секунду у Юрки под ногами обрушился карниз, и он полетел вниз, в последний момент успев уцепиться за него руками. Генка не видел ничего этого, так как боялся смотреть вниз и по сторонам, но услышал шум и почувствовал всем существом, что случилось неладное. Он похолодел до костей, по спине побежали мурашки, но помочь другу ничем не мог.

Чувствуя, что карниз под руками продолжает осыпаться, Юрка передвинул руки в сторону. Генка в этот момент уже добрался до него, и ему пришлось перешагнуть сразу и через друга, и через то место, где обвалился карниз. Это было очень рискованно, так как сохранять равновесие, выполняя такие маневры, было крайне тяжело.

— Держись, дружище, не сдавайся, — пролепетал Гена. — Вот тут карниз уже нормальный. Передвигайся при помощи рук. Только не упади. Осталось немного.

Юра ничего не ответил и последовал Генкиному совету. Он был в сильном напряжении и тратить силы на разговоры не мог.

Юрка покраснел, как рак, руки его дрожали, ладони сильно вспотели, пальцы то и дело соскальзывали с карниза. Он был изнеможён и обессилен, все суставы сильно болели, и каким образом мальчик до сих пор продолжал двигаться дальше, оставалось загадкой.

Иногда он упирался ногами в стену, давая себе немного передохнуть, но это почти не помогало, потому что опора под ногами практически не встречалась. А если что-то и попадалось, то это были небольшие камни, которые тут же срывались со стены и летели вниз.

Генка шел впереди. Теперь он прощупывал ногой каждый сантиметр карниза прежде, чем осмеливался перенести на него массу тела. При этом он всю дорогу пытался заговорить друга, отвлечь его от боли, придать сил и уверенности в себе.

— Это прямо как Форд Боярд, — проговорил он.

— Да, только стоит оступиться, и мягкого матрасика внизу не окажется, — процедил сквозь зубы Юра.

— Действительно, костей не соберешь, — подтвердил Гек и тут же осекся. Надо же ему было такое сказать!

Другая сторона оврага, куда намеревались добраться ребята, была на уровень ниже. Поэтому, достигнув цели, Генке пришлось бы спрыгнуть с карниза вниз. Юрка же просто встал бы на твердую почву ногами. Только вот силы уже покидали его, и пришло ясное осознание, что он не выдержит.

Наконец Генка добрался до намеченной цели, сгруппировался и спрыгнул вниз, больно отбив себе ступни при падении. К счастью, обошлось без серьезных травм. Он быстро пришел в себя, поднялся на ноги и теперь с трепетом наблюдал за другом.

Тот пока еще продолжал бороться, терпел, крутил головой, зажмуривался, но боль не утихала. Она завладела им целиком. Тело отяжелело, а руки ослабли и налились свинцом. Наконец Юрка и вовсе перестал чувствовать их. Он закрывал глаза, и ему представлялось, что он уже летит вниз. Потом открывал их и понимал, что все еще висит над пропастью.

И вот, когда уже до Генки оставалось чуть меньше полуметра, Юркино отчаяние переросло в безразличие. Он понял, что не справится, отпустил руки и с мыслями «я больше не могу, будь что будет» соскользнул вниз.

Генка среагировал молниеносно. Осмыслив в мгновение ока происходящее, он резко подался в сторону Юрки, одной рукой ухватился за карниз, другую выкинул вперед и перехватил друга за край одежды. Потом с силой рванулся назад, и оба покатились по земле, подняв клубы пыли. Все случилось настолько быстро, что Юра даже не успел понять, что произошло.

Генка потом долго еще вспоминал этот момент своей жизни, прокручивал в голове каждую долю секунды. Но так и не смог дать себе ответ, каким образом он в последний миг умудрился вытащить друга из пропасти. Это было ему физически не под силу.

А сейчас они лежали на полу, смотрели на солнечные отблески воды на потолке пещеры, дышали и молчали. И это было прекрасно. Потому что они были живы.

— Ты спас меня, — прошептал Юра пересохшими губами.

— Ты живой? — осведомился у него Генка.

— Да, благодаря тебе.

— Я рад.

Они еще немного помолчали, и Юра тихо произнес:

— Спасибо тебе. Знаешь, я уже смирился со своей участью и решил не бороться дальше. Сдаться. Просто сдаться. Спасибо тебе за то, что ты еще раз доказал мне, что за жизнь надо держаться до последнего. Хвататься за самую тонкую нить. Ведь человек сам хозяин своей судьбы. Судьба — это клубок. Куда направишь, туда за ним по ниточке и побежишь.

— Интересная аллегория, — улыбнулся Гена. — Да нет. Это ты молодец. Ни я, никто из наших, и даже никто из взрослых не сумел бы пройти по карнизу на руках такое большое расстояние, выдержать и справиться.

— Но я ведь не добрался… До конца не добрался…

— Нет, ты как раз добрался. И до конца. Иначе бы ты уже был мертв.

— Это ты меня спас.

— Да, но упади ты на пару сантиметров подальше, я бы уже не дотянулся и не смог тебя перехватить. Так что ты прошел ровно столько, сколько было нужно.

— Спасибо тебе за то, что ты пытался меня подбодрить, дружище.

Грязные, изможденные, все в синяках и ссадинах, ребята давно уже потеряли человеческое обличие. Но они все равно были счастливы в этот момент. Потому что в очередной раз поняли цену жизни.

Генка взял себя в руки и поднялся на ноги. Он подошел к реке, помыл руки, попил, умылся и принялся отскребать от себя зеленую массу.

— Можно, я еще немного полежу? Я не могу пошевелиться, — сказал Юрка и усмехнулся: — Хм, я за последнее время тут уже столько раз передвигался на руках, что начал привыкать к этой системе «ходьбы».

— Лежи, конечно, — отозвался Генка. Он до сих пор продолжал тщетные попытки избавиться от липкой зеленой гадости.

— Пить, — простонал Юра.

Генка набрал в ладони воды и напоил друга. Юрка потихоньку начал приходить в себя. Перевернувшись на бок, он дополз до реки, окунул руки в кристально чистые воды, помыл лицо, слипшиеся волосы, шею. Живительная влага бодрила и восстанавливала силы. Тело расслабилось, и боль немного отступила.

— Надо переплывать, — наконец произнес Юра. — Реку не обойти. С одной стороны водопад. А с другой неизвестно что. Непонятно, насколько длинная эта река.

— Как переплывать? Здесь ширина метров 10. А я плавать не умею. Я не осилю, — сказал Гек.

— Что-нибудь придумаем.

Юрка, наконец, поднялся на ноги. Его