Директор сурово посмотрел на Антона:

— Если Генрих Артурович подаст докладную, мне придется на нее реагировать. Вы, несомненно, получите взыскание, если окажется, что проникли в особый отдел, взломав замок, — и более мягко, прищурив один глаз, спросил, — Ведь вы этого не делали?

— Нет! Решётка была не закрыта.

— Ну что ж, хоть это…

Ребята, решив позавтракать, уселись за самый дальний стол в углу трапезной, чтобы никто не мог их подслушать. Студентов за столами почти не было, ведь первая пара уже давно началась.

Антон задумчиво опустил вилку с наткнутой на нее сосиской:

— Он следил за нашей жизнью в детском доме; от него мы узнали про грозящую нам опасность; потом письмо-предостережение, которое тоже может быть от него; Дашкино отравление; эта брошь, чтобы сбить с толку манидефенсоров; теперь мы знаем про книгу. Не многовато ли в одном ряду?

— Но у него не ранена рука, — вставил Саша.

— Слушайте, я не знаю, что и думать, — прошептала Даша, качая головой, — Мне казалось, Быков хочет нас защитить. А сейчас…

— А может он хотел, чтобы мы так думали, — также шепотом ответил Вася, — Мы ему нужны для чего-то — это же очевидно. И как легче сделать так, чтобы мы все вместе были рядом? Конечно, запугать нас.

— Ну да,… но если Быков и причастен к этому, — Антон покачал головой, — Не думаю, что он действует сам.

— Если? Почему тогда он не воспользуется этой книгой? — Даша перевела взгляд на брата, — А ты что скажешь?

— Не знаю. Похоже, здесь мы и правда, можем верить только друг другу.

— Я думаю нам надо раздобыть эту книгу, — обведя взглядом друзей, заговорщически прошептал Вася. — Найдем подвластного — вычислим и «черного».

— А если мы ошибаемся, что тогда? — с сомнением прошептала Даша, — Вдруг мы сделаем только хуже. Если Быков не причем, он будет в ярости.

— Быкову о наших планах знать не стоит. Прочитаем книгу — узнаем кто здесь кто, и кто при чем.

— Тогда нужно как можно меньше попадаться ему на глаза. Может, забьем на астрономию? — улыбнулся Саша и впился зубами в кулебяку с палтусом.

В пятницу, на практике по дендрологии профессор Камышева назначила Дашу и Зою Ледневу дежурными. Занятие уже подходило к концу, и девчонки принялись собирать боксы с наглядным материалом. Оксана Александровна как раз объясняла задание на дом, когда Даша, проходя мимо со стопкой боксов, вдруг швырнула их на пол и, ухватив преподавателя за локоть, с силой потащила в сторону.

— Крайнова!.. — возмущенно вскрикнула профессор, но не закончила мысль. В этот момент сверху громко бабахнуло. Взрыв был настолько сильным, что казалось, содрогнулся весь корпус. Огромный кусок штукатурки с тяжелой витиеватой лепниной ухнул вниз, туда, где только что находился преподаватель. Огромное облако поднявшейся в воздух пыли мгновенно скрыло стоявших у доски.

— Даша! — Саша подскочил с места и кинулся в облако.

— Я нормально, — кашлянув, отозвалась сестра.

— Все живы? — из рассеивающейся пыли появился профессор Камышева, — Никого не задело? Спасибо Дарья, но как?

Отряхиваясь, Даша пожала плечами в ответ.

— Целы все? — в дверь просунулась голова профессора Ястребова, — Это у вас?

— По-моему это снова у профессора Субитова, — Оксана Александровна сняла пыльные очки и, прищурившись, посмотрела на потолок. Профессор Ястребов коротко кивнул и скрылся.

Позже выяснилось, в кабинете экспериментальной магии, этажом выше, случилось ЧП. Взрывом вынесло перегородку и окна. К счастью, профессор Субитов успел накрыть студентов заградительным заклятием. Никто не пострадал, если не считать нескольких синяков и шишек, пары оторванных пуговиц и незачета у виновника инцидента четверокурсника Артура Фиш.

— Ну, Дашка ты даешь! — Елена с восхищением смотрела на соседку, — Ты теперь на дендрологию вообще забить можешь.

— Точно, — смеясь, добавила её сестра, — Ведь не сможет же Камышева своей спасительнице поставить незачет.

— Да ну вас, — с улыбкой отмахнулась Даша и принялась за солянку.

— Дашь, ну как ты узнала-то? — не унимался Саша.

— Да отступитесь вы, дайте поесть, — Даша с деланной строгостью посмотрела на собравшихся за столом, — Говорю же — НЕ ЗНАЮ!

В тот же день Антона вызвали к директору для разбирательства по докладной Вермиса. Друзья как на иголках прождали его почти полчаса в коридоре. Наконец ручка в виде головы медведя повернулась, и в коридор выскочил раскрасневшийся Антон:

— Погнали, — кинул он друзьям и быстро направился к лестнице.

— Ну что? — Вася перескакивал через ступеньку, спеша за ним.

Антон остановился только за директорским фонтаном. Вдохнув полной грудью, он просиял:

— Прокатило. Только предупреждение вынесли.

— Что было-то?

— Меня Астролябова спасла! Случайно, конечно. Выяснилось, что она была в особом отделе за несколько минут до меня и не закрыла решетку.

— Вот она сейчас наверно психует, что сболтнула про это,… — засмеялся Вася.

— Да уж, — поддержал Саша, — а Вермис, наверно позеленел от злости…

— А если это он? — Антон прервал веселье друзей, — Если Вермис это и есть «черный»?

— Ты серьезно?

— А вдруг и правда, он, — Саша серьезно посмотрел на Антона. — Библиотека же совсем рядом с лазаретом…

Глава 26 В библиотеке

Проснувшись субботним утром и посмотрев в окно, ребята с радостью заметили, что на дворе распогодилось. Местами между многоэтажными облаками проглядывало голубое небо. Дождь, который лил последние четыре дня, то усиливаясь до тропического ливня, то превращаясь в мелкую пыль, наконец, закончился. Вспучившееся озеро, еще вчера угрожавшее залить дорогу, выглядело сегодня безмятежно. Бирюзовая водная рябь искрилась тысячами бликов под выглянувшим, наконец, солнцем.

Было уже почти половина одиннадцатого, а Дашка еще ни разу не сунула к ним свой веснушчатый нос. Обычно она не выдерживала и будила их даже по выходным, вызывая шуточное бурчание брата. Так повелось давно, еще с детдома, поэтому Саша начал немного тревожиться:

— Чего-то сегодня Дашка не идет…

— Они же на «дискотэ-э-эку» вчера ходили, — Кирилл поднял руки, закатил глаза и завибрировал всем телом, — Спят еще наверно.

— Наверно, — улыбнулся Саша.

Попив чаю в комнате — завтрак они безнадежно проспали, ребята занялись накопившимися за неделю делами. Кирилл и Артем взялись разобраться на кухонных полках, Вася отвечал за чистоту пола, Антон приводил в порядок учебные полки и ящики, а Саше достались пыльные прикроватные коврики.

Нехорошее предчувствие тихо зудело где-то глубоко в мозгу когда, взяв под мышку коврики, Саша отправился во двор, к специальным вешалам. Покончив с пылью, Саша не удержался, и заглянул в женское крыло.

— Так нет её, — ответила Полина просунувшейся в дверь Сашиной голове, — Еще девяти не было, как ушла. —