на гнев Софико быстро притихли. Демонесса пришла в ярость от подобной наглости и напомнила гостям не только о моём «особом» положении и наличии супруга, но и о том, что наш ансамбль находится под их с Арчилом защитой.

Спорить никто не рискнул и быстро сошлись на том, что вино тоже прекрасный подарок. А дальше... дальше у нашего ансамбля началась весёлая жизнь.

Дух соперничества в демонах был так велик, что к поискам инструмента подключилась даже невеста! Этери с удовольствием обыскивала храм вместе с детьми, а мы с котом всячески старались придать действу вид задорного конкурса и разбавляли поиски пением и танцами.

Бабуля подыгрывала на гитаре и подгадывала момент, чтобы заправским ассасином проникнуть в каморку, добыть треугольничек и подкинуть его в зазор между двумя постаментами с цветами.

Манёвр прошёл блестяще, и в итоге пропажу обнаружила Этери с синеглазыми сестричками.

За возвращение треугольничка демоны поднимали бокал как за второе благословение Богов, а тот факт, что в число лучших сыщиков попала и невеста, сочли знаком свыше и приметой на удачу.

Все остались довольны и отпраздновав как следует завершение конкурса перешли к главному событию дня – собственно, к свадьбе.

К её началу наш ансамбль едва стоял на ногах, но, к счастью, от нас больше не требовалось никаких телодвижений. Только меня одарили особой честью нести фату Этери вместе с детворой.

Это было очень трогательно и мило, а ещё давало прекрасный шанс обнюхать последних приглашённых – жреца, его помощника и храмовых музыкантов. И сейчас, замерев возле арки вместе с Робертом и сестричками, я осторожно принюхивалась, выискивая отголоски болотного флёра.

ГЛАВА 22.1

– Надеюсь, жрецы окажутся не при делах, – настороженно прошептала Искра, едва по храму растеклась тихая музыка. Нежная и чистая как перезвон эльфийских колокольчиков.

Она пленяла и очаровывала с первых нот, хотелось верить, что тёмные души не способны создать такую красоту, а значит музыканты вне подозрения. Впрочем, как и храмовники.

– Этери и Луис заключают магический брак, – мысленно напомнила, – жрецу придётся призывать божественную магию и вплетать в их татуировки своё благословение. Сомневаюсь, что Девять позволят шаманам осквернить храм и церемонию.

Айшагирцы были чудовищами, но не идиотами. Они бы не стали так рисковать, да и смысл? На островах брачные церемонии проводили аскеты, не принимающие участия в светской и политической жизни демонического общества. Так что пользы и выгоды от такого союзника не было.

Скорее всего, проверка жрецов и музыкантов ничего не покажет. Но всё же...

– У тебя есть ощущение, будто мы что-то упускаем? – воздохнула стихийница, услышав отголоски моих сомнений.

– Да..., – растерянно отозвалась.

Тревожные предчувствия появились недавно и пока я не понимала, как их трактовать. Гостей проверили, предателей вычислили. Их оказалось меньше, чем предполагали, всего двое: казначей и советник ледового владыки.

Сам Дамиан по-прежнему оставался загадкой. Проверка показала, что к тёмным он не имеет отношения, но его поведение и странная реакция на магию Шёпот не поддавались логическому объяснению.

Демон никак не отреагировал на меня при личной встрече, но когда его родственники открыли сезон охоты на кота и бабушку, с удовольствием присоединился к процессии наравне с остальными ухажёрами. У меня даже закралось подозрение, что его всё же накрыло приворотом, хоть и с опозданием.

– Может быть, – согласилась Искра, – но я сейчас не о нём. Есть что-то ещё...

Есть. Но что?

Я задумчиво осмотрелась. Пока играла ритуальная музыка, жрецы раскуривали благовония и читали молитвы, а мы прятались за мерцающей магической аркой вместе с невестой и детворой.

Отсюда открывался прекрасный вид на храм, но сколько ни всматривалась в толпу демонов, не замечала ничего подозрительного. Гости вдоволь насладились представлением, конкурсами и банкетом, и теперь предвкушали «главное блюдо» дня.

Как и сама невеста. Я кожей чувствовала нетерпение Этери, её лёгкий страх и искреннее желание поскорее выйти к жениху.

Для завершающего этапа церемонии юная демоница сменила платье и сейчас на ней был роскошный наряд из нежно-сиреневого шёлка, оставляющий открытыми точёные плечики и подчёркивающий её хрупкую красоту.

Расшитый розовым жемчугом корсет. Пышная, похожая на облачко юбка, и длиннющий шлейф, украшенный золотистой вязью защитных рун. Искра упоминала, что по традиции его вышивали замужние женщины обоих родов, вкладывая в каждый символ часть своей магии и пожелание на удачу.

Шлейф на свадебном платье был невероятно ценным, его надевали только во время нанесения брачных татуировок и в последний день церемониальной недели, когда молодожёны под руку поднимались по ступеням главного святилища. Остальное время заговоренный шёлк хранился в фамильной сокровищнице, где до него никто не мог добраться.

Такая осторожность легко объяснялась, ведь ритуальная вышивка хранила магию всех женщин рода и заполучив шлейф, можно было наложить проклятье или подчинить не только магию невесты, но её родственниц.

– Бзынь!

Эхо от удара в гонг пронеслось по храму штормовой волной, и едва хрустальная мелодия сменилась другой, тягучей и пронзительной, невеста шагнула в мерцающее марево арки. Мы с детишками тенью последовали за ней.

Начиналась главная часть церемонии и с каждой секундой предчувствия становились всё сильнее, а взгляд то и дело невольно прикипал к роскошному шлейфу. Догадка витала где-то рядом...

Неужели тёмные хотят выкрасть его?!

– Ой..., – в глубине моих мыслей тихонько охнул кикимрик.

– Гр-гр! – поддержала нас Айна.

– Очень в духе айшагирцев, – задумчиво протянул Ольен.

Хранитель появился настолько внезапно, что я едва не подпрыгнула от неожиданности. Пока охотились на казначея и искали треугольник, он сидел тише мыши, и я успела забыть о нём.

– С помощью магии шлейфа можно вывести из игры даже Софико, – немного подумав, добавил Ольен, – убить её или подчинить, конечно, не выйдет, леди Горгани слишком сильна и обладает практически абсолютным иммунитетом к подчиняющей магии. Но проклясть и надолго отправить в лазарет, вполне.

– А вот её дочь может попасть под контроль! – встрепенулась Искра. – Этери слишком молода и неопытна. Да и силы в ней меньше...

– Логично! Только как они собрались незаметно выкрасть шлейф? – ответила, скользнув по гостям настороженным взглядом.

Если Горгани узнают о пропаже, выставят дополнительные щиты и призовут хранителей рода, чтобы разорвать связь с артефактом. Силы это заберёт немерено, но защитит Этери и остальных женщин от шаманов. И тогда манёвр тёмных потеряет смысл.

Значит шлейф хотят умыкнуть ненадолго, чтобы снять слепки магии и тут же вернуть на место. Но как?