Из-за ошибки целительницы адмирал едва не превратился в чудовище и не погубил половину госпиталя. И, если ли бы не подоспевший на помощь Аргвар, одной смертью дело бы не ограничилось.

– Алваро, я высоко ценила навыки Малери и хорошо относилась к ней, но..., – на лицо Лауры набежала тень, – ты не хуже меня знаешь, что в случившемся виновата сама Вивьен. Она не прошла испытания Силой, поверила в свою неуязвимость и решила, что колоссальные магические резервы компенсируют отсутствие опыта.

Светлые целители лечили пациентов за счёт собственной жизненной энергии, поэтому такие случаи были не единичными. Но всё же... я слишком хорошо помнил иссушенную, напоминающую мумию Вивьен, и не мог допустить, чтобы такая участь постигла мою дочь.

– Я всё понимаю и не виню Саифа, но его магия противоположность энергии Мари, – покачал головой, – если вы не удержите контроль во время переливания, грозовой Дар поглотит огненную Искру...

– Мы возьмём лишь каплю его магии! – порывисто прошептала Лаура, шагнув ближе и осторожно коснувшись моей руки. – Нери не приблизится к Мари пока её состояние полностью не стабилизируется. Будем потихоньку вплетать его искры в блокиратор..., – целительница неожиданно запнулась, а её в стальных глазах плеснулась неподдельная тревога, – твоя рука, – прошептала, взглядом указав на стремительно растекающееся по полу алое пятно.

Рана снова кровоточила... Бездна, неужели выбора действительно нет?!

– Вы сами не раз говорили, что иномирная магия может вывести блокиратор из строя, – напомнил, направившись к столу за новой повязкой, – предупреждали, что Мари не следует находиться возле Хранителей, когда они призывают Силу и работают с Изнанкой.

– Знаю, – Лаура нервно куснула нижнюю губу. Она чего-то недоговаривала или боялась сказать. – Но у Мари и Саифа слишком высокая совместимость, если бы её драконица уже проснулась я бы сказала, что они...

Бинты выскользнули из ослабевших пальцев и с тихим шелестом осели на пол. Айролен намекала на невозможное, но отчего-то мне очень хотелось ей верить.

– Алваро, умоляю! Разреши использовать для переливания магию Саифа! – взмолилась целительница, почувствовав мои сомнения. – Нам нечего терять, это последний шанс! Или он сработает или...

– Хорошо, – просипел, без сил опустившись в кресло, – зовите адмирала. Я дам согласие на переливание магии и сам попрошу его стать донором для Марианны.

ГЛАВА 25: Искра моей жизни

Через полтора часа, императорский дворец (Саиф)

Тиканье настенных часов сводило с ума, но раздирающая боль в груди постепенно стихала. Дракон уже не метался загнанным зверем, пытаясь любой ценой прорваться к Марианне, а значит план целителей всё же сработал.

Безумие... Услышав о переливании, я хотел с ходу отказаться. Здравый смысл твердил, что это невозможно и противоречит всем законам магии.

Смешение противоположных стихий могло ещё больше повредить блокиратор или погасить Искру Мари. Но я не успел ничего ответить, вторая ипостась настороженно заворочалась, прислушиваясь к словам темнейшего и мешая принять окончательное решение. Кадир сразу проникся этой методикой, поверил целителю, а тот напомнил, что когда опыт и знания бессмысленны, вся надежда на интуицию и инстинкты.

Дракон никогда не навредит своей паре, первым почует опасность, не позволив человеческой ипостаси принять рисковое решение. Я знал об этом, но всё равно винил себя в случившемся. Ровно до тех пор, пока Суарес не прислал снимки ауры Мари.

Она действительно выглядела странно и от любого воздействия расползалась на нити как паутинка. Но на одном из участков всё же удалось рассмотреть тончайший пробой. В отличие от остальных разрывов, он имел правильную форму и напоминал след от длинного шипа, а магические нити вокруг него были слегка «обуглены» и ввёрнуты внутрь.

Такое возможно лишь при магическом ударе.

Полёты вдоль рек межмирья, блокиратор и нестабильный Дар здесь ни при чём. Кто-то намеренно пробил ауру Мари, спровоцировав приступ. И я собирался лично найти и упокоить дрянь, посмевшую навредить моей паре.

– Тс-ш-ша! – со стороны окна послышалось тихое шипение, напоминающее шелест сухих листьев, а через миг шторы колыхнулись, пропуская в комнату моего разведчика – небольшого теневого змея, способного сливаться с ночным сумраком и просачиваться сквозь любые двери и охранные плетения.

На таланты Гаруда у меня были большие надежды. Убедившись, что охрана за дверью не услышит магического всплеска, я накрыл кабинет Суареса пологом тишины.

До начала приступа император успел официально поручить мне расследование, поэтому я мог действовать и не таясь. Но не хотелось спугнуть заговорщиков, и я убедил Алваро сохранить случившееся в тайне.

Об истинном положении дел знал только Родриго Лисавэр – брат императора и по совместительству его старший советник. Он участвовал в расследовании и к моему огромному облегчению дежурил на этаже во время переливания.

Брана и его гвардию временно отстранили, хотя доказательств их вины не было. Со следов на ауре Мари невозможно было считать информацию, нападавший действовал наверняка и явно не в первый раз. Знал куда бить и не сомневался, что не оставит улик.

Это наталкивало на мысли о том, что на самом деле с Даром у принцессы всё не так уж плохо, но её приступы и магическая слабость кому-то выгодны. Кому? Логично предположить, что следующему кандидату на престол. А их было только двое: Родриго и Бран Балтимер.

Брату императора я доверял как своему дракону. Его честность и благородство не подлежали сомнению, как и верность короне. Зато у маркиза и его матушки душа была с гнильцой, я нутром чуял, они как-то замешаны в случившемся.

– Нашёл что-нибудь? – нетерпеливо уточнил, едва Гаруд принял свою человекообразную форму. Трансформироваться полностью змей не умел, перекидываясь то в странное существо, напоминающее оживший пенёк, обвитый шипящими змеями, то в крупную ящерицу в старомодной монашеской рясе.

Последний облик Гаруд любил особенно, ведь в одежде были кармашки, которые он постоянно набивал всякой ерундой, и я очень надеялся, что во время разведки дух ничего не спёр на память.

Впрочем, за всё время работы змей не украл ничего важного и ценного, но под завязку забил свою каморку в штабе хранителей трофейными ложками, огарками свечей, кофейными блюдцами и прочей мелочёвкой.

– Хозяин приказал с-с-следить за маркизом, – прошипел змей, – Гаруда исполнил, но пока не принес-с-с важных известий.

Плохо... я надеялся, что после