— Почетный генерал! Докладываю, подкрепление в составе шестого отделения третьего сектора прибыло! — после воинского приветствия девочка огляделась вокруг, — Могу я просить о приватном разговоре, сэр?

Получив одобрение, неживая отвела вампира в сторону.

— Что происходит? Я думала, они напали!

— Нет, кажется, правда недоразумение. Торговцы едой, с лицензией и всем необходимым. Я и сам удивился, — Шарль протянул все те же документы, какие смотрел несколькими минутами ранее.

Марта бегло прошлась взглядом по кожаным грамоты, затем, явно сконцентрировавшись на своей способности, огляделась.

— А где еще двое?

Шарль на секунду замолк, будто не поняв вопроса.

— Что? — тело уже напряглось, предчувствуя необходимость работы.

— Еще двое: демон и эльф, где они?

После этих слов тьма наступила так резко, что казалось, само Солнце было проглочено неведомым ужасом. Глаза Шарля красными огнями горели во мраке, пока весь свет из Лунного клинка окутал его одного. Обнажив оружие, воин прислонил лезвие к горлу главаря, не стесняясь оставить порез. И для этого не потребовалось много усилий.

— Я выкручусь, если убью тебя — даже вас всех. Хочешь жить — говори! Куда сбежали другие?

На лице командира совместилось настолько много чувств, что он сам поразился, как можно ощущать столько всего за раз. Дикий ужас перед близкой гибелью, удивление от так похожего на магию эффекта, спокойствие и уверенность в себе, нервозность, видимо, связанную скорее с соратниками… И едва уловимую ноту того, что не стоило выдавать.

Шарль не был искушен в общении с бола и чтении эмоций, а вот Марта — наоборот.

— Это спланировано с самого начала. Советую не тратить на них время и отправиться на поиски как можно скорее, сэр.

Лицо вампира на мгновение показало оскал хищника, готового к нападению. Затем он, лишь еще чуть шире, пусть и не глубже, проведя лезвием по шее главаря этой шайки, ловко убрал оружие от кожи человека.

Шарль выскочил наружу. Чем дольше он вглядывался вокруг, тем лучше понимал, что простыми средствами теперь не обойтись. Из небольшой сумки на поясе он достал бутылек с красной жидкостью. Откупорив его и быстро осушив почти до капли, вампир несколько долгих секунд провел в весьма страшном с виду состоянии. Все тело покрылось сетью насыщенно алых сосудов, мышцы вздулись, а глаза стали менее яркими, будто мутными — но сохранившими цвет. Вобрав в себя жизненную силу из склянки, пусть содержимого было не так много, Шарль стал расширять зону своих «чар».

Мрак расползался все дальше, пока не поглотил целый квартал города, и тогда воин, сплошь окутанный серебристо-голубым светом прыгнул на крыши домов. Он чуял: голодных и больных, раненых и старых… Но искал ослабшего. Того, кто наверняка пролетел немалый путь с грузом в виде другого пассажира. И он нашел его.

Внутри все закипело, из груди поднималось горящее чувство жажды, изящные руки стали сменяться когтистыми лапами. Это погоня, никаких полумер. Он — охотник, эти двое — добыча. Он — хищник, они — жертвы. И ничто не помешает ему вкусить еще…

О, это сладкое чувство растекающегося на языке алого нектара. Шарль могуч, а значит, добычи можно набрать много. Очень много… его вообще некому остановить в этом городе. Так что если он выпьет досуха парочку маленьких ягнят — никто не заметит.

Жертва была на границе восприятия, и только благодаря заряду сил от могучего бола вампир сумел обнаружить цель. И вот он, прыгая и проносясь по крышам, словно ночной монстр, охотился.

Даже половины от ранее разделявшего их расстояния уже не осталось. Еще немного, и можно будет насладиться новым вкусом. Люди всегда были самыми приятными, но у не-людей особые ноты… Эльфа, правда, не посмакуешь — слишком много Начала.

Спустя не более чем минуту расстояние между преследователем и жертвами сократилось до десятой своей части… Внезапная боль, несильная, но неприятная, кольнула на правой руке затем — на шее.

Кто смеет касаться шеи вампира?! И… у кого хватит на это сил? Шарль остановился на ближайшей крыше, готовый к бою. Вот только ничего не произошло. Низко прорычав от недовольства, охотник было кинулся дальше в погоню, но снова получил два укуса — теперь с другой стороны.

Стало опасно. Один раз — случайность, два — уже не простое совпадение. Пока он не разберется с этим, крови не испить.

«Кровь… Кровь…»

В голове все будто смутилось. До того момента всякая мысль старательно избегала ключевого слова. Но стоило слишком поддаться инстинкту и забыть даже свою цель, окунуться в погоню за кровью — внутренний блок наконец сработал.

Однако это и стало причиной того, почему в тот же момент, когда половина города судачила о спустившейся ночи посреди дня, Тита Айяр встретила второй случай весьма специфического отравления.

Просьбы и приказы

Двумя днями ранее

— «Я — судья, а не дознаватель. Если вам требуется моя помощь в чем-то помимо моей работы — обращайтесь в нерабочее время». Даже с министром Нарак говорил, как с равным. Никто не в силах ему приказать — за исключением ангела выше рангом. Более того, что знающего законы Империи от корки до корки просто так с должности не сместить