— Я же уже извинился. Ах сука, сволочь, как же больно, — вскрикнул Марик.

— Нет, не бездонная. Но мастер Майкл знал, куда я отправляюсь, и потому выдал двойную норму.

— Артур, нам до западного королевства ещё топать и топать. Не тратил бы ты их так бездумно, — проговорил он, когда боль немного отпустила.

— Ой, заткнись уже и пей, — протянул я ему открытый флакон. — Сам решу, куда мне и сколько тратить. То же мне экономист нашёлся. И вообще. Если надо, то найду ещё.

— Это как?

— Никак всё, вставай давай и валите отсюда. Говорил же, плохая идея вас брать с собой, пока вы не восстановитесь полностью.

— И это Ичиро, нож лучше не вынимать, иначе он истечёт кровью.

— Артур! — больше он ничего не сказал, но во взгляде Токугавы я чётко прочитал: «Не учи отца…». Ну, вы и сами знаете продолжение.

— Ждите меня у валуна. Когда всё закончится, я прибуду к нему. Но не более чем сутки. Если меня до этого времени не будет, возвращайтесь и идите по тракту до следующей таверны и ждите там.

Напоследок достал баночку с мазью и передал её Ичиро с указанием, когда закончится действие «Вита», вынуть нож и начать смазывать рану.

Всё дальше я иду один. Так мне будет куда спокойнее. Нет, если японец решился пойти со мной, возможно бы я не отказался, но оставлять приятеля с ножом в плече так себе дружеский поступок. В этот раз я шёл, следя за окружением на полную. Да, моё продвижение замедлилось, но убийца в ранге «ветеран» меня впечатлил. Ветераны чёрных алхимиков — это бойцы, с которыми стоит считаться. Я нисколько не умалял их способностей, ведь если ты хороший боец, то братство готово хорошо тебе платить за твою службу. Чёрные алхимики совсем не похожи на фанатиков, как многие считают. В их рядах царит строгая иерархия, подчинение и дисциплина. То, как они выглядят в глазах окружающих, выгодно самим чернушкам. Чтобы сильные мира сего не воспринимали их как угрозу. Да и обычный люд не испытывает особого страха перед организацией алхимиков, полагая, что в их ряды вступают только ради золота и, конечно же, эликсиров.

Большинство чернушек скрывается, и основной базы у братства нет, но и это понятно. Например, если захотят уничтожить нас, «орден искателей истины», все знают, где мы базируемся, а вот с ними будет куда сложнее. Да, во многих государствах они под запретом, но не во всех. Да и как ты определишь, кто перед тобой, если он оденется в обычную одежду и пойдёт спокойной по центральной улице в пекарню за свежей булочкой. Тату есть почти у всех, но оно может скрываться в разных местах. Стражник уж точно не полезет искать тату в самых укромных частях тела. Ко всему прочему, кто мешает заплатить денег, и тебе принесут всё, что душе угодно прямо к дому.

Размышляя об этом, я не переставал следить за окружающей меня обстановкой, и атака сверху не стала для меня сюрпризом. С потолка на меня спрыгнул… Не знаю кто, не разглядеть, он одет во всё чёрное. Но вот два кинжала говорили о том, что передо мной минимум ветеран. Обменявшись несколькими ударами, он отскочил назад. Противник попался опытный, он с ходу определил, что моя шпага не даст ему подойти ко мне близко, а моё умение ею сражаться не вызывает сомнений. Тогда, издав какой-то звук, похожий на свист, из-за моей спины вышел ещё один подобный персонаж в чёрном.

Я тут же прижался к стене. Проход шириной полтора метра не давал места для манёвров. А потому надо быть осторожным и постараться не подставлять спину.

Сняв с пояса «Вспышку» — флакон, что при ударе об землю создаёт яркий свет, ослепляя окружающих. Бросив его с силой себе под ноги и зажмурив глаза, на всякий случай отвернулся. Дальше у меня было ровно пять секунд, примерно столько нужно человеку, чтобы восстановить зрение. Но для меня хватит и двух. Прыжок к тому, что появился у меня за спиной, укол в сердце — первый противник повержен. Второй оказался попроворнее и не стал стоять на месте, пытаясь отбежать. Но я был быстрее, а потому, отбив брошенные в меня наугад кинжалы, вновь нанёс удар в сердце. Вкупе с ядом «гремучей смерти» умерли они моментально.

Странно, что это за место такое? Если тот, кого я убил, был ветераном, а второй аж целый учитель. Куда, спрашивается, я попал? Неужели это одна из основных баз? Да твою мать налево, если это так, мне бы лучше свалить отсюда подальше. Да побыстрее. Коли на меня выйдет хотя бы парочка мастеров да под эликсирами, шанс выжить будет минимальным, если вообще будет.

Я ещё раз проверил флаконы на поясе, добавил вспышку и сменил «Вита» первого на «Вита» высшего уровня, обработал клинок ядом и осторожно двинулся вперёд. Примерно через пятьдесят метров проход начал поворачивать вправо, а в конце тоннеля я обнаружил деревянную лестницу. К счастью, она не скрипела, и я без проблем спустился вниз, преодолев около семнадцати метров.

Я стоял на небольшой площадке, напоминающей холл, осмотрелся. На стенах ярко горели факелы, а сами они были выбелены. Зачем? У стены стоял стол с тремя табуретками, на котором я увидел игральные карты и кувшин с ещё тёплым отваром. Пара шкафов и стойка с оружием. Также имелось три двери без каких-либо обозначений.

Хм-м. Видимо, те трое, кого я убил, были теми самыми охранниками, что здесь сидели. Но узнав о моём приближении, устроили мне засаду.

— Так, Олька, и в какую же дверь мы войдём первой? — я стоял перед ними, размышляя, какую выбрать.

По ним начал бегать крестик АИМа, а Олька бодрым и весёлым голосом начала приговаривать:

Раз! Приоткрылся жуткий глаз.

Два! Навострилася пила.

Три! Мертвецы идут, смотри.

Четыре! Открывайте двери шире.

Пять! МЫ ИДЁМ ВАС УБИВАТЬ! — крестик остановился на той, что была справа и подальше от всех.

Я рассмеялся, настолько это было неожиданно. Но открыв выбранную ею дверь, мы засмеялись оба. Ведь за ней обнаружился сортир.

— И кого мне здесь убивать? — я сморщился и закрыл дверь, вонь там стояла нешуточная.

— Ну хочешь ещё посчитаю?

— А хочу, — согласился я. Благодаря ей моё напряжение немного