Судя по состоянию кобры, она не только причастна к случившемуся в карете, но и продолжает как-то влиять на меня. Это единственное объяснение, почему её так «приглушило» розочками. А значит, отступать нельзя.

– Тереза, вам тоже плохо? – я положила руку на её плечо, изображая искреннее участие. – Помогите! – добавила, обернувшись к Суаресу и Айролен. – Леди Балтимер плохо!

Вдруг на мои пальцы легла ледяная ладонь и по коже прошёл мороз, словно меня укололи сотней крохотных иголочек.

– Не беспокойтесь..., – не своим голосом просипела Тереза, – просто голова кружится, – добавила, и закатив глаза рухнула прямо на меня.

– А-а-а-а! – испуганный визг фрейлин оглушил. Растерявшись, я едва не упала на землю вместе с коброй, но Суарес в миг оказался рядом, подхватывая нас обеих.

– Ваше Высочество, – услышала напряжённый голос Айролен. Она тенью проскользнула к Ортеге, помогая отцепить от меня Терезу и уложить её на небольшой диванчик. – Всем отойти в сторону, немедленно! – командным тоном добавила Верховная. – Балтимер, уберите леди, они мешают работать.

Бран тут же оказался рядом, отгоняя истерящих фрейлин и буквально волоком оттягивая в сторону мадам Фрайлен. Она громко возмущалась и кричала о вреде целительной магии, мешая темнейшему и Айролен сосредоточиться.

– Уведите её! – рявкнул Бран, вручая Софи стражникам. И тут же метнулся обратно, опустившись на колено рядом с матерью. – Не смейте использовать магию! – предупредил, окинув целителей напряжённым взглядом. – Приказ...

– На наши заклинания он не распространяется, – отрезал Суарес. – Немедленно отойдите, вы мешаете.

Бран вздрогнул словно от удара. Он боялся этой проверки, значит им с матушкой и впрямь было что скрывать.

– Это опасно, – не сдавался Бран. – Её Высочество...

– Со мной всё в порядке, – ответила, отходя на безопасное расстояние, – подожду у выхода из розария, чтобы не задело фоном от плетений.

Суарес кивнул, призывая сканирующие сети, а Айролен начала осторожно оплетать Балтимер стабилизирующим заклинанием. Но не успели они закончить, как по саду вихрем понеслась леденящая волна чужой магии. Жуткая и одновременно знакомая...

Я сразу узнала того, кто напал на меня в карете.

– Помо..., – позвать на помощь не успела. Грудь пронзило острой вспышкой боли, а из глаз брызнули слёзы. На этот раз всё случилось слишком быстро.

Последним, что я услышала, прежде чем провалиться во тьму, был пугающий смех кукловода и перезвон его цепей...

ГЛАВА 23: Оковы Тьмы

За минуту до. Королевский сад (Бран Балтимер)

Боль сводила с ума, лавой растекаясь по телу и выжигая внутренности, а чудовище внутри меня ревело и буйствовало, пытаясь разорвать сковывающие его цепи и вырваться на волю.

Тварь зверела от голода. Магии, вытянутой из кольца принцессы, было слишком мало, а достать ещё живительной Силы не получалось. После возвращения из Ойера энергия Марианны изменилась, став для таких как я отравой. А без её Силы, мне не совладать с монстром внутри. Чтобы сдержать тварь нужно два постоянных донора... Магии моей невесты не хватит, даже если выпью Алорию досуха...

Последняя мысль пронзила разум раскалённой иглой. Монстр пришёл в восторг, предвкушая славный пир. К счастью, человек всё ещё был сильнее и пока я не замарал руки в крови невиновных, шансы уничтожить чудовище есть.

– Мадам Фрайлен, – голос принцессы резанул слух, и почуяв вожделенную добычу тварь заскреблась сильнее. Мне стоило огромных усилий сдержать её. Силы почти не осталось, а магию Терезы сковал странный артефакт, который Марианна привезла из последнего путешествия.

Что это и откуда у неё подобная игрушка мы не знали, но амулет намертво глушил мою магию и шаманство матери. Если не придумаем, как нейтрализовать его в ближайшие дни, я либо сдохну, либо превращусь в безумную кровожадную тварь.

Последнее было хуже смерти...

– Вот, возьмите, – принцесса продолжила кружить вокруг толстухи фрейлины. Старая дура уже всех довела своим давлением, у меня руки чесались оглушить её и насильно накачать нужными лекарствами, чтобы прекратила кровопийствовать.

– Тс-с-ш-ш! – от мыслей о расправе чудовище внутри меня оживилось и боль вспыхнула с новой силой, а во рту разлился мерзкий привкус крови. Пытаясь сохранить контроль, я не заметил, как прокусил губу.

– Нравится быть ничтожеством? Подбираешь объедки чужой магии как помойная крыса! – в мыслях вспыхнул насмешливый голос повелителя Пустоши. Древняя тварь чувствовала мою агонию и наслаждалась ею. – А ведь ты мог стать сильнейшим из моих воинов! Впрочем, ещё не поздно всё изменить. Прими меня, прими свою истинную сущность! В тебе моя кровь...

Обещания повелителя гипнотизировали, но последняя фраза отрезвила, не позволив сорваться в Бездну. Да... мы одной крови. Много лет назад Ангаарх выкрал мою бабку, младшую сестру короля Вэрселии. Надругался над ней, заделал монстра, а затем вышвырнул обратно.

Но Ярина не зря считалась сильнейшим магом своего королевства, она нашла способ заблокировать чудовищную ипостась ребёнка, перечеркнув грандиозные планы повелителя посадить на престол своего чудовищного отпрыска.

Жаль, на мне заклинание дало сбой и тварь внутри всё же проснулась...

– Тереза, вам тоже плохо? – голос принцессы вырвал из наваждения. Из-за боли и мерзкого шёпота повелителя я совсем потерял нить происходящего.

При чём тут моя мать?! Плохо было этой жирной идиотке...

– Не беспокойтесь, просто голова кру..., – обернувшись, увидел оседающую на землю мать. Её заклинания, помогающие мне контролировать монстра, резко ослабли и внутри меня словно взорвалась осколочная граната.

Боль застилала разум, но собрав остатки воли я рванул в беседку, расталкивая визжащих фрейлин. Сейчас главное, мама! Нельзя допустить, чтобы целители принцессы осмотрели её и увидели татуировки на руках!

Шаманство безликих, с помощью которого она помогала мне сковывать наследие Ангаарха в империи было под запретом. За его использование полагалась смертная казнь.

Если о нашей тайне станет известно...

– А-а-а-а! Эти ваши настойки и заклинания...

– Уведите её! – схватив визжащую Фрайлен за шкирку я бесцеремонно отшвырнул её в сторону, прямо в объятия стражников. – Не смейте использовать магию! – рявкнул, пробиваясь к целителям. – Приказ...

– На наши заклинания он не распространяется, – отрезал Суарес. – Немедленно отойдите, вы мешаете.

Проклятый тёмный!

Ярость ослепляла, а шансы избежать плахи с каждой секундой становились всё призрачнее...

– Это опасно, – предпринял последнюю попытку. – Её Высочество...

– Со мной всё в порядке, – ответила Марианна, отходя от беседки и