— Лита Шарли! Немедленно отпусти заложника и сдавайся!

Судорожно глядя по сторонам, стражница кинулась назад. И только случай позволил ей не сбить с ног свой шанс на успех.

— Офресса! Ничего не спрашивай, бери ее и лети в больницу Виврэ! Пожалуйста!

Демонесса возвращалась из замка домой, решив по пути зайти за зельем лечения для дочери. Даже не успев сделать то, зачем пришла, очаровательная многокрылая женщина вздохнула. Нечасто дочь министра Шарли кого-то о чем-то просила.

— Простите, мисс, — обняв Титу сзади, демонесса расправила крылья и взмыла в небо, на всех парах направляясь к адресу назначения.

— Ну, и что за дела? — приходилось кричать, чтобы дать похищенной себя услышать.

— Я и сама не в курсе! Только прошу, держите аккуратнее, у меня ребенок!

Едва не выронив девушку из рук от таких новостей, демонесса все же перехватила ее поудобнее, внутренне ругая саму себя, что согласилась на внезапную авантюру.

Не прошло и пяти минут полета — как доктор Айяр оказалась у дверей больницы. Ее тут же отвели в палату Декстера, даже не задавая вопросов по поводу ее столь скорого и необычного прибытия, а Офресса села на скамью, разминая свои крылья и руки от усталости.

— Слава Горвасу, я не думала что вас и правда приведут! Это я послала за консультацией, я…

— Консультацией? — Тита позволила себе задать вопрос, но увидев Декстера, тут же сосредоточилась, — Рассказывайте.

— Нападение в дозоре. Укус какого-то существа, симптоматика общая и легочная. Мы дышим за него, вводили стимуляторы сердца, но ему все хуже.

— Долго он так?

— Не больше получаса.

В голове у Титы стали пробуждаться знания. Укус небольшой — мелкое животное. Слишком быстрое развитие — точно какой-то яд. Нарушено сознание и дыхание — яд предназначенный для убийства, видимо, не животное — монстр. Дозор по городу — значит на сильнее Бедствия…

Что-то не складывается. Неужели на стене могли пропустить монстра, лезущего наверх? Нет… он небольшой. Возможно скрытный… Проблема в том, укусов два. Десятки картинок из детских сказок, из справочников и бестиариев пролетели перед глазами Титы за пару секунд. Решений было несколько. Двуголовка, Рой или мрачница. Но это неважно — все варианты вели к одному яду.

— Где у вас хранятся медикаменты?

— Я, а вы… — Мирра осеклась и все же отвела коллегу в нужное помещение.

Там в невысокого качества стеклянных емкостях разных размеров при весьма низкой температуре, созданной благодаря морозным зельям, хранились подписанные лекарства. Схватив с полки два бутылька, Тита рванула обратно. Многоразовый шприц, набор препаратов — и вскоре оба вещества уже вошли в тело больного.

— Ему будет лучше. Это цианид, укус какого-то монстра. Дайте еще сердечного, пусть полежит у вас некоторое время. И никого к нему не пускайте, юноше нужен отдых… — чуть задумавшись, беременная все же задала вопрос из чистого любопытства, — А кто та девушка, что отправилась за мной?

— Без понятия. Вероятно, его напарница?

В самом ответе эльфийки содержался вопрос, ведь она не знала правды. А Тита тем временем, уже начиная приходить в норму, медленно пошла обратно в главную больницу. Вот только по итогу оказалась она не там, а на гвардейском посту. Как и Лита с Офрессой.

Ночь среди дня

Вампиры по обыкновению своему спят днем. Не все сутки, но в самое жаркое пекло и яркие дни они особенно слабы. Солнечный свет их, без сомнения, делает более уязвимыми, но прямого вреда не наносит. Поверье про губительность лучей солнца для этих неживых бола появилось еще в Эпоху Хаоса, когда некий могучий маг Начала использовал свои навыки, чтобы управлять самим светом.

По преданию, неизвестный вампир, отдавшийся животному зову убивать и пировать на крови своих жертв, досуха выпил семью того мага. Еще юный чародей поклялся отомстить, положив на это все свои силы. Месть стала смыслом его существования, но когда он наконец обрел могущество для ее свершения тот самый вампир уже умер. В ярости от несвершенной цели маг решил выместить ненависть на прочих, невинных неживых. Каждый вампир боялся его имени, а солнце для них стало еще большей опасностью — ведь никто не мог знать, на кого безумец нападет в следующий раз.

О такой истории даже помыслить тяжело. Один бола, способный поставить на колени целый род нежити. Один маг, способный скрыться от целого мира. Но даже в Эпоху Конца рождались те, кто своим именем и присутствием внушали силу и спокойствие. Лимар Гваренском был оплотом стабильности, гарантом если не безопасности, то хотя бы выживания. Вот только он заперся в каком-то домишке, а идти на него с мечом не решались даже самые недовольные.

Потому на первое место встал Шарль Пьемонт. Не так вампир представлял себе этот момент. В своих грезах он наконец полностью обуздал огромную силу Лунного клинка и свою собственную, одолел больше монстров, нежели вечный соперник и получил признание — его и всего города.

Вот только теперь пришлось брать ответственность, что раньше была на ангеле, не имея необходимой для того веры в себя. Заслуживает ли он такого поста? Достаточно ли он хорош и могуч, чтобы стоять на месте первого Рыцаря, первого воина Велана? Обычно беззаботный вампир стал куда более понурым.

Конечно, лишь для друзей. Под взорами тех, кого он поклялся защищать, ему нельзя проявлять слабость. Он — стена, он — клинок, он