– А Стэн?

– Аврора тяжело пережила гибель Джейсона. Начались проблемы с запрещенными веществами. Так она связалась с Фергусом Бесфортом, который и стал официальным отцом Стэна. Я ничего не знал о его существовании, пока однажды она сама не нашла меня. Узнала, когда увидела мое интервью по телевизору. Аврора бы и дальше молчала, если бы у Стэна не начались проблемы с контролем магии. Как у его отца и бабушки. Она поняла, что может потерять сына в любой момент, и хотела его спасти.

– Ох, – простонала я.

– То, что он сын Джейсона, я сразу понял. Стэн очень похож на отца. Только цвет глаз другой. Марта все равно настояла на анализе, который подтвердил наше родство. Я хотел передать ему часть денег Джейсона как его наследнику, но Стэн отказался, сказал, что ему ничего не надо. Мне с большим трудом удалось уговорить его принять хоть какую-то помощь. Сначала я помог ему открыть клуб, потом еще по мелочи. Парень толковый, упертый и сильный. Он сам многого добился.

О да, в этом весь Стэн Бесфорт: никогда не попросит, не сдастся и не покажет свою слабость.

– Почему вы скрываете ваше родство?

– Это не мое решение. Я бы давно признал его своим племянником. Стэн. Все Стэн. Он слишком упрям.

И это тоже было правдой.

Упертый болван!

– Значит, Стэн уже десять лет борется с болезнью?

– Около того. Он одним из первых решил попробовать новый способ. Эти татуировки на спине, которые должны были помочь ему подавлять всплески. Он и Редли были одними из первых добровольцев, которые решились на это.

– Редли? – переспросила я, сильнее цепляясь за ручки кресла. – Та рыжая воздушница?

– Да. Она была волонтером в больнице. Ее брат погиб, не выдержав всплеска магии. Она хотела хоть чем-то помочь другим. И оказалось, что ее сила легко контактирует со Стэном. Тогда мы не знали, что дело в чувствах.

– Редли давно влюблена в Стэна, – догадалась я.

Сначала они встречались лишь в больнице, а потом она пришла на работу в клуб, чтобы стать к нему еще ближе. Хитро. Наверное, аргументировала это возможностью всегда прийти на помощь.

– Односторонняя связь. Первое время она срабатывала. Но шли годы, и становилось все хуже.

– Поэтому вы настаивали на том, чтобы Стэн нашел себе невесту и женился? Вы думали, что любовь спасет его?

– Не совсем так. Я настаивал, чтобы Стэн перестал бороться и признался тебе, – отозвался господин Эймур, мягко улыбнувшись.

– П-признался? – прохрипела я и тяжело сглотнула. – Что значит признался?

– Стэн давно в тебя влюблен, Кэрри. Все эти годы он старательно делал вид, что это не так, свел ваше общение к минимуму. Я и сам не сразу догадался. Случайно увидел твое фото у него в ящике стола. Долго пытался добиться правды, уговаривал, но все без толку. Не знаю, что случилось и каким образом вы оказались вместе… Стэн отказывался даже думать о том, чтобы быть с тобой. Говорил, что ты достойна лучшего.

– Я сама его попросила, – прошептала я, прикрыв глаза рукой, – сама попросила сыграть в любовь.

– Сыграть в любовь?

– Да. Сыграть в любовь. Фиктивные отношения. Мне была нужна его помощь, а он… согласился. А сейчас вы говорите, что Стэн любит меня. Любил все эти годы. Но почему?

– Не говорил? Разорвал отношения?

– Да!

– А ты не понимаешь? – хмыкнул мужчина, проницательно смотря на меня.

Понимала, только никак не могла сформулировать мысли в голове.

– Чтобы защитить, – прохрипела чуть слышно, прижимая руку к горлу, словно нечем было дышать.

– И не сломать тебе жизнь, как было с его матерью. Ты достойна лучшего, Кэрри, не так ли? Семьи, любви, детей. А Стэн уверен, что не даст тебе этого. Особенно после того, что случилось.

– Когда его дар чуть не убил меня и я не смогла его остановить, – простонала я. – Дурак. Какой же он дурак!

Снова сам все решил.

– Теперь тебе решать, что делать с этой информацией. Можешь забыть и дальше жить своей жизнью, как будто ничего и не было. Всего лишь игра. А можешь… попытаться спасти его. Редли уже не справляется. Месяца не прошло, как они были в клинике, как раз накануне вашей помолвки.

– Вот откуда чек из гостиницы, – пробормотала я.

– Что? – не понял мужчина.

– Ничего. Это так… мысли вслух.

«Увижу ее – волосы повыдергиваю! Вот же дрянь!»

– У Стэна осталось не так много времени.

– Вот только не надо на меня давить, – беззлобно огрызнулась я. – Стэн отказался от меня. А вы хотите, чтобы я поверила в его любовь? С чего вдруг?

– Ты можешь не верить мне. Но знаешь, только тот, кто по-настоящему любит, способен отпустить, подарив лучшую жизнь. В любом случае я не настаиваю.

Господин Эймур что-то быстро написал на клочке бумаги и протянул мне.

– Это адрес клиники, где сейчас находится Стэн. Она здесь, недалеко. Буквально час на машине. Ты сама должна решать, ехать тебе туда или нет.

Я взяла бумажку и положила в карман, неловко поднимаясь.

– Спасибо за откровенный разговор и ответы.

– Удачи тебе, Кэролайн.

Я медленно брела прочь из офиса господина Эймура, из самого здания, вперед по улице, практически ничего не видя перед собой. В кармане огнем жег тот клочок, но я все никак не решалась прочитать адрес.

Внутри меня боролись два желания: забыть и попытаться жить дальше или броситься к Стэну, высказать все, что я думаю о его самоуправстве и лжи.

В конце концов победила злость.

Вызвав такси, я достала клочок бумаги из кармана и продиктовала адрес, решив сразу все выяснить, чем потом до конца жизни маяться от неизвестности.

Глава двадцать третья

Час езды по узкой дороге, и мы оказались за городом среди лесного массива у металлических ворот, рядом с которыми была будка охраны. Высадив на обочине, таксист быстро смылся, а мне не оставалось ничего другого, как идти к охране.

Для этого я вошла в будку и нерешительно остановилась у турникета, сигнал которого горел угрожающе красным цветом. Мне навстречу тут же шагнул огроменный лысый мужчина в форме, вокруг которого так и клубилась сила.

– Добрый день, меня зовут Кэролайн Грей… – начала я, широко улыбаясь.

– Ожидайте, – равнодушно отозвался он, указывая мне на диванчик в углу. – Сейчас за вами придут.

– Так просто? – вырвалось у меня, прежде чем я прикрыла рот рукой.

– Нас предупредили о вашем приезде, госпожа Грей, – все так же спокойно отозвался амбал.

Значит, господин Эймур подсуетился. Вот же… интриган. Знал, что