– Ваша похвала греет душу, – улыбнулась в ответ, – для нашего ансамбля огромная честь...

– Бросьте, – отмахнулась Софико, – к слову, а где остальные?

Ох... какая же вы наблюдательная, леди Горгани...

– Отдыхают, – быстро ответила, – Джарванке требуется короткий сон, поэтому бабушка отвела её в гримёрную.

– Понятно, – усмехнулась демонесса, – жаль, я хотела с вами поговорить по поводу продления контракта.

– Какое совпадение! – воскликнула совершенно искренне. – Мы с госпожой Вилитой также хотели обсудить с вами новую программу. У меня есть несколько предложений...

– С удовольствием выслушаю, – подмигнула мне демонесса. – Предлагаю подняться в мой кабинет...

– Может, лучше поговорим в главной гримёрной? – предложила, вспомнив о старинном эльфийском танце с веерами, которому меня обучали в Айшагире. Он единственный удавался мне безупречно, и сейчас мог стать пропускным билетом на дальнейшие гастроли.

Ну... и поводом умыкнуть Горгани из зала.

– Полагаете, там будет удобнее? – удивилась демонесса.

– Я хотела предложить ещё один номер для завтрашнего торжества, – пояснила, – а реквизит остался в гримёрной.

– Хм... ну, хорошо, – кивнула демонесса. – Пойдёмте.

– Леди Горгани со мной, движемся в сторону гримёрной, – мысленно отчиталась, едва мы направились к арке.

– Потяните время, – отозвался Ольен, – Джарван загоняет горничную в нужный коридор.

Оу... кажется, шутка про «особо опасного» кота перестала быть шуткой.

– Поняла, – ответила, и тут же добавила в слух, – а госпожа Вилита..., – обернулась, выискивая гномку. К счастью, та уже растворилась в толпе, ведомая наставлениями духа.

– Позже, – перебила меня Софико, – с ней я переговорю отдельно.

– Тяните время! – в мысли ворвался голос Ольена. – Любой ценой тяните время! Командиру нужно ещё несколько минут!

ГЛАВА 23.2

Бездна… легко сказать, тяните время! Проще дракона остановить на лету, чем задержать Софико!

– Как пожелаете, но без госпожи Вилиты я не смогу настроить музыку, – смиренно ответила, прикидывая расстояние до арки. Если ничего не придумаю, доберёмся до неё меньше чем за минуту…

– Ничего страшного, – отозвалась демонесса, – для начала гляну сам номер, и если мне понравится, повторим с музыкой.

– Разумеется, – кивнула, – а вы… не останетесь посмотреть танец леди Этери? – добавила, едва прозвучали первые аккорды вальса новобрачных.

– Нет, боюсь, не сдержу слёз, – тепло улыбнулась Горгани, – пойдёмте скорее.

Ах, вот оно что… плохо, как же плохо!

Демонесса снова потянула меня к арке, а я мысленно поблагодарила Триединую, что перед венчанием командир просканировал подарок Арчила и Софико. Привязки к ауре на камне не оказалось, и я сразу надела его, чтобы уважить хозяев.

Теперь зачарованный рубин защищал меня от пламенной магии леди Горгани, позволяя легко выдерживать её общество.

– Аза-Кора, арка близко! – с тоской взвыл кикимрик. – Падай в обморок, ногу подворачивай. Хочешь пол заморожу?!

– Нет! – испуганно воскликнула. Самодеятельности Искры и её сногсшибательной импровизации я боялась как огня. Дух был чистым воплощением Хаоса и...

Кстати, о Хаосе...

– Вилита-а-а-а! – мысленно взвыла, когда до проклятой арки осталось всего ничего.

Призывая гномку, я особо ни на что не надеялась, но дочь гор вылетела буквально из тени и, преградив нам дорогу, протянула демонессе ярко-салатовый блокнот, из которого во все стороны торчали разноцветные закладки.

– Ой, госпожа Горгани, я догнала вас! Хвала Арорину, догнала! – затараторила Вилита. – Думала, не успею, ой…, – глава торговой гильдии схватилась за бок и часто задышала, – ой, догнала...

– Леди Вилита, успокойтесь, – Софико жестом подозвала официанта, – выпейте воды и объясните по существу, что произошло.

– Отлично! – одобрил Ольен. – Продолжайте в том же духе.

Я хотела спросить, как продвигаются дела у кота и командира, но хранитель слинял со скоростью штормового ветра, оставив после себя осадок тревог и дурных предчувствий.

Похоже, на «втором фронте» что-то пошло не по плану...

– Леди Вилита, вам лучше? – уточнила Софико, едва гномка залпом осушила стакан с водой.

– Вашими стараниями, леди Горгани! Я ведь зачем вас преследовала, мы с леди Азой хотели обсудить новую программу, – отдышавшись, затараторила дочь гор.

Похоже, Ольен успел вкратце посвятить её в мой план. Всё-таки, телепатия удобная штука, несмотря на некоторые минусы...

– Вот, мы бегло набросали, – продолжила Вилита, – посмотрите, пожалуйста, здесь много вариантов, как второй день празднества сделать незабываемым!

Не замолкая ни на секунду, гномка принялась шуршать блокнотиком, вытряхивая оттуда фотокарточки с изображениями иллюзий и салютов, а вокруг нас плотным кольцом начали собираться её помощники. Осветитель, мастер иллюзионист, костюмер…

Гномы, не сговариваясь работали как единый механизм, слаженность их действий поражала. Но, увы, надолго вывести Софико из игры не смогли даже дети гор.

– Достаточно! – отрезала леди Горгани, забирая блокнот. – Я сама посмотрю. А пока оставьте нас. Вначале мы с леди Азой обсудим её номер.

– Но...

– С вами я поговорю позже, – чеканя каждое слово ответила демонесса.

От проскользнувших в её голосе металлических ноток по коже прошёл холодок, но радовало, что мы и так потянули достаточно времени.

– Надеюсь, моё предложение вам понравится, госпожа Софико, – улыбнулась, когда гномка раскланялась и исчезла, – я хотела показать вам древний эльфийский танец, он...

– Сейчас и посмотрю, – мягко перебила меня демонесса, – а после, если сочту номер подходящим, расскажете о нём подробно.

– Конечно, как вам будет угодно, – кивнула.

Я старательно тянула время, хватая за хвост ускользающие секунды и прикидывая, как ещё задержать Горгани...

– Отбой! – в мысли ворвался голос Ольена. – Ведите леди Софико в гримёрку, командир добил шамана и закончил контур!

– Какой ещё контур? – опешила.

– Увидите, – отозвался дух. – И поторопитесь, пока стража не обнаружила пропажу двух слуг и караульных.

ГЛАВА 23.3

Хранитель растворился в ментальном тумане, а мне ничего не осталось как последовать приказу.

Пока шли по коридору я без умолку расхваливала местные традиции. Свадьба Этери и впрямь впечатлила, так что я не соврала ни единым словом, особенно, когда говорила о желании узнать побольше о культуре демонов.

Но чем ближе подходили к лестнице на второй этаж, тем тревожнее становилось на