Ребята навалились на крышку люка, надавили на нее, поднапряглись. Послышался приглушенный толщей воды скрежет, и заслонка подалась в сторону. Ребят обдало свежим потоком холодной воды.

Они вынырнули.

— И что нам делать дальше? — осведомился Генка.

— Наверно, надо проплыть в этот люк. Он куда-нибудь нас да выведет, — ответил Юра.

— Что-то мне не по душе твое предложение. Да я и плавать-то не умею. И, вообще, неизвестно, сколько там плыть придется. Мы можем задохнуться.

— Плавать под водой может каждый. Это тебе не на воде держаться. Греби себе да греби. А если ты не выберешься отсюда, то все равно погибнешь, только более медленной смертью. А так хоть есть небольшая надежда спастись.

— Слушай, интересная у тебя перспектива: погибнуть более быстрой или погибнуть более медленной смертью.

— Если мы попробуем выбраться через люк, то есть шанс.

— С голоду я не помру. Я буду водорослями питаться. И вода есть.

Юра рассмеялся:

— Что, всю жизнь? Долго ты на них протянешь? Да и воду эту пить нельзя, она тухлая. А зима? Начнутся заморозки, вмерзнешь в лед, как в прошлый раз. Тут тебе и конец. Что, как тебе вариант? Так плывем?

Генка недовольно насупился:

— Ладно, убедил. Плывем.

Они занырнули, пролезли в узкий люк и поплыли по темному безмолвному коридору, освещая себе путь тусклым светом фонарей. Они плыли, а коридор все не кончался. Ребят охватила паника. Они начали задыхаться. Генка жалобно забарахтался в воде и повернул назад, но Юрка схватил его за рукав и потянул за собой.

Когда отчаяние уже достигло пика, и Юрка сам уже готов был сдаться и кинуться назад, свет его фонаря уперся в стену. Он осветил ее и обнаружил снизу узкую щель, такую, в которую мог протиснуться только ребенок. Юрка из последних сил, теряя сознание, поднырнул под стену, ни на миг не выпуская из своей руки руку Генки, который уже был в полуобморочном состоянии. Он яростно рванулся вверх, и почувствовал порыв ветра, ударившего ему в лицо.

Мальчик сделал судорожный жадный вдох, затем еще и еще, чувствуя, как болят и разрываются его легкие с непривычки. Темнота в глазах начала рассеиваться. Генку он обхватил и держал над поверхностью воды. Тот кашлял и тяжело дышал, медленно приходя в себя.

Юрка огляделся. Они находились в темном отсеке, до половины заполненном водой. Воздух в отсеке был затхлый и спертый, дышать было тяжело. Но, главное, что он был!

— Держись за мою куртку. А то мне неудобно плыть и одновременно держать тебя, — обратился к Гене Юрка.

Он доплыл до стены и посветил на нее своим фонариком. Она была выложена из серых камней, в некоторых местах выступающих вперед.

— Держись за выступ, а я осмотрю место, — сказал Юра и нырнул под воду.

Как только он появился на поверхности, то незамедлительно сообщил:

— Там внизу есть люк. Надо плыть.

— Опять? Еще один? Мы уже чуть не погибли! — простонал Гек.

— Ну, опыт у нас уже есть, — заметил Юра.

— Я сойду с ума, — заныл Генка, но повиновался.

На этот раз заслонка люка отворилась довольно легко. Следующий отсек оказался небольшим. В конце него находилась лестница, выступающая из воды и ведущая к двери в стене. По всей видимости, когда-то воды тут и вовсе не было, но потом по какой-то причине помещение затопило.

Друзья доплыли до лестницы и, поскальзываясь на мокрых ступеньках и держась друг за друга, поднялись наверх.

— Дергаем дверь вместе, — распорядился Юрка.

Ребята налегли на дверь. После долгой, но упорной борьбы с засовом, ее все же удалось отворить.

— Ура! Там нет воды! — воскликнул Гек, освещая своим фонарем пол следующей комнаты.

Они спрыгнули вниз и огляделись по сторонам. Комната была пустой. Пройдя несколько метров, ребята набрели на узкий проем в стене, завешанный какой-то старой обветшалой сеткой или тряпкой. Одним словом — мало приятного.

— Отодвинь ее, — сказал Гек.

— Почему самой грязной работой всегда должен заниматься я? — недовольно заметил Юра.

— Хорошо. Я сам это сделаю.

Генка дрожащей рукой схватил тряпку и тут же брезгливо отдернул руку в сторону, намотав тряпку себе на запястье.

— А-а-а! — заорал он. — Это паутина! Смотри, на руке! Кто это⁈

— Юрка посветил Генке на руку. На плече у него сидел огромный паук.

— Сними его! — орал Гена.

— Не ори и не паникуй. Он может цапнуть, — предупредил Юра. — Он может решить, что ему угрожает опасность.

— Это тарантул? — спросил Гена.

— Нет. Этот значительно больше. Он гладкий, блестящий и надутый, как мяч. Да еще, к тому же, голубого цвета. Наверно, очень ядовитый, — ответил Юра.

— Зачем ты это сказал? — простонал Гек.

— Успокоить пытаюсь, — ухмыльнулся Юрка.

Он посветил на паука прямо в упор. Тот попятился назад.

— Ого, кажется, он боится яркого света. Тебе повезло! — объявил Юра. — Встань-ка осторожно к стене. Сейчас будем паука прогонять.

Генка медленным шагом, стараясь не дышать, приблизился к стене и прислонился к ней спиной. Юрка поднес фонарь практически вплотную к пауку. Послышалось шипение. Это паук, испугавшись, попытался отпугнуть врага. Но, сообразив, что попытка не удалась, начал постепенно отступать.

Он заполз Генке на ухо, потом — на нос, затем, проследовав по лбу, забрался ему на макушку. Гек скукожился и сжался в комок, боясь пошевелиться. Он зажмурил глаза, сморщился, став похож на сухофрукт, и напрягся всем телом так, что на лбу выступили капельки пота.

Юрка, тем временем, упорно продолжал светить на паука. Наконец, с Генкиной головы тот перебрался на стену, и оба друга тут же кинулись прочь из комнаты, как будто паук мог броситься за ними в погоню.

— Я думал, у меня сердце остановится от страха! — выкрикнул на бегу Гена.

— Я тебя понимаю! — отозвался Юрик.

Они попали в длинный темный коридор, весь завешанный паутиной и старым вонючим пыльным тряпьем, полуразложившимся от времени. Свет Юркиного фонаря выхватил в потемках что-то круглое и светлое. Юра направил луч фонаря в это место и тут же подпрыгнул от ужаса.

— Скелет! — выкрикнул он.

И ребята, сломя голову, помчались