и теперь намертво застрявший на складе. Ни одному нормальному марионеточнику подобная дрянь была просто не нужна… Вот только Малк не был «нормальным», и там где остальные брезгливо морщили нос, он находил возможности для своего роста. Да, ему нет никакого смысла одевать «обезьян» в псевдоплоть, глупо это и бессмысленно, однако у него ведь есть ещё третья марионетка. И её-то как раз он бы доработал с удовольствием — заменил тканевую отделку костей на нечто гораздо более подходящее.

— Если я закажу у вас добронирование «обезьян», то дадите в нагрузку распылитель с этой вашей дрянью? — спросил он провокационным тоном.

Возможно Тиль в данной ситуации смог бы выбить ещё и денежную скидку, но Малк торговцем не был. Проведённые переговоры и без того были вершиной его дипломатического искусства, так что когда клерк после короткого раздумья всё-таки кивнул, он не испытал ничего кроме гордости. Справился, договорился, и теперь его марионетки станут ещё хоть капельку, но лучше. Ну разве не чудесно?

Жаль только надолго сохранить подобное настроение у Малка не получилось. Уже через полчаса ему назвали цену за обслуживание марионеток в восемьдесят четыре драхмы, и всё его воодушевление отправилось Йорроху под хвост.

— Проклятье, почему быть магом так дорого?! — простонал он в пустоту, выкладывая драхмы на стол перед клерком, однако ничего кроме лицемерного оханья в ответ не услышал.

Девять плевков Йорроха в душу этим сволочам, как они от собственной жадности ещё не подохли?! На фоне таких рвачей любой пират святым бессеребреником покажется: по крайней мере хозяйничающие в море ублюдки хотя бы из себя честных граждан не строят!

К сожалению всё это были лишь эмоции — как-то повлиять на ситуацию Малк не мог. И, смирившись, сразу после посещения мастерской отправился на поиски недорогого жилья. Клерк сообщил, что раньше чем через два дня они кукол не вернут, а потому Малк собирался выжать из незапланированных выходных максимум возможного. Сначала искупаться — вонь собственного пота и лесная сырость кажется уже в кожу въелись, — затем посетить цирюльника и лавку недорогого платья, заглянуть в ресторацию с хорошей кухней, а уже под конец завалиться на мягкую кровать и хорошенько выспаться… Внутренний надзиратель, правда, требовал и о полезных делах не забывать, но Малк его усилием воли заткнул. С его образом жизни отсутствие отдыха грозило не просто снижением способностей, а психическим выгоранием. И он готов был сделать всё, чтобы этого избежать…

Видимо решение было верным, потому как уже после пробуждения ему в голову начали приходить весьма здравые мысли. Например, его вдруг осенило, что нет никаких причин для того, чтобы марионетки и дальше таскали с собой добытые в поместье у Моравии книги. Да, записи по созданию Семени Духа и руководство по освоению Вуали Обмана имеет смысл оставить при себе, но ведь остальное-то ему не нужно! Так почему бы тогда не погрузить трофеи в контейнер и не отправить его почтой на склад в Колхауне? Поддельные документы у него ведь есть, деньги на оплату бессрочного хранения посылки тоже — значит и мучаться с транспортировкой лишнего груза он не обязан!

Мысль была весьма здравая. И Малк, не откладывая дело в долгий ящик, тут же взялся за её претворение в жизнь — сразу после завтрака двинул на почту. Боялся, что возникнут какие-нибудь непонятные бюрократические препоны, однако обошлось и задуманное удалось претворить в жизнь почти без изменений. Разве что в целях экономии он сократил срок аренды места на складе до одного года — всё-таки разница между тратой пяти драхм и двадцати пяти была весьма существенной, — да к кипе книг добавил ещё и не нужный ему сейчас распылитель псевдоплоти, но такие мелочи не стоили затраченного на них внимания. Главное, руки он теперь освободил и был этим чрезвычайно доволен. Ощущать себя кем-то вроде то ли портового грузчика, то ли бродячего торговца, ему надоело.

Последнее, чем Малк решил заняться в ожидании завершения ремонта марионеток, это посетить мыслеграф. Больших надежд на то, что Терри не только вернулась домой, но и смогла договориться с упомянутым ею посредником насчёт нужного Малку инструмента, он особо не питал — слишком мало времени прошло, — однако проверить всё же стоило. Будет ответ — хорошо, значит у него скоро появится такое нужное ему средство спасения. Нет… что ж, значит он продолжит следовать своему Плану и задуманная ещё на пути в Борей идея будет воплощена в жизнь. В конце концов Малк не поезд, который мчит из одного пункта в другой по дороге без развилок, некоторые вещи он уже не раз менял и всегда готов при необходимости изменить их ещё раз. Важен ведь результат…

— Скажите, а можно узнать, приходили сообщения вот этому абоненту или нет? — спросил Малк у едва помещающейся за конторкой дородной дамы и передал ей листок с полученным от Терри длинным буквенным кодом.

Та с явной неохотой его забрала, пробежала глазами и недовольно зыркнула из-под окрашенной в фиолетовый цвет чёлки.

— Это не наш адрес! — визгливо бросила она.

— Я понимаю, — кивнул Малк, мысленно закипая. Последнее время ему что-то везло на очереди и сопутствующее им хамство, так что он уже в который раз пожалел об отсутствии у него нормального паспорта Бакалавра. Уж магу третьего ранга крашеная стерва грубить бы точно не стала. — Поэтому и спрашиваю: можно ли узнать про сообщения?

Дама поджала губы и окинула Малка пренебрежительным взглядом. То ли дело во внешностьи громилы-молотобойца, то ли в пусть аккуратной и чистой, но явно поношенной одежде — а может и вовсе в «счастливом» цилиндре! — однако в его платёжеспособность она почему-то не верила.

— Подобного рода услуги предоставляются по особому тарифу! — объявила она, наконец.

— Девятеро… Сколько?! — рявкнул Малк, уже едва сдерживаясь.

— Три драхмы! — с вызовом сообщила дама.

И Малк едва не воскликнул: «Да хоть тридцать три!», однако вовремя себя одёрнул и молча отсчитал три золотых монеты. Крыть противной тётке — если приглядеться ещё относительно молодой и некогда даже симпатичной — было нечем, и она, с очевидной неохотой, покинула насиженное место. Неторопливо проследовала в соседнюю комнату… да там и пропала на долгие пятнадцать минут. Малк уже собрался отправляться её искать, но та всё-таки вернулась сама. И сунула ему под нос бумагу.

— Товар нужного качества есть, цена триста монет, — прочитал Малк одними губами и мысленно помянул Пекло.

Городишко, в котором он сейчас находился, был явно проклят Йоррохом, иначе объяснить, почему именно здесь из него столь активно — и успешно! — вытягивают деньги он