Саша кинулся в свою комнату, бросил коврики, схватил ветровку и, выбегая, крикнул друзьям:

— Я Дашку искать. Она где-то с СОМом шатается!

Резонно предположив, что в погожий субботний день могут быть тренировки у профессора Лютикова, Саша сначала отправился на стадион. Миновав тоннель и выйдя на каменные ступени-трибуны, Саша еще сверху разглядел Дашку, занимающуюся на малом круге учебной трассы. Он узнал ее по бирюзовой толстовке — рассмотреть лицо с такого расстояния, конечно, было невозможно. Возмущение тут же забурлило в голове, но понимая, что до конца заезда все равно ничего не сможет сделать он сел и стал наблюдать.

Даша летела достаточно быстро, уверенно огибая статичные препятствия. Сашу распирали противоречия: с одной стороны он страшно переживал за сестру — вдруг с ней что-то случиться, а с другой — был рад ее успехам. Преодолев пять кругов, Даша, единственная девушка на тренировке, пришла к финишу третьей.

Сразу после этого пятерым, пришедшим первыми, профессор Лютиков разрешил пробный заезд на большом круге.

Саша, сообразив, что Даша едет тоже, кинулся вниз, крича ей, чтоб та остановилась. Она мельком глянула на брата, но сделала вид, что не видит и не слышит его. Саша опоздал, подбежав к ограждению — профессор уже дал сигнал на старт.

— Здравствуйте, — запыхавшийся Саша обратился к профессору, — Можно остановить заезд или снять Крайнову?

— Добрый день! Вы Александр, брат Дарьи? Она говорила, что вы будете в ярости, когда узнаете о её заездах. Не волнуйтесь, трасса сейчас на первом уровне сложности. К тому же Дарья — лучшая из претенденток девушек за последние несколько лет.

— Претенденток куда?

— В команду, разумеется.

— Она не будет участвовать! — не раздумывая выпалил Саша, — Она только из лазарета. Она девушка. Она моя сестр,… — Саша неотрывно следил за трассой. В этот момент огромный каменный столб вырос перед Дарьей и она, увернувшись, чудом избежала столкновения. Саша облегченно выдохнул и сел, но спустя несколько секунд снова был на ногах, переживая за сестру.

Даша закончила заезд на четвертом месте. Она, не подходя к тренеру, быстро юркнула в дверь, под трибуны. Даша успела снять защитные накладки и шлем, когда в помещение заскочил закипающий Саша. Даша села на лавку, опустила голову и обреченно произнесла:

— Начинай…

— Дашь,… — Саша вдруг опешил от такой кротости сестры. Он думал, она будет громко кричать и спорить — он настроился на войну, — Ты,… — он сел рядом и замолчал.

— Сашь, — прервала, наконец, молчание Даша, — Я тебя очень люблю, и не представляю, что со мной будет, если с тобой что-то случиться. И знаю, как ты меня любишь. Знаю, как ты переживаешь за меня постоянно. Но послушай. Я недавно заглянула туда, откуда почти не возвращаются. И я поняла одну очень простую вещь: жизнь очень короткая и очень хрупкая штука. Я хочу прожить то время, что мне отмерено по полной программе, а не бояться как бы чего не вышло. Я хочу жить, понимаешь? Не готовиться и собираться всю жизнь, а ЖИТЬ! Прошу тебя, помоги мне быть счастливой, — она прижала голову к его плечу, — Я знаю, ты меня понимаешь.

Саша приобнял сестру одной рукой:

— Я,… когда я смотрел на тебя, лежащую на полу,… ведь все решили, что ты умерла,… а я не смог тебя защитить,… я был в таком ужасе…

— Сашь, всё позади. Будем жить. Главное мы все четверо вместе. Мы все преодолеем.

— Но ты должна быть очень осторожной, — Саша поднялся с лавки, — И,… — он погрозил указательным пальцем, — Я куплю тебе лучший комплект защиты.

— Спасибо! — Даша вскочила и крепко обняла брата.

— Пошли, стрекоза. Запишем тебя в команду.

Когда массивная дверь за ребятами захлопнулась и наступила тишина, решётчатая дверка хозяйственной коморки медленно приоткрылась. Спустя несколько секунд оттуда высунул голову Румянцев. Осмотревшись, он убедился, что в помещении больше никого нет, и быстро выскочил на улицу. Румянцев придержал дверь, чтобы не хлопнула и, сделав непринужденный вид, никем не замеченный смешался с толпой.

Дождь и сильный ветер последних дней изрядно проредили листву на деревьях, отчего склоны вокруг озера стали менее нарядными. Темно-зеленые ели вперемешку с почти голыми березами и осинами были фоном для величественных лиственниц исполинского размера. Они как свечки на торте торчали то тут, то там горя на солнце золотой хвоей.

Ребята после обеда заняли скамью на верхней площадке лестницы и любовались оттуда открывающимся видом. Хотя сомнения и одолевали четверку, они все же решили оставить директора в неведении относительно своих планов на книгу.

— Как бы нам незаметно пробраться в особый отдел, — посмотрел на друзей Вася, — И стырить эту книженцию.

— Ага, еще и Вермису не попасться, — добавил Антон, — Он теперь очень бдительный со мной. Я вчера заходил в библиотеку, так он за мной крался неотступно, все высматривал. Целую очередь на регистрацию накопил.

— Значит надо идти туда кому-то другому.

— А может ночью, — предложила Даша, — Когда Вермис спит.

— Точно, нет! — вскочил Саша, — Парни с четвертого курса рассказывали, что когда там нет Вермиса, вместо него по залам ползают какие-то злобные твари, от которых не спастись…

Большая и шумная компания пятикурсников, видимо отправившись в городок, подошла к лестнице и начала спускаться по ступеням.

— Здорово, двоечники, — с улыбкой махнул друзьям проходящий мимо Толик Донцов, — Отдыхаем?

Ребята кивнули в ответ.

— Как Астролябова? Не съела еще?

— Пока нет, — улыбнулся Антон.

— Допуск же есть у пятикурсников! — горячо зашептал Вася, когда компания спустилась на пару пролетов, — Надо попросить Донцова сходить в особый отдел!

— Мужики, я могу провести в особый, но тырить книги не стану, — покачал головой Толик. — Я ж и так на волоске,… а у Вермиса новая сигналка установлена.

— Сигнализация, что ли? — уточнил Вася. Они с Антоном вечером позвали Толика Донцова из комнаты в коридор на пятом этаже, чтобы переговорить с глазу на глаз.

— Да. Такая сфера из кристаллов, на столе регистрации стоит. Мимо нее ни одну книгу без учета пронести нельзя. А книги со стеллажей «специального допуска» даже пятикурсникам только с письменного запроса профессоров выдают.

— Хорошо, мы что-нибудь придумаем сами, ты только нам доступ в особый отдел обеспечь. Когда ты сможешь?

— У меня в среду окно первой парой…

— Не, в среду у нас ботаника, а туда, сам знаешь, хоть мертвый, но приди, — ответил Антон. — Может вечером, когда?

— Лучше во время учебы — народу меньше будет, — покачал головой Вася.

— Ладно, давайте во вторник с утра, — махнул рукой Толик, — Загну лекцию по колдовскому праву.

За оставшиеся