А тем временем масса нещадно поглощала ребят. Друзья стояли уже по плечи в ней, когда проход в другой отсек был проделан.

Юрка схватился за край дыры и попытался подтянуться. Но масса крепко удерживала его.

— Гек, попробуй подтолкнуть меня под мышки, — попросил он у Генки.

— Да ты что! Я же тебя не подниму! Да и потону сразу же от такого усилия! — запротестовал тот.

— Делай, что тебе говорят, если хочешь остаться в живых! — закричал на него Юрка.

Шутки кончились, и действовать надо было жестко.

Генка молча повиновался. Юрка начал подтягиваться, а Гек — подталкивать его снизу. Каких же неимоверных усилий ему это стоило!

Вот уже Юра по пояс в зеленой массе, вот она ему уже по колено… Самого же Генку засасывало все глубже.

Но, вдруг, пленка не выдержала напора и под тяжестью веса начала рваться. Гена из последних сил подтолкнул друга, а сам при этом погрузился в массу по подбородок.

Юрка перебрался в другой отсек и с великим облегчением почувствовал твердую почву под ногами. Он заглянул через дыру к Генке. Его друг бессильно вытягивал голову вверх, а жижа уже подбиралась к его перекошенному от ужаса рту. Гек не опускал рук и держал их у себя над головой. И правильно, иначе масса уже давно поглотила бы его.

Юрка перегнулся через край пленки, схватил Гену за руки и с огромным трудом вытянул наружу. Они оба обессиленно повалились на пол.

— Фу, как я рад, что мы смогли выбраться оттуда, — выдохнул Генка. Его до сих пор трясло от пережитого шока.

— И не говори. Я не был уверен, что мы справимся, честно говоря, — признался Юра.

— Как же у меня все болит! Я в очередной раз попрощался с жизнью. Наверно, в сотый на этой неделе. С этим надо что-то делать. Когда попадем домой, наверно придется обратиться к психотерапевту, чтобы справиться с психологической травмой, — заявил Гек.

— Я иногда не понимаю, говоришь ты серьезно или шутишь, — заметил Юрка, отлепляя от себя гущу зеленой массы: — А эти монстры… Они чуть не свели меня с ума.

— Что, так сильно влюбился? — через силу пошутил Гек.

— Нет, — усмехнулся Юрка, не поддержав шутку. — Я испугался.

— Да ты сам сейчас в таком виде, что любой монстр, встреть он тебя на своем пути, перепугался бы до смерти и полетел так, что только пятки засверкали.

— Ты и сам не в лучшем виде. У тебя и лицо зеленое.

— Да, Голливуд по мне плачет. Я Халк!

— Скорее марсианин.

— Да ну тебя! А та комната… Она так была похожа на вагончик ужасов в аттракционах.

— Только, в отличие от него, тут все персонажи реальные.

31

* * *

СМЕРТЕЛЬНАЯ ГОЛОВОЛОМКА

Они поднялись на ноги. Стоять было тяжело, идти больно. Все мышцы и суставы ломило от перенапряжения. Хотелось лечь и больше не вставать. Но нужно было двигаться дальше, превозмогая физический дискомфорт.

— Ну, что, куда идти? — спросил Гек.

Юра почистил свой фонарь, облепленный зеленой массой, и осветил помещение.

— Ничего не могу разобрать. Плохо светит уже. Не знаю, куда, — признался он.

И тут в темноте кто-то неожиданно схватил их за руки. Волна ужаса окатила ребят. Они вырвались и бросились наутек. И только отбежав на безопасное расстояние, Юрка осмелился посветить в ту сторону.

Луч света выхватил в углу силуэт. Незнакомец был одет в черный плащ. Голову его полностью скрывал треугольный капюшон, из-под которого желтым огнем горели два страшных глаза. По внешнему виду он напоминал образ Смерти из народного эпоса, вот только косы у него на плече не было.

Он протянул к ребятам бледно-голубую руку, потом развернулся и пошел прочь.

— По-моему, он предлагает нам последовать за ним, — догадался Юра.

— Не пойдем, — замотал головой Генка.

— Если б он хотел нас убить, то уже давно напал бы. Здесь ничего не происходит просто так. Может, это наш единственный шанс? — посмотрел на друга Юрка, — Нам надо использовать его.

И он решительно двинулся за провожатым. Геку ничего не оставалось, как последовать за ним.

Некто в черном провел их длинными темными коридорами и остановился перед решеткой. Мальчики встали чуть поодаль от него.

— Кто вы все? Откуда вы вообще взялись здесь такие? — спросил у него Юрка.

Их провожатый ничего не ответил, отпер решетку и впустил ребят внутрь. Решетка захлопнулась, и они оказались запертыми в четырех стенах. В комнате было темно, хоть глаз выколи. И хотя через решетку в помещение проникал слабый свет, его не хватало даже на то, чтобы разглядеть собственный нос.

— Что все это значит⁈ — завопил Генка и вцепился руками в металлические прутья решетки. Но их провожатого уже и след простыл, словно бы он в воздухе растворился.

— Пойдем, осмотрим помещение. Может, здесь есть выход, — предложил Юра и потащил Гену за собой.

— Сомневаюсь. Иначе он бы нас сюда не привел, — проворчал тот.

Как только они отошли от решетки, послышался металлический скрежет, и откуда-то сверху упала железная стена с шипами, заслонив собой единственный выход. И тут же в комнате зажегся свет.

— Ого, у них, что, есть электричество? — удивился Генка.

— Не теряем времени даром. Кто знает, что может случиться? Давай лучше подумаем, как отсюда выбраться. Я вижу дверь, — произнес Юрка, с интересом разглядывая замысловатую дверь с множеством отверстий и прямоугольных выступов, с четырьмя круглыми дырками в каждом.

— Мне кажется, это какая-то головоломка, и чтобы выбраться отсюда, мы должны ее разгадать, — высказал он свое мнение.

Но Генке сейчас было не до этого. Он с ужасом пялился на стены, усеянные множеством острых шипов.

— Забудь пока про это, — сказал ему Юрка. — Обрати внимание на дверь.

— Ну и что? Я, что, двери не видел, что ли? — отозвался тот.

— А то, что здесь какая-то головоломка, и если ее разгадаешь, то выберешься отсюда, — с полной уверенностью заявил Юра.

— Да ты что? — ехидно протянул Гек. — А если не разгадаешь?

— Ну уж… — пожал плечами Юра.

— Смотри, а что это там за щиты? — обернулся Генка. — Может,