– Столько заморочек, как же всё сложно..., – растерянно пробормотала.

– Сложно, но большинство местных традиций связано с низкой рождаемостью, – пояснила Искра, – на островах дети появляются только у истинных или у пар с высокой магической совместимостью.

– Поэтому после приворота Сэвы я нарасхват? – спросила, вспомнив лихорадочный блеск в глазах демонов.

– Да. Ради шанса продолжить род даже Кортес готов наплевать на статус и жениться на простой певичке, – ответила стихийница.

– Понятно... хотя, я бы не сказала, что на островах всё так уж плохо, – растерянно отозвалась, скользнув взглядом по чернявым макушкам. Впереди меня как раз стояли синеглазые сестрички, и глядя на них я невольно вспомнила сколько детворы наведалось к нам в каморку, чтобы потискать кото-мишку и попросить о помощи.

– Кора..., – Искра запнулась, – дети, которых ты видела в храме, это ВСЕ демонята на островах. Других здесь нет.

– Что?! Как...

– Мря? – опешил кот.

– Здесь на любую свадьбу всегда приглашают всех детей и принимают по-королевски, независимо от социального статуса, – ответил дух, – это тоже одна из традиций.

– Но ведь... детей в храме и двух десятков не наберётся! – воскликнула. – А ты говорила, что у Кортеса больше десятка бастардов...

– Не бастардов, а магических приёмышей, – поправила меня Искра, – среди них нет ни одного демона, поэтому они сейчас не на островах, а в империи. Обучаются магии по обмену.

-– Как так? – опешила. – Если они другой расы...

– На островах живут не только демоны, – ответила Искра, – а владыки часто берут под опеку детей, оставшихся сиротами из-за прорывов тварей Изнанки, магических катаклизмов или нападения шаманов. Так что ничего удивительного здесь нет.

– Это... очень благородно, – задумчиво протянула, – но как вышло, что на островах так много взрослых демонов, если с рождаемостью такие проблемы?

– Демоны живут очень долго, и практически не стареют, - пояснила Искра, – и до того, как второй рейлиг оказался заперт в подземельях, дела обстояли лучше. Во время церемоний бракосочетания владыки вплетали в амулет новобрачной и магию хранителей, это значительно повышало шансы пары зачать здорового малыша.

– Гр-гр! – подтвердила Айна.

– Мря-мря? – уточнил кот.

– Да, если спасём Йорана, станем героями и сможем решить несколько проблем одним выстрелом, – подтвердила стихийница, – теперь вы понимаете, почему местные готовы на любые ритуалы, лишь бы увеличить шансы иметь наследников?

– Да, – растерянно отозвалась.

Поведение демонов больше не казалось странным, всё встало на свои места и на миг в мыслях повисла напряжённая тишина. Чтобы отвлечься немного, я вновь сосредоточилась на церемонии. Луис и Этери заканчивали обмениваться клятвами, ещё немного, и жрец позволит им поцеловаться, а после выйдут музыканты.

Жених вместе с ними исполнит серенаду для любимой и пригласит на танец...

– И перед тем, как принять предложение Этери отдаст шлейф служанке, – с тоской протянул кикимрик.

С горя дух снова начал подслушивать каждую мысль, но сейчас это не злило. Наоборот, помогало быстрее сориентироваться в ситуации.

– Так что проверить её мы сможем без проблем, – добавил дух, – а вот что дальше делать?

– А дальше придётся организовывать поимку с поличным, – к разговору внезапно присоединился Ольен. – Командир засёк в коридоре одного шамана, – добавил дух, – похоже, именно он должен перехватить горничную.

– Как он вообще попал сюда?! – опешила, вспомнив, сколько проверок пришлось пройти, прежде чем безопасники пропустили нас к гостям.

– Убил слугу и занял его тело, – пояснил хранитель, – собственно, поэтому командир его так легко вычислил.

Точно! Совсем забыла, что Хорхе сильный некромант!

– А мы не можем просто упокоить его? – с надеждой протянула.

– У командира есть идея получше, – заверил меня хранитель, – если дело выгорит, не только обезвредим предателей, но и обзаведёмся могущественными союзниками.

ГЛАВА 23: Опытному артисту шаман не помеха

Через десять минут (Корделия)

По центральному залу растекалась чарующая мелодия серенады. Музыканты играли, вкладывая душу в каждый аккорд, а Луис пел так, словно хотел отобрать лавры у нашего ансамбля.

Чувствовалось, что парень ответственно подошёл к выбору песни и не раз репетировал, чтобы произвести впечатление на юную супругу. И пусть он не мог похвастать широким диапазоном или глубиной голоса, слушать демона было очень приятно.

Жених брал не мастерством, а запалом. Если бы не проблемы со шлейфом и шаманами, я бы с удовольствием наслаждалась выступлением вместе с остальными гостями. Увы, враг не дремал и вместо заслуженного отдыха приходилось принюхиваться к каждому сквозняку, выискивая отголоски болотного флёра.

– Аза-Кора, приём, что слышно? – бодро уточнил кикимрик, едва рядом с нами пританцовывая прошёл последний музыкант.

– Мужчина с маракасами безвреден и чист как первый снег, – отчиталась, сделав контрольный вдох. К счастью, от артиста пахло лишь цитрусовым парфюмом и храмовыми благовониями.

– Ой, кстати, а благовония не могли...

– Не могли, – успокоила духа, – шаманский флёр нереально замаскировать другим ароматом.

– Чудесненько, – Искра облегчённо выдохнула, – значит на повестке дня остаётся только служанка.

И сложностей с ней будет намного больше, чем со всеми остальными гостями вместе взятыми...

– Не дрейфь, Аза-Кора! Прорвёмся! – в отличие от меня дух был полон энтузиазма и высоко оценивал план командира.

Взвесив все за и против, дракон решил не просто организовать поимку шамана с поличным, но и раскрыть карты перед леди Горгани. Я не верила в успех мероприятия и считала план самоубийством, зато Ольен, кимрик и кикимрик безоговорочно встали на сторону Хорхе.

– Угу... на тот свет мы прорвёмся, – вздохнула, покосившись на ничего не подозревающую Софико.

Демоница с удовольствием слушала свадебную серенаду и выглядела расслабленной и счастливой. Но я не сомневалась, что едва она увидит, как наш кот пытается отобрать у служанки шлейф, а бабуля бьёт слугу гитарой, нас испепелят без суда и следствия.

– Нет, вы посмотрите на неё! – возмутится кикимрик. – Что за упадническое настроение, а? Не узнаю тебя, Аза-Кора! Словно это не ты мастерски обвела демонов вокруг треугольничка и вынюхала в толпе гостей двоих предателей!

– Во время поисков инструмента мы рисковали только репутацией, – огрызнулась, – даже если бы его нашли в