Она замолчала, не в силах продолжить. Лишь в стальных глазах плеснулись разрывающая душу боль и искренняя горечь.

– О каком шансе речь? – не сводя взгляда с Айролен, обошёл стол сокращая расстояние между нами. – Ты знаешь, что ради Мари я готов на всё.

– Знаю, – кивнула целительница, – но также знаю, насколько ты упрям. То пророчество...

Я невольно поморщился и сразу понял, о чём речь.

Небо подарит тебе душу, пламя выжжет сердце, море погасит надежду, а шторм принесёт на своих крыльях будущее.

Я не верил в предсказание старой ведьмы... ровно до тех пор, пока оно не начало в точности сбываться. И когда дошёл черёд до «моря», решил сработать на опережение и долгие годы ревностно оберегал Мари от близкого общения с морскими драконами. Но похоже шанс, о котором говорили целители, был связан именно с ними.

– Алваро, ты знаешь, одно время мы с Ортегой рассматривали вариант с переливанием магии...

– И сами же признали его бесперспективным, – кивнул.

– Да, но во время тестов мы переливали фантомам только такую же огненную магию, – сбивчиво продолжила Лаура, – и проверили не всех...

– Хотите использовать магию Аргвара? – нахмурился, прикидывая риски.

Я давно мечтал выдать Марианну за младшего Нери. У них была неплохая магическая совместимость и его Дар был невероятно мощным. Кроме меня он единственный мог удержать пламя моей дочери в узде.

К тому же, чёрных драконов раньше называли штормовыми...

– Нет, речь о его старшем брате, – Айролен упрямо вскинула подбородок и посмотрела мне в глаза, готовясь к затяжной борьбе и спору, – магия Саифа - единственный шанс спасти Марианну.

ГЛАВА 24.2

На миг я решил, что ослышался или Лаура пошутила, но её угрюмый, напряжённый взгляд не оставил места для сомнений. Речь шла именно о грозовом владыке.

– Ни за что! – рявкнул, с трудом погасив вспышку ярости. – Ты прекрасно знаешь...

– У тебя нет ни единого доказательства, что в пророчестве речь шла о Саифе! – в голосе Лауры переплелись лёд и сталь. Она знала, что ходит по краю, но отступать не собиралась. – И вообще не факт, что ведьма говорила о морских драконах.

Бездна... Да они с Суаресом благовоний надышались что ли?!

Доказательств было более чем достаточно, и даже без пророчества у меня хватало поводов держать Мари как можно дальше от адмирала.

– Нагов тоже называют детьми моря, – продолжила Айролен, – я уже молчу про сирен, русалок, тритонов, шарканей и тварей Изнанки, проживающих в морских глубинах. Ведьма могла предвидеть морское путешествие и кораблекрушение, нападение чудовищ, падение с пристани, в конце-то концов! Мари ведь не умеет плавать и...

– Хватит! – отрезал, устало потерев переносицу. – Дело не в этом. Я не позволю...

– Из-за твоего упрямства Мари может погибнуть! – слова Лауры резанули заточенным клинком. – Я не шутила говоря, что мы всё перепробовали. Это последний шанс.

О гарантиях она даже не заикнулась, значит сама не была уверена и осознавала, насколько велик риск.

– Я не собираюсь лгать, риск действительно огромный, – Верховная словно прочла мои мысли, – мы не уверены, что переливание сработает как нужно, но дело не в Саифе. Этот приступ отличается от предыдущих. Методики, ранее дававшие хорошие результаты, сейчас не работают или делают ещё хуже. Время на исходе...

– Мы можем перелить магию Аргвара, – возразил, цепляясь за ускользающую надежду, – у них с Мари хорошая совместимость...

– Она намного ниже, чем совместимость принцессы с Саифом, – парировала Лаура.

– Откуда...

– Мы с Ортегой проводили тесты, – уклончиво ответила, – хотели исключить погрешность, поэтому и включили в контрольную группу старшего Нери.

– Почему не сказали раньше? – насторожился.

– Это бы что-то изменило? – в стальных глазах целительницы вспыхнул неприкрытый вызов. – Ты даже сейчас ничего слышать не хочешь. Стоишь на своём как...

– Лаура! – осадил вспылившую ведьму. – Я дорожу нашей дружбой, но ты забываешься!

– Прости, – голос целительницы смягчился, а с лица слетела воинственная маска, на миг обнажая неподдельную боль и усталость. – Не хотела... не это имела в виду...

– Знаю, – вздохнул, встало потерев переносицу. – Но ты и сама должна понимать, что Саиф худший кандидат на роль донора из всех возможных. Его магия не из нашего мира и опасна для таких, как Мари.

– То же самое можно сказать и про Аргвара, – не сдавалась Лаура. – Для нашего мира все Хранители пришельцы.

– Ты знаешь, о чём я, – щёлкнув пальцами, призвал иллюзию молоденькой девушки, чем-то неуловимо напоминавшей Марианну.

Нежное лицо с очаровательными ямочками на щёчках, озорной блеск миндалевидных глаз, обрамлённых пушистыми ресничками, и упрямый изгиб губ, выдающий непростой характер. Вивьен Малери и впрямь была своенравной, но весьма талантливой. Даже Суарес высоко оценивал её целительские навыки и подумывал сделать личной помощницей. Но всё перечеркнул несчастный случай...

– Это не показатель, – просипела Лаура. – Девушка нарушила правила, переоценила себя и не удержала Дар в узде. Ортега предупреждал..., – целительница запнулась, борясь с нахлынувшими эмоциями, а у меня перед глазами калейдоскопом пронеслись обрывки того дня.

Вираэльский прорыв... Один из самых страшных и жутких за последнюю тысячу лет. Он унёс несчётное количество жизней и, если бы не вмешательство Саифа всё могло закончиться ещё печальнее. Грозовой владыка лично возглавил отряд смертников, ринувшихся в эпицентр разрыва, чтобы залатать его.

Из двадцати сильнейших магов выжило только трое, а самого Нери привезли в лазарет с жуткими ранами. На нём не было живого места, никто не верил, что он выживет...

– Вивьен нарушила приказ, – с нажимом повторила Лаура, – Саиф не виноват в случившемся. Будь на его месте Аргвар, ты или даже Ортега, всё закончилось бы так же. Сам знаешь, на что способны умирающие драконы.

– Наша вторая ипостась тянется к любому источнику магии, досуха выпивая его, – кивнул, скользнув взглядом по иллюзии.

В ту роковую ночь Вивьен помогала Суаресу лечить Саифа, и когда темнейший отправил её отдыхать, заметив первые признаки истощения, целительница поступила по-своему. Вернулась в палату, когда там никого не было, намереваясь ещё немного подлечить владыку и... не удержала Дар в узде.

Обезумевший от боли и голода дракон владыки