На самом деле, вампирам вообще не обязательно спать. Дневной сон — скорее способ избежать трети, а то и половины огромного срока, отведенного им на не-жизнь. За сотню-другую лет осточертеет все, за что ни возьмись.

В тот день, как это уже вошло в привычку, Шарль добирал себе работы. Никто не требовал от него быть на посту каждый час каждых суток. Наоборот, император лично приказал вампиру, чтобы он дал своему разуму передышку. Тот, конечно, ослушался. Так что, держа в руках свой клинок, который даже будучи сложенным в ножны источал тонкую магическую ауру, неживой ходил по городу под ласкающими лучами Солнца.

Свет этой звезды давал жизнь растениям, дарил тепло целой планете. Однако один Шарль из всех вампиров мог сказать, что находиться под ее лучами ему нравится. Ощущение на коже правда было приятным. Забавно, ведь он еще помнил, как впервые испугался, что сгорит заживо, стоит лишь на пару мгновений дольше задержаться на свету.

До обретения Лунного клинка юноша, принявший родовое имя Пьемонт, был обыкновенным неживым, за исключением той самой истории про своего давнего «предка» — Эвандилля Пьемонта. Лишь упорные тренировки, длительные, иногда многодневные медитации, и даже ритуальные кровоприношения клинку позволили уже первому воину Велана занять свое место.

— Господин Пьемонт, я так рада снова вас видеть! — к бледному среброволосому юноше подбежала низенького роста девочка в сносных по меркам столицы одеждах… Без головы. Та, удивительным образом сохраняя свою целость и живой вид, покоилась на руках малышки.

— Марта! Ты чего тут одна, тебе не стоит так показываться…

— Ну что вы! Голова все равно от меня никуда не денется, с ней на руках я хоть могу проще направлять глаза. Ой, то есть, я же вас искала!

Случайный прохожий мог бы подумать, что вампир просил малышку не светиться из-за ее внешности. Не каждый день на улице встречается безголовая девочка лет десяти. Вот только на деле она была весьма ценным сотрудником министерства обороны. С ее головой, способной не просто существовать отдельно от тела, но и зреть сквозь преграды, многие разведывательные операции внутри города становились проще.

Услышав про то, что его хотели найти, Шарль сразу собрался.

— В чем дело? — в позе не осталось ни грамма расслабленности, будто он был готов прямо сейчас рвануть в нужном направлении.

— Не напрягайтесь так сразу, чего вы? Я только хотела спросить, вы не замечали, что в городе стало больше насекомых?

Снова расслабившись, вампир несколько задумался над этим, весьма необычным по его мнению, вопросом, а затем ответил:

— Не сказал бы. По крайней мере сам не замечал такого. Может в лесах что-то стряслось? Монстр какой помер, или еще что.

Девочка пожала плечами. Выглядело это странно — все же там у нее не было головы. Пара видевших это действо прохожих поежилась.

— Не знаю, ребята из групп сбора вроде ни о чем таком не говорили. Хотя их определенно стало… — не успев закончить, малышка зацепилась взглядом за что-то, чего сам Шарль точно не мог видеть.

— Все в порядке? — если раньше можно было заметить разве что напряжение, то сейчас рука воина легла на орудие.

— Странно… я думала, в том районе никто не живет, — Марта смотрела прямо в сторону городской стены, явно игнорируя многие и многие постройки, которые загораживали обзор.

— А что странного? Мало ли кто обустраивает себе новый домишко… — самому вампиру хотелось верить в простую осторожность разведчицы, привитую многими годами операций.

— Там одни мужчины. Кажется, что-то таскают… Не могу понять что именно, слишком далеко смотреть.

— А если поближе? — даже столь краткое описание увиденного не понравилось вампиру. Дело этих бола вполне могло оказаться весьма дурным.

— Да, конечно. Только чтобы сфокусироваться на мешках, надо пройтись поближе.

Шарль приготовился к тому, что в итоге придется сражаться. Несомненно, много чем можно объяснить такое явление, однако самым простым и самым вероятным был преступный сговор.

Идти пришлось дальше, чем оба надеялись.

— Странно… как будто что-то мешает… редко такое встретишь, — Марта говорила не слишком быстро, стараясь не нарушить концентрацию своего взора. При этом она напрягалась достаточно, чтобы заметить сосредоточенность на ее лице не составляло труда.

— А так вообще бывает? Может, там артефакт или еще что, укрывающее от посторонних глаз? Тогда смогут ли они… — в голове пронеслись десятки мыслей о том, как их с дуллаханом возможно обнаружить, но девочка успокоила своего спутника.

— Такое правда случается. Редко, но возможно. Кажется, там есть гаситель.

— Что? — Шарль понимал: он наверняка знает смысл этого слова, просто не может быстро его смекнуть.

— Ну, особый бола. Из тех, что развеивали магию, пока та еще существовала. Я думаю, это как раз и мешает моей способности.

Уловив суть, вампир на мгновение расслабился.

— А, так вот ты о чем. Что ж, может быть, никогда не вдавался в магическую теорию. Я больше про Конец, — познания Шарля ограничивались концепциями, необходимыми исключительно для владения и пользования Лунным клинком.

Беседа прервалась, как только они подошли на расстояние обзора.

— Еда. Внутри мешков еда, — Марта застыла на месте, ожидая команд от вампира. Все же она была только разведчицей.

— Сколько их?