— Самый умный, Ортис? Ну так ты и доставай эту дуру, а я посмотрю, как у тебя это получится, — держась за нос, проговорил и отошёл от клетки на пару шагов молодой парень, кого назвали Педро.

Продолжив смеяться, он полез в клетку. Не став церемониться, он схватил её за ногу и резко дёрнул на себя, отчего девушка больно ударилась затылком и затихла. Выволочив безвольное тело, он легко поднял его и положил на стол, а после привязал руки и ноги.

— Итак, сегодня у нас необычный гость, — начал вещать громким и бодрым голосом старик. — Чем же необычна, вы спросите, а я отвечу. Эта девушка, — указал он пальцем на лежащую, — является самой племянницей короля Эдварда. У неё должен быть хороший потенциал. И сегодня мы с вами проверим, так ли это, — раздались возбуждённые голоса, призывая начать как можно быстрее.

Троица удалилась из зала, унося с собой клетку. Я же аккуратно покинул аудиторию, намереваясь проследить за ними.

— Артур братик, а спасть девушку-то будем или как?

— Будем-будем, как только с этой троицей разберусь. Эти похоже не из боевого крыла, так принеси подай. Но у меня с ними есть парочка нерешённых вопросов.

— А девушку к тому времени не отправиться к праотцам?

— Надеюсь, что нет.

— Артур?! — возмущено произнесла она.

— Да не переживай ты так. Кристалла для сбора энергии я не видел. Так что ещё поживёт, какое-то время. Полчаса у меня точно есть.

— А я надеюсь ты знаешь, что делаешь, — буркнула она и замолчала. — Стоп, а ты знаешь, как выглядит кристалл для сбора энергии?

— Нет, — признался я.

— Артур?! — вновь произнесла с ещё большим возмущением.

— Обещаю, с ней всё будет хорошо, и я её спасу.

— Смотри у меня. А то я как начну петь, мигом замолишь о пощаде.

Судя по её тону, мне что-то не захотелось это проверять именно сейчас.

Я незаметно покинул аудиторию и последовал за ними. Идя по коридору, они несколько раз сворачивали то налево, то направо. Лабиринт какой-то. Остановились у хлипенькой на вид двери. Ортис настойчиво постучал, а после о чём-то заговорил с человеком, открывшим им. Далее этот некто протянул полную сумку, явно набитую чем-то съестным и питьём. Так как я услышал звон бутылок. Троица заглянула в неё и, одобрительно хмыкнув, пошла дальше.

Я, следуя за троицей, чуть не столкнулся с ними лицом к лицу. Троица, за которой я шёл, скрылась в комнате сразу за поворотом. К моему большому сожалению, они не закрыли за собой дверь, и я чуть не прошёл мимо них.

В тот момент один из них громко рыгнул. Лишь чудом я успел остановить шагнувшую вперёд ногу. Медленно отведя её назад и прислонившись к стене, я прислушался к их разговору.

***

— Так что у нас там? — Педро стал вытаскивать из сумки сначала две бутылки с белой мятной жидкостью. Затем достал кусок сыра, хлеб, лук и немалых размером шмат копчёного сала.

— Рафик не пожадничал. «Молодца», — облизнув губы, произнёс третий.

Немедля развалив содержимое бутылок по стаканам и нарезав нехитрую снедь, они выпили.

— Как думаете, Ганс справился с орденским? — спросил Берн, нарезая сало тонкими ломтиками.

— Если тот успел принять свои эликсиры, то не факт, — Ортис, подхватив вилкой кусочек сала потолще, закинул его себе в рот и смачно зажевал, прикусывая луком.

Прожевав, он продолжил:

— Да и не факт, что это был именно орденский ублюдок. Возможно, человек Бергманов ошибся. Или он так испугался оттого, что помирает, и сказал первое, что пришло в голову.

— Это да-а-а, — протянул Берн. — У страха глаза велики. Педро, а ты чего сидишь как истукан, разинув рот, наливай, — прикрикнул он на самого молодого в их компании. Тот в ответ проворно наполнил стаканы, и троица снова выпила, осушив стаканы до дна.

— Я когда сегодня магистру Рику сообщил, он отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, а ещё смеялся минут десять. Козёл старый. Говорит, «тени» ходят по трое, это раз. И коли бы в город прибыли орденские, ему бы немедля донесли об этом.

— А вам не показалось, что он уж больно молодо выглядел для теней? — Влез Педро со своим вопросом, что съедал его изнутри всё это время.

— А какая разница, как он выглядел? У этих орденских собак эликсиров хоть жопой жуй. Почему ты думаешь, они продают омоложение только королям? — Ортис повернулся к нему, ожидая немедленного ответа.

— Ну, наверное, потому что никто другой не в состоянии себе его позволить? — предположил Педро.

— Дурья твоя башка. Разливай лучше и послушай меня. В мире много богатых людей, и побогаче королей найдутся, — тут Берн активно закивал, соглашаясь со словами товарища. — Эти сукины дети варят его для своих в огромных количествах, уж поверь мне, я этих ушлёпков ни раз повидал. Все как юнцы выглядят.

— А я слышал, их старейшинам по тысяче лет, и они не собираются помирать. А королям достаются лишь крохи. Как мне однажды сказал магистр Рик, орден таким образом оберегает себя и держит марку. С каждым годом повышая цену, — добавил Берн, теперь уже Ортис активно кивал, соглашаясь.

— Да ладно? — восхищённо произнёс Педро, слушавший открыв рот.

— Ага. Их искатели годами не вылезают из запретных земель. И добыть для них пять десятков кристаллов — не проблема. Да и их эликсиры не чета нашим. У них нет ни одной побочки, так что можно смело пить сколько угодно и валить всех монстров направо и налево. Поверь, они богаче, чем все короли вместе взятые.

Когда первая бутылка была полностью опустошена, а компания изрядно опьянела, начался более интересный разговор.

— Давай, дружище, не тяни. Выкладывай наши денюжки. Я видел, как к тебе сегодня на рассвете приезжал человек от Константина Кристенсена и что-то передал.

— Успокойся, Берн. Сейчас всё будет, — он привстал и достал из-под балахона увесистый кошель. Бросив его на стол, пузатый мешочек развязался, и послышался звук монет, покатившихся по столу.

— Сколько здесь? — тут же полюбопытствовал Педро.

— Триста, — ответил Ортис.

— Отс… — Но под хмурым взглядом шрамированного Педро стушевался и не закончил предложение.

— Так