Райден окинул взглядом гостиную Юлиана. Для шести человек здесь было как-то тесновато. Амир заказал пиццу, чем вызвал закономерное веселье у всех, кто слышал эту историю. А слышали ее все.

Аттина увлеченно рылась в обширной библиотеке Юлиана Барлоу под обреченным взглядом хозяина. Гвен Коллингвуд сидела на диване, придерживая на коленях огромную коробку с остатками пиццы, и с интересом наблюдала за ней.

– Тут половина книг – прижизненные издания!

– Да за такую библиотеку можно…

– Вам сложно будет поверить, но телевизор для меня – недавнее изобретение, – словно бы оправдываясь, пояснил Юлиан, – про интернет я и вовсе молчу.

Гвен с улыбкой толкнула его в бок.

Сегодня с ними была Джил. Она сидела на ковре, опираясь спиной на колени Райдена и с интересом прислушивалась к разговорам.

Младшая Гатри-Эванс то и дело поглядывала на старшего брата. Ее исчезновение и трогательная встреча на берегу заставили пойти трещинами ледяную стену, много лет отделяющую их друг от друга. Или лучше сказать: огненную? С таким даром Амир не мог не быть опасен для окружающих. Многое в его поведении становилось понятным после той ночи в замке.

Райден украдкой рассматривал Джил. Она была задиристой младшей сестренкой правильного до заумности Гатри-Эванса. Смешной и милой в своем упрямстве. Он и не заметил, как она выросла. Как стала по-настоящему красивой девушкой. Почему-то он никогда не думал о Джил с этой точки зрения.

Райден нагнулся и дернул ее за кончик длинного хвоста.

Джил обернулась и посмотрела на него с таким ужасом, словно он признался, что стал каннибалом. Ее взгляд метался по его лицу, но что-то ее все же успокоило. Райдену даже стало стыдно за свою детскую выходку.

Покачав головой, Джил обернулась к остальным.

– Я не просто так попросила вас позвать меня сюда, – неожиданно громко сказала она и, дождавшись, пока все посмотрят на нее, продолжила: – Мне есть что сказать Кругу. Кое-то очень важное.

Аттина отложила книгу. Амир подошел поближе.

– Я хотела вернуть это. – Джил вытащила из объемной сумки, которая стояла рядом с ней на ковре, Книгу Коллингвудов.

– Откуда она у тебя? – изумилась Аттина. – Илай сказал, что книга пропала вместе с Мариной.

Джил взглянула на нее безо всякой симпатии.

– Я солгала полиции, когда сказала, что не видела того, кто напал на меня. Гнев Богов – это альв, бесплотный дух, который вынужден пользоваться телом одного из наследников пяти Старших семей, пока не восполнит свою силу в День Сопряжения. Того, кто был с Мариной на озере…

– …и бросил ее там? – упавшим голосом уточнила Гвен.

Джил помолчала.

– Марина была моей подругой. Я знала ее секреты, ее мечты, ее самые сокровенные желания. У нее было все, и лишь одно она так и не смогла получить, – после паузы продолжила младшая Гатри-Эванс, бросая выразительный взгляд на Аттину. – Я изучила каждое слово в Книге Коллингвудов, и случившееся на озере лишь подтвердило мои подозрения. Вероятно, обитающая в озере Тварь исказила магию призыва.

– Ты хочешь сказать, что мозги Идриса гуляли отдельно от него, расположившись в Илае Коллингвуде? – уточнил Юлиан.

– Он словно видит себя со стороны, называет в третьем лице. А у вас есть другое объяснение?

– То, что ты называешь Тварью, никогда бы не причинило вреда Вейсмонтам.

– А что, если он, наоборот, пытался ее спасти?

– В любом случае мозги Идриса воссоединились с ним в озере, значит, до Дня Сопряжения нам ничего не угрожает, – подытожил Райден.

– Час от часу не легче…

– Но как Илай обманул следователя? – все же спросила Аттина.

Райден пожал плечами.

– Той же ночью появилась куча фотографий. Сильно сомневаюсь, что кто-то из гостей был достаточно трезв, чтобы сказать, во сколько Илай приехал на вечеринку. А барменам и девочкам нет резона подставлять выгодного клиента. Да и камер видеонаблюдения в таких заведениях не водится, иначе полиция узнала бы о многом таком, во что ее посвящать не намерены. Например, на чем именно держится бизнес… подобных заведений.

* * *

Гвен Коллингвуд в его рубашке и на его же кухне смотрелась на удивление уместно. Сходив в душ и заварив чаю, она сияла, как фунт стерлингов, каждый раз, когда смотрела на него.

Юлиан собирался оттолкнуть принцессу Коллингвуд, чтобы она не вздумала к нему привязаться, но все, что он делал, только заставляло ее липнуть к нему все сильнее.

Райден повез Джил и Аттину по домам, Амир дипломатично испарился. Несмотря на всю неуместность обстоятельств, Юлиан все никак не мог отделаться от мысли, как хорошо Гвен Коллингвуд в его рубашке смотрелась бы на этом самом столе, томно откинувшись на деревянную столешницу, или у окна… или, еще лучше, в его спальне и вовсе без рубашки, что уже изрядно напоминало помешательство.

Юлиан запрещал себе даже думать об этом, но мысль раз за разом возвращалась, сколько бы он ее ни гнал: принцесса Коллингвуд чертовски хороша собой. И он тайком мечтает о ней, как мальчишка, с того самого момента, как она нахально швырнула в него его же курткой, выставляя напоказ бесконечные ноги в блестящих босоножках.

Или когда она прижималась к нему в фонтане, размышляя отнюдь не о магии.

Прямолинейная Гвен Коллингвуд недвусмысленно заявляла о своих желаниях, даже если не произносила их вслух.

Пора признаться себе: он хочет ее с того самого момента в про́клятом всеми Богами баре, где понял, что не может позволить ни одному придурку, кроме него самого, прикоснуться к ней.

Он поторопился, думая, что катастрофа случилась в замке, когда он поцеловал ее. Нет, она происходила сейчас.

Он не смог уберечь Айрис, защитить свою сестру, подвел Иду, упустил момент, когда еще можно было спасти Ванессу, отвернулся от Марины, так что и в ее гибели он виноват не меньше Гнева Богов.

Как он может позволить себе забыться теперь, словно за ним не тянется кровавый след длиной в два столетия?

Не говоря ни слова, Юлиан поднялся на ноги и вышел, оставив Гвен стоять посреди кухни и растерянно смотреть ему вслед.

* * *

– Спасибо, что пришли, – произнес Амир. Он стоял, опершись на машину, и с легкой настороженностью смотрел, как отчим выбирается из своей.

– Ты позвал меня, – напомнил Валентин, подходя к обрыву.

Луна тонула в Про́клятом озере, загораживая небо, темной громадой высились на горизонте руины замка Коллингвудов.

– Я воспользовался силой. Впервые, – признался Амир. – И она пугает меня.

– Это было неизбежно.

Они помолчали.

– Вы ведь знаете. Расскажите мне, – осторожно попросил Амир. – Я не могу спросить ее.