Многие, кто шел туда, обратно уже не возвращались. Но были и такие, кто все же добирался до кристалла и приносил его с собой, чтобы воскресить мертвого. Только не всем это удавалось. Он действует лишь в руках того, чье сердце чисто и бескорыстно, кто чист в своих помыслах и делах, кто умеет любить и не испугается ничего, пройдет через любые преграды ради любимого человека. Но если позарится он на чужое богатство, то погибнет нещадной смертью. И коли сердце его полно зависти и корысти, или же трусость обуяет его, или же в жизни совершал он бесчестные поступки, то камень забирает его, и он сразу падает замертво. Многие храбрецы, настоящие рыцари, погибали. Значит, не слишком чисты были их помыслы. Под чужой маской жили они все годы на этом свете и незаслуженно казались в глазах людей героями.

— Вот тебе и на. Вот так история, — удивилась Джессика. — В наш век высоких технологий… и магия?

— Извините, — подал голос Генка. — А того, у кого камень отнимает жизнь… его потом камнем воскресить уже нельзя?

Ментор строго посмотрел на него. Генка прикусил губу.

— Кто же из нас сделает это? — осведомилась Джессика.

— Я пойду на это. Я сделаю, — произнес Юра.

— Ну, вот почему-то никто не сомневался, что ты так скажешь, — заметила Яна.

— Хорошо, — произнес старец. — Я, тем временем, сохраню тело вашей подруги, чтобы не возникло необратимых последствий. И подготовлю ее к ритуалу.

— Нет, Юр, это должен сделать я. Раз я ее погубил, я и возрожу, — подал голос Генка.

— Ты⁈ Ты уже хвалился раз, видишь, что из этого получилось⁈ Тебе вообще нельзя верить и что-либо поручать! — сурово отрезала Джессика.

— Точно! — согласились все остальные.

— А тут вы не правы, друзья мои. Раз желание велико, и его не пугает даже угроза смерти, то пусть это сделает он. Только мальчик должен быть один. Лишь тогда сбудется предсказание о воскрешении, — произнес Ментор.

— И никто из нас не сможет ему помочь? — спросила Яна.

— Почему же? Сможет. Но только в качестве сопровождающего. А камень должен взять Гена и никому его больше в руки не давать, — ответил старец.

— Я не верю, что Генка справится, — покачал головой Дениска.

— Я должен, — с уверенностью в голосе возвестил Гек. — Я обязан. Я изменился. Марина изменила меня. Она в меня верит. Вы не верите, а она верит! Она простила и очистила меня, я знаю.

— И где находится эта пещера? — перешел к делу Юрка.

— Этого я не знаю. Лишь только Икары видели ее. Попросите их, они доставят вас. Только помните: вы должны быть безоружны, — предупредил старец Ментор.

29

* * *

ПЕРВАЯ ПОЛОСА ПРЕПЯТСТВИЙ

Юрка с Генкой взяли с собой две походные сумки. В одну из них они положили веревку, фонари и воду, а в другую — немного провизии в дорогу.

На улице их уже дожидались два Икара. Один Икар кивнул и лег на землю, приглашая тем самым садиться на него, что Гек незамедлительно и сделал. Юрка забрался на второго, который не посчитал нужным наклониться, и они поднялись ввысь, растворившись в синеве неба, летя навстречу слепящему глаза весеннему солнцу.

Икары высадили ребят на поляне напротив высоких массивов гор. Один из них наклонился к Юркиному уху и шепнул:

— Дальше Икары не летают. Дальше вам придется продвигаться самим.

— Спасибо за помощь, — погладил Юра его по голове и обратился к Генке: — Дальше нам придется продвигаться самим.

— Это еще почему? — не понял тот.

— Дальше Икары не летают.

— Тебе-то откуда это знать? Они тебе, что ли, сказали?

— А ты думал, что все будет так просто? Пришел, взял камень и полетел назад?

— Так хорошо бы.

Но спорить Генка не стал, а последовал за Юрой.

Тропинки в горах не было, поэтому друзьям пришлось прокладывать ее самим. Идти было нелегко: на пути встречались то глыбы, то мелкие камни, то песок, а то какие-то колючие кустарники, больно царапающие кожу. При очередном новом шаге щебень вырывался из-под ног и потоком уносился вниз. Поэтому прощупывать почву приходилось с особой осторожностью.

Но если б только могли они знать, что это будет самая легкая часть их пути за священным кристаллом, что дальше будет намного труднее. О, если б только могли они знать! Но они не знали и шли, молча, стиснув зубы, не жалуясь и не ропща, гонимые огромным желанием вернуть к жизни Марину.

Но тут ребятам пришлось остановиться. Дальше идти было невозможно, нужно было лезть наверх, карабкаться по крутому склону горы, рискуя всякий раз сорваться вниз. Их это не остановило, и они продолжили путь.

Вцепившись пальцами в бугристую твердь горы, они полезли наверх, прижимаясь к ней дрожащими телами, напрягая уставшие мышцы, раздирая ладони об острые камни.

Поддерживая друг друга на протяжении всего опасного участка пути, на последнем дыхании лезли ребята.

Но, наконец, вот и вершина. Кое-как мальчишки заползли на ровную поверхность земли и обхватили ее руками так, будто она могла от них убежать. Таким образом они пролежали, переводя дыхание, несколько минут.

Первым поднялся Юрка.

— Надо идти дальше, — сказал он.

Гек все еще продолжал обнимать землю, но тут же поднялся на ноги и согласился:

— Надо.

Пройдя метров двести, друзья остановились. На пути у них неожиданно выросла непреодолимая преграда.

— Что такое? — опешил Гена.

— По-моему, это одно из тех самых чудовищ, про которых говорил Ментор, — ответил Юра.

Прямо перед ними, заняв дорогу всей своей массивной тушей, на земле распласталось огромное животное, которое они изначально приняли за гору. Оно спало, громко сопя, и из носа его вырывался горячий пар.

— Как же нам пройти мимо него? — недоумевал Гек.

— Давай попробуем обойти его, — предложил Юрка.

— Не-эт! Вдруг еще проснется! Расстояние от его бока до крутых скал всего сантиметров 30. Он всю дорогу собой загородил. Мы не сможем протиснуться, не задев и не разбудив его, — возразил Генка.

— Давай хотя бы попытаемся.

И ребята, втянув в себя животы и прижавшись к скале спинами,