Гена смотрел на сомкнувшиеся у них за спиной стены с ужасом и нечаянной радостью. Он до сих пор не мог поверить, что страшное позади.

— Уф, еле успели, — выдохнул он. — Я уже решил, что нам не спастись. Сейчас бы нас…

— Как мясо в мясорубке, — перебил его Юрка.

Генка хмыкнул.

— Юра, ты самый лучший друг на свете! Что бы я без тебя делал⁈ — воскликнул он вдруг.

— Бездействовал, — улыбнулся тот.

32

* * *

ПЕЩЕРА КАМНЯ ВОСКРЕШЕНИЯ

После небольшой передышки ребята вышли из комнаты и…оказались на улице. Было раннее утро, но солнце еще не проснулось, а потому еще не достаточно рассвело.

Ребята удивленно переглянулись. Они ожидали новую локацию с новыми испытаниями, но никак не надеялись оказаться на свободе.

— Как ты думаешь, куда нам дальше? — посмотрел на Юрку Гек.

— Наверно, вон в ту пещеру, — Юра указал на невысокую гору, внутри которой зияла черная дыра.

— Туда? — Генка даже поперхнулся. Перспектива лезть в неизвестный темный проем его совсем не вдохновляла.

— Но ты же хочешь спасти Марину? — осведомился Юрка.

— Еще бы! Больше жизни! — но тут Гена осекся и добавил: — Ну, не совсем больше…

— А вот она ради тебя жизни не пожалела, — укоризненно заметил Юра.

— А я чем, по-твоему, сейчас занят, а? Все это время! Видишь же, что тоже не жалею! И много раз уже! — воскликнул Гек.

И с этими словами он обреченно двинулся в сторону пещеры. Юрка последовал за ним.

Внутри пещеры была ужасная темень. Даже Юркин фонарь не помогал. Луч света терялся где-то в глубине кромешной мглы, словно бы она поглощала его. И ни одного тебе сталактита или сталагмита.

Вот Юрка сделал один неверный шаг, и со стен и потолка сорвалось несколько десятков летучих мышей, с криком промчавшихся мимо ребят. Мальчишки прикрыли головы руками, чтобы те с перепугу не задели их своими крыльями и когтями.

— Вампиры! — завопил Гек и, схватив друга за руку, помчался вперед.

И откуда только у него столько сил взялось? Юрка даже опомниться не успел, как внезапный рывок увлек его в бесконечную даль.

Убедившись, что за ними никто не гонится, Генка остановился. Юрка высвободился и недовольно посмотрел на него.

— Фу, обошлось, — выдохнул Гена.

— Это были обычные летучие мыши, — сказал Юра строго. — А вот из-за тебя мы попали неизвестно куда. И куда теперь идти дальше? Тоже непонятно.

— Так мы заблудились? — пролепетал Генка.

— Похоже на то, — ответил Юра и посветил перед собой фонариком.

Свет фонаря выхватил из темноты стену с тремя отверстиями в ней.

— И в какое же из них нам надо? — недоумевал Гек.

— Давай голосовать, — предложил Юра.

— Как это? Нас только двое.

— Ну и хорошо. Пусть каждый выберет два тоннеля.

— О’кей. Давай.

Юрка выбрал правый и средний. А Генка, в свою очередь, левый и средний. Таким образом, они сошлись во мнении отправиться в средний туннель.

Прошагав метров 500, они увидели прямо перед собой свет. Ребята радостно поспешили к нему, но тут же остановились как вкопанные, замерев на месте.

Юрка с Генкой стояли на краю обрыва и потрясенно смотрели вниз. Пропасть была непреодолима. На другую сторону перебраться возможности не было.

— Давай веревку, — сказал Гек.

— Она слишком коротка. Не перекинуть на ту сторону, — возразил Юрка, опасливо глядя в пропасть.

Вид сверху был такой, словно ребята стояли на крыше высотного здания. Снизу была лишь кромешная тьма. А там, впереди, на той стороне, пещеру озарял яркий, искрящийся свет, рассыпающийся по всему тоннелю.

Это лучи восходящего солнца проникали сквозь щели в стенах и потолке, отражались в водах чистой прозрачной подземной реки, струящейся вдали меж камней, и рассыпались по сторонам, играя на стенах. На мгновение сияние даже ослепило ребят, чьи глаза отвыкли после длительных скитаний по темным коридорам от солнечного света.

На другой стороне обрыва река стремительным потоком срывалась с вершины вниз и уносилась прочь, в темноту, бушующей мощью водопада. Зрелище, поистине, было незабываемое.

— Красота, — протянул Гек, не в силах оторвать взгляд от великолепной картины. — Оказывается, есть то, ради чего стоит жить.

— Ради чего же? — поинтересовался Юра.

— Ради света в конце тоннеля, ради солнца, ради красоты, ради таких восхитительных моментов, пусть и недолгих, но все же подаренных тебе судьбой.

— Ну, ты и поэт! Не ожидал от тебя! Прогулка в сопровождении монстров пошла тебе на пользу, — улыбнулся Юра.

— Я не шучу, — серьезно сказал Гек.

— Ладно, продолжим путь, — сменил тему Юра. — Наша единственная дорога на ту сторону — вот этот карниз.

Генка недоверчиво покосился на него:

— Ты что, мы же сорвемся!

— Но другого выхода у нас нет. Тут нет другой дороги.

— Может, стоит вернуться назад и поискать другой путь?

— Я думаю, что другого пути тут нет. Если мы начали это дело, то должны довести его до конца. Мы не можем повернуть назад.

— Кто назад повернет, тот смерть в пути себе найдет, — задумчиво произнес Гек.

— Это что? — осведомился Юра.

— Так Ментор сказал, — ответил Гена.

— Значит, дороги назад точно нет, — вздохнул Юрка и первым шагнул на карниз.

Прижавшись грудью к каменистой стене, он вцепился в нее руками и медленно двинулся вдоль ее поверхности, осторожно ступая на узкий карниз. Генка немного помялся на месте, вобрал себя побольше воздуха, словно перед погружением под воду, и последовал за другом.

Карниз был не более двадцати сантиметров, а в некоторых местах и того меньше. И тогда мальчики дрожали, закрывали глаза, прижимались лбом к стене и крепко цеплялись за нее пальцами коченеющих рук. Всякий раз казалось, что сейчас случайно качнет назад, и тогда всё, их ждет неминуемый конец.

В одном таком месте Гек оступился, схватился за стену, а она начала осыпаться. Несколько камешков выкатилось из-под ладоней, и Генка пошатнулся назад. В этот момент он чуть не сорвался, но вовремя успел восстановить равновесие и схватиться за небольшой выступ в стене. В ужасе прижавшись к холодному камню, мальчик замер и некоторое время переводил дыхание.

В ту же