерялся и прекратил пальбу.

Большего Малку и не требовалось: нужную ему заминку он получил, а дальше оставалось только правильно