Раз, два, три, четыре, пять

Мы идём с тобой играть.

Там за дверью кто-то ждёт.

Что сейчас произойдёт?

В каждой тени ужас скрыт.

В доме кто-то был убит! Далеко не убежать.

Я иду тебя искать!

На этот раз крестик остановился на центральной двери. Крепко сжимая шпагу в одной руке, другой я ухватился за ручку и потянул её на себя, стараясь при этом скрываться за полотном двери. Я не хотел, чтобы кто-то, поджидающий меня с той стороны с мечом или арбалетом, смог подстрелить или проткнуть мою бренную тушку, она мне ещё пригодится в борьбе с Хельгой. Интересно, через сколько лет я туда вообще доберусь?

Из-за двери атаки так не последовало. Я, конечно, не зашёл внутрь, а на миг показался и сразу отпрянул. Тишина. Ладно, значит, идём. Следующие полчаса я шёл по коридору. С виду чем-то напоминавшему мне наш замок. Стены так же, как и холл, выбелены. Через каждые несколько метров двери. Заглянув в первую, увидел там две кровати и шкаф. И так в каждой комнатке. Да сколько их тут? Я уже насчитал двенадцать, итого двадцать четыре человека минимум. А если учесть, что таких коридоров может быть несколько, то… Да я задолбаюсь всех убивать.

— Артур, тебя не смущает, что тебе всего шестнадцать лет и ты готов убивать людей?

— Нет, не смущает. Если я уничтожу чёрных алхимиков, то спасу гораздо больше жизней.

— Это всего лишь оправдание жестокости.

— Не буду с тобой спорить. Потому как, когда мы дойдём до клеток, ты сама всё поймёшь и будешь ещё требовать, чтобы я всех убил по второму разу.

— Пф-ф, это вряд ли. Я, в отличие от тебя, не такая. Одно дело убить, защищаясь, а другое — людей, занимающихся алхимией.

— Как я и говорил, не буду с тобой спорить.

Всё дело в том, что я научился закрывать от неё свою память. Ибо её шастанье по моим воспоминаниям немного напрягало. Так бы она могла узнать, как они делают свои эликсиры. Но ведь лучше один раз увидеть, чем тысячу раз услышать. Это же её любимая поговорка. Так что пусть посмотрит своими, то есть моими глазами.

Сейчас же меня заинтересовало то, что все комнаты пусты. Хотя по кроватям видно, что ещё сегодня ночью в них кто-то спал. И где, спрашивается, народ? Не уж-то собрались где-то и ждут, дабы напасть всем скопом?

Но ни через пять минут, ни через час этого не произошло. Я как ходил по коридорам, так и продолжаю ходить. Побывал в столовой, перекусил на кухне. А неплохо их здесь кормят. В какой-то момент я вообще расслабился, сел на лавку в ожидании чернушек. Закричать, что ли? Так ладно, что-то я упускаю.

— Короче, алхимики, кто не спрятался, я не виноват, — произнёс я вслух, но никто мне не ответил.

Дожевав бутерброд, ну не пропадать же добру, тем более приготовленному по рецепту от Ольки, я вернулся в холл и вошёл в другую дверь. Тут же мне навстречу из-за угла вышли трое старых алхимиков, о чём-то громко споря. Они так были увлечены спором, что не заметили меня и почти прошли мимо. Как вдруг лысый старик с обожжёнными пальцами повернулся ко мне и спросил:

— Молодой, как тебя зовут? — проговорил он довольно молодым и бодрым голосом, никак не вязавшимся с его видом.

— Э-э-э, Артур, — я так обалдел, что назвал ему своё настоящее имя.

— Что-то я тебя не помню. Откуда ты?

— Потому что у тебя, Рик, память куриная, а ещё споришь с нами, какой кристалл лучше добавлять, — ответил ему другой старик, чьи патлы закрывали лицо.

— Так из ордена искателей истины. Вот пришёл вас убивать, — ответил я честно. Но реакция оказалась совсем противоположна той, что я ожидал. Эти трое расхохотались на весь коридор, а затем, развернувшись, пошли дальше.

— Э-э-это чего сейчас было? — обратился я к Ольке, находясь в полном недоумении, а также продолжал стоять на том же месте и глядеть им в спину. Убивать вот так… Нет, так точно не хочу. Тем более это всего лишь старики. Как же я ошибался.

Тут вдруг все трое остановились и развернулись ко мне. Медленно оглядев мою окровавленную местами одежду, их лица побледнели.

— Так это правда? «Ортис не соврал», — произнёс тот, кого назвали Риком.

— Орденский ублюдок! — заорал патлатый и кинул в меня склянкой, которую он проворно достал из кармана.

Я успел уклониться, и это было… Опасно, скажу я вам: на том месте, куда попал снаряд, брошенный стариком, стена из камня под действием кислоты начала разрушаться.

— А вот так можно! — Оскалившись, я рванул к ним.

Сказать «охренеть» — это ничего не сказать. Я реально чуть не помер, когда сражался с ними. Куда там ветеранам, учителям со всякими мастерами. Злобные старикашки — вот кто на самом деле опасен.

Во-первых, эти старые пердуны использовали вспышку. Во-вторых, бросили склянку, что создавала дым, от которого я чуть не задохнулся. А они, воспользовавшись моментом, выскочили за дверь и навалились на неё в надежде, что я задохнусь. Задержав дыхание, я прошёл его насквозь. Но поняв, что дверь блокируют с той стороны, разбежался и плечом выбил её, но получилось у меня это только с четвёртой попытки. Сильные засранцы, — подумал я, потирая ушибленное плечо. Оказавшись в холле, я часто задышал, стараясь отдышаться, а те трое поспешно доставали из своих сумок новые флаконы. В меня летело всё, что только можно было представить: склянки с кислотой, огненный порошок, который взрывался при соприкосновении с поверхностью, разбрасывая мелкие кусочки железа. Эти гады явно хорошо знали радиус действия своего оружия и не боялись, что оно попадёт в них самих. Да и разошлись они по холлу, создавая импровизированный треугольник. Стоило мне приблизиться к одному, как в меня летело что-то смертоносное. Из-за чего приходилось спешно уворачиваться. Помимо прочего в меня бросали вспышки, склянки с ядом, особенно показавшиеся мне действенными. Один такой экземпляр я ухитрился поймать, прежде чем он меня коснулся, а после кинул его в патлатого. Оно разбилось об лоб старика, распрыскивая содержимое прямо ему на лицо. Тот закричал, но агония продлилась недолго. Старик умер буквально за минуту. Не яд «гремучей смерти», конечно, но тоже отличная вещь. Оставшиеся двое, завидев смерть своего товарища, не сговариваясь, использовали вспышки,