Вот только одного Юлиан Барлоу не учел: что восстанет изо льда Про́клятого озера, связанный Договором, и бессмысленная гибель Иды Гатри-Эванс ляжет на его совести тяжелым грузом.

Миранда Коллингвуд решительно шагнула вперед.

– Как ты посмел прийти сюда?! Одно твое присутствие оскорбляет это место! – Ей необходимо было выплеснуть свою злобу, свою боль, и Юлиан сомневался, что она смогла бы найти более подходящую кандидатуру.

Близкие и дальние родственники потомков пяти Старших семей оборачивались к ним. Тети и дяди, кузены и племянники Коллингвудов, Дэвисов, Гатри-Эвансов и Вейсмонтов глазели на него с неприкрытым любопытством, словно позабыв, зачем они вообще тут собрались.

– Кто это?

– Неужели… Барлоу?

Шепотки доносились со всех сторон, заставляя Юлиана поежиться.

– Кто это?

– Неужели… Барлоу?

Он взял бокал и обернулся. И сразу увидел ее. Взгляд его оказался прикован к изящной фигуре, словно излучающей свет. Белое с золотом муслиновое платье с высокой талией, белые перчатки. Ее прическа, вопреки моде, была слишком короткой, белые волосы были подхвачены лентой и едва доставали до плеч.

Айрис Габриэлла Льюис Коллингвуд в тот вечер казалась совершенством.

Он хотел увидеть ее, наследницу злейшего врага, хоть раз, прежде чем будет замкнут Круг… и оказался не готов к этой встрече.

– Барлоу не танцуют с Коллингвудами.

– Давайте изменим это правило…

– Мама! – Гвен была на грани истерики. – Как ты можешь…

– Умолкни! – оборвала ее Миранда Коллингвуд, которую язык не поворачивался назвать матерью в такой момент.

Бокал выскользнул из пальцев Юлиана и разбился, забрызгав вином белое платье принцессы Коллингвуд, той, что жила лишь в его воспоминаниях. Как ни старался, Юлиан не мог вспомнить лицо Айрис. Словно в шутку, воображение упрямо дорисовывало Гвен Коллингвуд.

Юлиан пожалел, что поддался порыву и пришел сюда. Вероятно, стоит уйти и не оскорблять покойника базарной склокой. Илай не вызывал у него особой симпатии, но он был частью Круга и принимал его, чего не скажешь о Коллингвудах, живших до него.

– Барлоу – Старший в Круге.

Юлиан и не заметил, откуда вынырнул Райден Дэвис.

– Круг замкнут, – подтвердил Амир Гатри-Эванс, приближаясь к ним. – Формально главенство в Совете должно перейти к нему, но мы оставим все как есть, чтобы не поднимать шума. Вам стоит поступить так же.

Аттина, бледная и печальная, в черном платье и шляпке, похожей на тарелку с антенной, подошла и молча встала рядом с ними.

Миранда переводила разъяренный взгляд с одного лица на другое и, не найдя что ответить, напустилась на Гвен:

– А ты?! Забыла, чему тебя учили?! Спуталась с Барлоу, упустила главенство в Круге, да на что ты вообще годишься?!

Гвен стояла молча, опустив взгляд. Она не спорила, не оправдывалась и лишь без сил рухнула на ближайшую скамейку, когда Миранда Коллингвуд наконец оставила ее в покое.

Юлиан подошел и присел рядом с ней.

– Спасибо, что пришел…

Он молча кивнул.

– Я не хочу идти домой.

– Ты говоришь так, словно тебе пятнадцать, – хмыкнул Юлиан. – Ну поехали ко мне. Только не радуйся, это не романтическое предложение. На диване периодически ночует Дэвис, а Гатри-Эванс и вовсе живет со мной, как бедный родственник. Его семья три поколения владела угольными шахтами, наследники могут не одно десятилетие проматывать их состояние, еще и внукам останется, но Амир упрямо работает онлайн, консультирует по юридическим вопросам и платит мне месячную ренту. Только никому не говори, это секрет. Для мага и наследника одной из пяти Старших семей это как-то несолидно.

Юлиан осторожно взглянул на нее. Он давно так много не болтал и не был уверен, уместно ли столько разговаривать, учитывая обстоятельства, но Гвен заметно ожила, а это единственное, что действительно имело значение.

* * *

– Прошу меня простить, – поклонившись, Юлиан Барлоу поспешно покинул зал.

Айрис осталась стоять у окна. Не обращая внимания на метания бросившихся к ней слуг, она продолжала задумчиво смотреть ему вслед.

Крошечные капельки вина по одной падали на паркет рубиновыми слезами, больше не сдерживаемые его магией.

* * *

На несколько дней доступ к фонтану оказался закрыт. Ученые, полиция, спасатели, телевизионщики, газетчики сновали по развалинам замка в поисках сенсации.

Амир сунулся было в замок, но мгновенно пожалел об этом.

У края каменной площадки, где он прежде оставлял машину, собралась огромная толпа из города, и они все прибывали, напрямик или по трассе. Многие пришли с фотоаппаратами, кто-то увлеченно снимал на телефон.

Ему даже близко не удалось подобраться к руинам.

Визг сирен звучал где-то в отдалении: даже полицейские не могли протиснуться через пробку на дороге.

Старинный замок готов был рухнуть, как карточный домик. Про́клятое озеро с лихвой оправдывало свое название. Два убийства, пожар и первое за двадцать пять лет землетрясение, разрушившее памятник архитектуры.

Амир очень рассчитывал, что за несколько дней волна общественного интереса схлынет и к ночи на берегу останутся лишь черно-желтые ленты и таблички «Опасно!», выглядывающие из самых неожиданных мест.

Постояв еще минуту, словно оценивая масштаб бедствия, Амир сел в машину и уехал.

На этот раз Круг собирался в маленькой квартире Юлиана Барлоу к большому неудовольствию хозяина. Уже не в первый раз. Они пришли прямо с похорон. Один за одним скорбной процессией звонили в дверь, словно стремясь укрыться от всего остального мира.

Юлиан неубедительно изображал возмущение, в глубине души довольный тем обстоятельством, что не останется наедине со своими мыслями. Или наедине с Гвен, что, с его точки зрения, было бы куда опаснее.

* * *

Известие о том, что Круг замкнут, произвело фурор среди Старших семей.

Рейнольд Дэвис казался практически довольным, чего прежде не случалось с ним никогда. В последние дни он был куда как менее суров с сыном. Райден то и дело боролся с желанием позвонить семейному врачу или нотариусу, чтобы узнать, не обращался ли отец к кому-либо из них с трагическими новостями о своей скорой кончине.

Райден не любил нытье и жалобы. У него был фонд, была любящая мать, которая сбежала от отца в Швейцарию, но Райден никак не мог ее за это винить. Никто из семьи не позволил бы ей забрать с собой первенца Старшей семьи, а жить под одной крышей с Рейнольдом Дэвисом порой было невыносимо.

Райден боялся отца ребенком, пряча от друзей синяки, и сторонился, когда был подростком. Сейчас же он просто не испытывал к нему никаких эмоций.

Рейнольд Дэвис дал ему жизнь –