Подобного рода операция потребовала от Малка колоссального напряжения не только разума, но и всего Духа в целом. Сила, Власть, навыки контроля, Нимбы — уже сформированные и ещё только формирующиеся — всё переплелось друг с другом, сжалось и… продвинулось на крошечный шажочек вперёд. И если основные характеристики зримых изменений всё же избежали, то задействованные заклинания однозначно начали претерпевать череду трансформаций и принялись глубже встраиваться в тонкое тело. Правда, если Призрачные Руки, давно уже ставшие частью Духа, подарили Малку только более серьёзное своё понимание, то Живой Клон изменился качественно и почти вплотную приблизился к среднему уровню освоения..

Всё это Малк отметил лишь краем сознания, сосредоточив львиную долю своего внимания на управлении схваткой. Тем более что ситуация там менялась ежесекундно. Вроде вот только что его марионетки оказались в плену чужого коварства и лишь Живой Клон прорвался к телу врага, как в следующую минуту хрупкий носитель святости Кетота с хлопком исчезает под ударом щупальца, а одна из «обезьян» наоборот получает свободу.

Атака, парирование, снова атака… Бой двух магов напоминал поединок фехтовальщиков, где победа или поражение находятся на кончиках мелькающих в воздухе клинков. Если противники равны, не делают ошибок и находятся в одной физической форме, то драка будет продолжаться долго, но если один из них ранен и к тому же небрежен в сражении…

Прорыв Живого Клона хоть и истощил серьёзно Малка, для демонической марионетки проблем принёс много больше. Так что под напором освободившейся «обезьяны» она очень быстро пошла в разнос и начала на глазах разваливаться. Сращенный с нею демон как-то пытался исправить ситуацию, но так как именно он и был целью того самоубийственного рывка, особого результата он не добился. Более того, с кое-как работающими щупальцами он и «обезьяне»-то ничего толком противопоставить не смог, а потому очень скоро марионетка Малка прорвалась к телу монстра и принялась углублять нанесённую ранее травму.

В этот момент стало уже понятно кто победитель и дальнейшее было не более чем агонией умирающего чудовища…

Пока «осьминог», причём действуя всего одной конечностью, пытался избавиться от «обезьяны», Малк освободил Лиса и тоже повёл его в бой. И пусть лезть под лапы к столь качественно работающей кукле он не стал, зато удачно подобрался к оголённому боку вражеского механизма и, накачав лишённый чужой Власти участок последними крохами Силы, одним махом вырвал его из металлического корпуса. В Арктавии он так вскрыл один «надёжный» сейф, здесь же… здесь он доломал и без того на ладан дышащий механизм и добрался до его истинного сердца.

— Ну-ка, кто это у нас здесь, — прошептал Малк, наклоняясь и выдёргивая из зажимов прозрачную сферу.

Стоило находке покинуть внутреннее пространство марионетки, как последние работающие в ней механизмы мгновенно остановились, и лишь демоническая плоть продолжила содрогаться в пароксизмах смертельной агонии. Впрочем всё это прошло мимо внимания Малка — все его мысли были сосредоточены на содержимом сферы… на том, что когда было человеческим мозгом, а теперь стало куском серого, какого-то перекошенного и покрытого грязными подпалинами Порчи, мяса.

Зизз, Зизз, Зизз! Сфера странным образом вибрировала в руках Лиса, издавая очень похожие на прозвище Моравии звуки. Так что вопрос о происхождении столь странного слова можно было считать закрытым. Вот только Малка интересовали совсем другие ответы…

— Ох и дерьмовый же способ для жизни ты выбрал, коллега! Просто запредельно дерьмовый! — пробормотал Малк, разглядывая сферу и испытывая при том крайнюю степень отвращения.

Хотя нет, это было не совсем верно, и помимо отвращения он переживал ещё одно чувство, возможно даже гораздо более сильное. Здесь и сейчас он казался себе не прежним Малком и даже не Безумным жрецом, здесь и сейчас он ощущал себя кем-то вроде профессионального уничтожителя демонов. Пусть не любителем сигар и длинных разговоров со Стиксона, но может быть «клетчатым» Луром Мошкой? Понятно, что чувство это было ложное, но оттого не становящееся менее приятным. Йоррох, а он не настолько и плох, как может показаться…

Малк справился с вдруг нахлынувшими эмоциями и теперь уже с холодной ненавистью посмотрел на сферу.

— И ещё… Зизз… Извини, но развращать население городов, умащивая демонических Магистров, теперь будет кто-нибудь другой. Не ты!

На этих словах он Властью усилил «замороженное» Моравией проклятье Нежизни и с холодной безжалостностью принялся наблюдать за тем, как превращаются в пыль остатки того, кто когда-то был магом-марионеточником. Малку приходилось бывать мягкими с врагами, порой даже слишком, но для продавшихся Пеклу ублюдков у него был уготован только один конец…

Глава седьмая, в которой герой встречается со своим прошлым и об этом даже не догадывается

Логово Моравии Зизза — а называть обиталище живого мозга домом у него язык не поворачивался — Малк обыскивал силами Лиса. Слишком поганым созданием был ныне покойный «демонолюб», чтобы надеяться на беспроблемное изучение его вещей, слишком далеко он зашёл в своём желании делать гадости, чтобы избежать соблазна хоть как-то отомстить своему убийце. Чего уж там, достаточно вспомнить, как он отравил свой блокнот, и никаких сомнений в его злобной природе уже не останется.

Малк постоянно держал данный факт в уме, и потому в своём теле на территорию ныне разрушенной усадьбы так и не явился. Мало того, он и к собранной добыче не приближался на пушечный выстрел, пока всю её не прогнал через ритуал Очистки! Да, для этого понадобилось подождать пока восстановятся резервы, но труды того стоили. Когда магия Рассеивания частой гребёнкой прошлась по добытым предметам, то воздух над ними аж потемнел от испускаемого распадающимися чарами дыма, а собранное по тайникам золото — казалось бы самый безопасный среди всех трофеев предмет — и вовсе исторгло с десяток сгорающих на свету адских призраков.

— Жил как мерзавец, а после смерти и вовсе сволочью стал! — вынес вердикт Малк, впрочем мысленно сделав пометку взять на вооружение некоторые «фокусы».

Во всяком случае свою заклинательную книгу он бы с удовольствием чем-то похожим точно снабдил. Причём достаточно поганым, чтобы плата за воровство его вещей ужасала даже больше гнева какого-нибудь старшего мага.

Впрочем пока всё это были не более чем пустые мечтания. Как человека практичного Малка прежде всего интересовали плоды его нынешней победы. И он, прекратив отвлекаться на ерунду, сосредоточился на разборе трофеев…

Всё добытое можно было разделить на две части. Первая — это всё то, что удалось собрать в усадьбе. Обломки «рыцарей», «парадная» марионетка, разбитые многоствольные «слонобои» и остатки той былой роскоши, которая окружала Моравию в